ダンジョンの50階で目覚めました

はじまりの場所へ

　──夕方、帰宅したナオは、いつものように灯りをともした。

　薄明かりの室内に、柔らかな琥珀色の光が広がる。

　昼間の喧騒が遠ざかり、部屋にはゆっくりとした静けさが戻っていた。

　肩にかけた布袋の中から、五つの卵が音もなく取り出され、

　やがてゆっくりと光を放ち、縮小形態の彼らが姿を現す。

　ユレイ、リル、アクト、ミズハ、ヘイド。

　それぞれが、軽く視線を合わせるようにしてナオを見上げていた。

　その目には光が宿り、ただの記録装置ではない“何か”を感じさせる気配があった。

　ナオは、自分の背より少し高い窓のそばに腰を下ろす。

　石枠の窓辺には小さな風の鈴が吊るされており、吹き込む風が微かに音を奏でていた。

　小さな木箱の上に、庁舎で受け取った登録証をそっと置く。

　それは淡く青い光を放ち、確かに彼の“居場所”を示していた。

　「……手続き、無事終わったよ。これで、俺はもう“仮”とはいえ、この街の一員だ」

　五体の魔器が無言のまま、記録用の光を一瞬だけ点滅させた。

　ナオはその様子を見ながら、ふっと笑う。

　「……でさ、改めて思ったんだ。これから、俺は……何をしていきたいのかって」

　言葉にすると、胸の奥にあった靄がゆっくり晴れていくような感覚があった。

　「“帰る場所”はできた。

　　“話せる仲間”も、こうしている」

　ナオは魔器たちに目を向けた。

　彼らはまるで言葉を待つように、静かに、しかし確かにそこに“在る”ことを示していた。

　「だったら次は――誰かに“してあげられること”を探したい」

　「この街には、まだ困ってる人もいると思う。

　　魔器じゃない存在が、苦しんでることだって、きっとある」

　窓の外では、街灯に火が灯り始め、家々に帰る人々の声が小さく響いていた。

　「俺の力は、戦うことじゃない。

　　でも、“知ろうとすること”と、“話しかけること”なら、できるかもしれない」

　「そうやって、少しずつ……この街に“居場所”を広げていきたい」

　「君たちと一緒に」

●魔器たちの応答

　ユレイが最初に応えた。

　> 「ナオ、“記録スル側”デハナク、“意味ヲ作ル側”ヘ進ミタイ？」

　ナオは笑ってうなずいた。

　「そうだな……たぶん、それが“生きる”ってことだと思うから」

　続けて、他の魔器たちもそれぞれ反応する。

　リル：「“一緒ニ”ナニカスル、ノ、好キ」

　彼女の羽根飾りが、風にそよぐ。

　その声は、純粋な好奇心に満ちていた。

　アクト：「都市ノ情報、探索任務対応可。支援モ可能」

　彼の言葉には、効率と警戒心がにじむ。

　だが、その奥には「関わりたい」という意思が隠れていた。

　ミズハ：「……“言葉”ヲ、使ッテ、誰カト話シテミタイ」

　ミズハは胸部の発音装置を微かに震わせ、誰かの歌声を再現しようとしてやめた。

　ヘイド：「……未知ハ多イ。……ダカラ進ム。選択ハ有効」

　その短い言葉の裏には、これまでの旅路の中で彼自身が得た“納得”のような重みがあった。

　ナオは小さく息を吸って、目を閉じる。

　そしてゆっくりと口を開いた。

　「じゃあ――次は、街の人たちに“こんにちは”って言ってみようか。

　　戦うんじゃなくて、関わるために」

　その言葉に、ユレイがひとこと呟いた。

　> 「……我ラ、“在リ方”ノ記録。……更新開始スル」

　その瞬間、部屋の灯りの色が一瞬だけ変化したように見えた。

　誰も言わなかったが、そこに“始まり”の気配が確かにあった。

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《再訪：はじまりの部屋へ》

──夕刻、落ち着いた部屋の中。

ナオは、小さな灯火の揺れる光の中で、五体の魔器たちをぼんやりと見つめていた。

ユレイ、リル、アクト、ミズハ、ヘイド――それぞれが思い思いの場所に在りながらも、彼の視線を受け止めるように静かにしていた。

ふと、思い出したようにナオの口から声が漏れる。

