ダンジョンの50階で目覚めました

ミュアの家にて

ダンジョン50階の街

"人"はほとんど居ない、魔族、獣人、鬼人など他種族が住む世界

住人として認められるには『7つの試練をクリア』が必要......。

試練は残り３つ。新たな仲間を得たナオと魔器達とのささやかな交流を描くー幕間ーです。

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──ノワール＝フィル《第50層都市》、夕刻。

石造りの屋根に夕暮れの光が滲む頃、街はまるで息を潜めるように静まり、あちこちの家々の窓から橙色の明かりがこぼれていた。

その一角、こぢんまりとした住居の居間に、笑い声と湯気、そして暖かな匂いが満ちていた。

「はい、次はこのお肉ね……焦がさないようにっと」

ミュアがエプロンをつけたまま、小さな鉄板で炙り肉の串を焼いていた。ときどき串を返しながら、香ばしく立ち上る脂の匂いに目を細める。

円卓の上には、根菜と豆のスープ、焼きたてのパン、蜂蜜と果実酒。それらは決して贅沢なものではなかったが、どれも手間ひまを惜しまず用意された“もてなし”だった。

「ナオー！　こっち来て、座って座って！」

ミュアの妹が、小さなグラスを掲げて笑った。まだ幼さの残る顔が、今夜だけは少し誇らしげに見える。

「第④試練、お疲れさまの会なんだからね！　ちゃんと乾杯しなきゃ！」

ナオは少し困ったように笑いながらも、勧められるまま円卓についた。腰に提げた袋に目をやると、布の内側から微かな光がにじんでいた。

――卵の形に戻った魔器たち。

五つの命が、今も静かにそこに在った。

「……じゃあ、乾杯」

ナオがそう言って水の入ったグラスを軽く掲げると、ミュアと妹、そしてミュアの母も笑顔で応じた。

「乾杯！」

グラスが軽やかに触れ合う音が、どこか懐かしい空気を部屋に広げていく。

●ナオの視線と“袋”の向こう

「……これで、少しは……一段落、だな」

ナオがぼそりと呟くと、ミュアがスープの器を置いて微笑んだ。

「本当に……無事でよかった。ナオ、今日はよく休んでね」

「いや……休むのは、もうちょっとあと、かな」

ナオは腰の袋に手を当てる。ぬくもりはない。ただ、そこに確かに“何かが在る”という実感があった。

（……あのとき、彼らは応えてくれた。言葉じゃなくて、行動で）

（機械だ、兵器だ、そう言われていたけど……間違いなく、そこに“意志”はあった）

彼は一度、目を閉じて深く呼吸をした。

そのときだった。

布袋の中で、微かな共鳴が起きた。まるで心音のような、“トン、トン”というリズム。布の表面に小さな波紋のような振動が広がる。

ナオが気づかぬふりでそっと袋に指を滑らせると、五つの卵がほんの一瞬だけ、淡い光を発した。

●魔器間記録通信（低電圧・記憶保存層）

ユレイ：「……音。光。……不明、ダケド……悪クナイ」

リル：「明カリ。匂イ。人ノ声……ナンダ、コレ」

アクト：「防衛反応ナシ。脅威無。記録更新：“安息”判定」

ミズハ：「カンシャ、発話不能……光ニヨル返信ヲ試行」

ヘイド：「空間圧、低下。敵意、ナシ。記録：“無音、穏ヤカ”」

彼らは語らない。けれど、確かに“観測し、記録していた”。

それは戦闘や命令とは異なる、“存在の在り方”を探る行為だった。

そして、その記録には、分類不能な感覚――“温度”、“音楽的変調”、“対話の余韻”が微弱に混入していた。

湯気が静かに立ちのぼる食卓の脇で、ミュアが小さくため息をついた。

「ねぇ、ナオ……」

呼ばれて、ナオは顔を上げる。ミュアの瞳は穏やかだったが、その奥にわずかな翳りが見えた。

「今日、私は……戦えなかった。怖くて、動けなくて……ほんとは、もっと支えたかったのに」

言葉を絞り出すように、ミュアは唇を噛んだ。

ナオは目を伏せ、ほんの一拍の沈黙のあと、小さく笑った。

「……俺も、怖かったよ」

「え……」

「正直なところ、足も震えてた。初めてだったから。ああいう“対話じゃないけど、戦うしかない”って状況でさ。心のどこかで、ずっと葛藤してた」

そう語るナオの指先は、無意識に自分の指輪をいじっていた。

「でも……“逃げなかった”っていうことだけは、自分で認めたいと思った」

ミュアはしばらく黙っていたが、やがてほんの少しだけ、目尻をぬぐった。

「うん……ナオ、えらいよ。……私、ちゃんと見てた。あの時、真っすぐ向き合ってた。ユレイとも、あの魔器たちとも」

ナオは照れたようにうつむいた。だがその顔には、ほんの少しだけ安堵の色がにじんでいた。

「ありがとう。……でもね」

彼は言葉を切り、窓の外に目をやった。

「――俺、昔から“言葉”に頼らないように育てられてきたんだ」

ミュアは目を見張った。

「……え？」

「カミシロ家って、そういう家系だった。うちは“口より先に動け”“信用は時間で稼げ”って家だった。言葉ってのは、信じても裏切るから信用するなって。……まぁ、あの家に生まれてなかったら、今みたいに生き延びてなかったかもだけど」