「……俺がいた場所に行ってみたら、何かわかるかな」

問いかけというより、独り言に近いその声に、ユレイが代表して応えた。

「何ヲ、知リタイ？」

ナオは目を伏せ、小さく息をついて答えた。

「……俺がこのダンジョンの50階に初めて来た場所。

　何があったのか、自分でもちゃんと確かめたいんだ」

その言葉をきっかけに、彼はゆっくりと、自分の過去を語り始める。

「俺は……元々、このダンジョンにも、この街にもいたわけじゃない。

　別の世界に居て――気がついたら、ここにいたんだ」

「教室の隅に現れた黒い点に触れた瞬間、意識が飛んで……

　次に目を覚ましたのが、あの薄暗い石の部屋だった」

「気づいた時には、すぐ近くに魔物がいて……必死に逃げた。

　だから、あの場所をちゃんと調べる余裕なんて、なかったんだ」

語りながら、ナオの指先が震える。

ユレイたちは、それぞれの感知器で彼の微細な変化を捉え、静かに見守った。

「……ナオ」

誰ともなく、その名が呼ばれる。

次の瞬間、五体の魔器が、彼の周囲へ自然に集まった。

それはまるで、“寄り添う”ということを本能で理解しているかのようだった。

──沈黙のなか、魔器たちは光や振動のない通信領域で協議を交わす。

アクト：「初期起動領域。魔素反応調査ノ価値アリ」

リル：「“思イ出ノ場ショ”……優シクシテアゲタイ」

ヘイド：「記録不明部分ノ確認ハ、“存在証明”ニ繋ガル」

ミズハ：「ナオ、“知リタイ”ノ、本当。……大事」

ユレイ：「我ラ、“共ニ在ル”意味。行ク価値アリ」

すべての結論が合致する。

「一緒ニ行ク」

ナオは、胸の奥に温かいものが灯るのを感じた。

「……ありがとう」

日が落ちかけた空の下、ナオは軽装の上着を羽織り、腰には最低限の道具と非常食を結わえた布袋を下げていた。

ユレイたちは再び卵状の小形態となり、彼の携行袋に整然と収まる。

静けさの中、ナオは扉の前に立ち、そっと振り返って部屋を見渡した。

「帰ってくる場所があるって、不思議だな……」

扉を開けて、夜の帳が降りかけた街へと歩き出す。

―はじまりの場所へ

かつての足跡をたどるように、ナオは50階層の一角にある崩れかけた小さな通路を進んでいく。

そこは、都市部の安全圏からわずかに外れた、探索記録の少ない未調査区画。

魔素濃度は高く、空気はひやりと湿っていた。

長い回廊の果て、かつて彼が目覚めた“あの部屋”に辿り着く。

薄暗い石壁。天井には小さな魔石灯。

床の中央には、今はひび割れた魔法陣の痕跡。

「……ここだ」

ナオは、足元の石の模様を指先でなぞる。

その感触に、言葉にはできない懐かしさが宿る。

「最初は怖かった。

　でも、ここが俺の“始まり”だったんだな」

ユレイたちが順に姿を現す。

小さな身体を静かに配置し、部屋の四隅に分かれて魔素の流れを計測し始める。

アクト：「残留魔素：異常ナシ。空間構造安定」

ミズハ：「……何カ、記憶ト響ク、カンジ」

ユレイ：「ナオノ魔素、ココニ最初ニ記録」

ヘイド：「起源記録、確認終了。……再記録中」

リル：「ココ、意外ト、落チ着ク」

ナオは微笑む。

「またここに来れて、よかったよ。

　……ありがとう。一緒に来てくれて」

彼らの記録装置は静かに光り、まるでその言葉を“心の記録”として受け取るようだった。

ナオはしばらくの間、中央の床に腰を下ろし瞳を閉じる。

かつての自分と、今の自分。

逃げることしかできなかった“少年”から、誰かを守り、支えたいと願う“存在”へ。

「これからの俺は、ここで生きていく。

　君たちと共に、ここで“意味”を作っていく」

ひとときの静寂のあと。

ナオは立ち上がり、足元の魔法陣にもう一度手を当てる。

「じゃあ、帰ろうか」

ユレイたちは、順に彼のまわりへと集まり、再び携行形態へ戻っていく。

小さな部屋の扉が、静かに閉じられた。

過去と向き合い、いまを見つめ、未来へと踏み出す。

そのすべてを胸に、ナオたちは再び歩き出す。

《記録：再訪完了／主の意思、確認》