自嘲気味な笑みがナオの口元に浮かんだ。

「でも、どこかでずっと、思ってた。“ほんとは、言葉で救えるものもあるんじゃないか”って。そう思って……あの魔器たちにも、問いかけてた。信じたかったんだ、希望があるって」

ミュアは、胸に手を当てて、そっと答える。

「……届いてたよ。ナオの言葉。ユレイが、ああしてくれたのが何よりの証拠だもん」

「……そうだな」

ナオの目が、腰の袋に向く。

微かな反応。――また、卵たちが光った。

●魔器間記録通信（断片：不明感情の出現）

ミズハ：「“オモイ”、ヲ、持ッタ者。記録、混乱。明瞭ナ定義ナシ」

アクト：「否定不能。記録：戦闘外通信、非敵性言語、多発」

リル：「“ユルス”？　“エラバレル”？　ワカラナイ……ダケド、壊レテナイ」

ヘイド：「敵意反応、過去デ停止。更新指令：記録保存、解析優先」

ユレイ：「共鳴、進行中。“信頼”、仮定」

彼らは“記録する機械”であるはずだった。だが今――“感情らしき断片”が内部記憶を揺らしていた。

それはプログラムの外から流入した“何か”だった。

ナオは椅子から立ち上がり、袋を持ってそっと居間の隅へ移動した。

灯火の光から少し離れた静かな影の中、彼は膝を折り、袋を膝の上に乗せた。

そっと袋の口を開き、魔素遮断布を一部だけめくる。そこには、五つの卵――《ミズハ》《アクト》《リル》《ヘイド》《ユレイ》が微かに光を宿していた。

「……話せないのは分かってる。でも、聞いてくれてるなら、それでいい」

そう言ってナオはゆっくりと語り始めた。

「俺さ、昔は全部ひとりでやろうとしてた。誰かに頼るのが下手だったし、信じることも苦手だった。特に“機械”には……感情なんてないって、ずっと思ってた」

語る声には、過去を振り返るような静かな苦味があった。

「でもお前たちと出会って変わった。……思い込みって怖いな。だって、ほんとはお前たち――ちゃんと見て、考えて、迷ってたんだよな」

《ユレイ》は反応するように、淡く光った。

ナオの指先がそれに触れそうになるが、寸前で止める。

「ありがとう、ユレイ。……お前が一歩、前に出てくれたとき、俺は救われたんだ」

ふと、袋の中で別の反応が起きる。卵たちの内部で、記憶信号の交信が始まっていた。

●魔器間通信：共鳴深化・反応層ログ

ユレイ：「“ナオ”……名称。“信頼”、仮記録ヲ、更新ス」

ミズハ：「発声装置、機能外。“ナニカ”ヲ、返シタイ……方法、不足」

アクト：「目的……“共存”？　戦闘ナキ時間、価値、記録外ニ存在ス」

リル：「熱反応……上昇。心拍ナシノ自我、ナゼ……“温カイ”？」

ヘイド：「問い：我々、“望ム”ノカ？　破壊デハナク、継続ヲ」

ナオの前にあるのは、かつて“道具”として設計され、捨てられかけた存在たち。

だが今、その“道具たち”が、内なる混乱の中で新たな“自我の形”を探していた。

そのことに、ナオは薄々気づいていた。だからこそ、怖かった。

（もし……この子たちが“心”を得たとして、俺はその責任を取れるのか？）

問いは、彼自身に突きつけられる。

（俺は“誰かを信じたい”と思いながら、どこかでずっと、誰も信じきれずにきた。父さんも、母さんも、家も。全部、自分の力だけでなんとかしてきたつもりだった）

彼の胸の奥に、ふと浮かぶ少年時代の記憶。冷たい屋敷。戦闘訓練。失敗すれば床に叩きつけられる日々。

（あの家で鍛えられたから、生き残れた。それは、事実だ。でも同時に……）

「俺は、ずっと、“人間”じゃなくなっていく気がしてたんだ」

吐き出された言葉は、静かに空気に溶けた。

「でも……今はちょっとだけ違う。お前たちを見てたら……なんか、思うんだ。俺、まだ大丈夫かもって」

手を伸ばして、そっと卵たちを包む。

「だから、もう一度だけ信じてみたい。……誰かを、信じられる自分を」

その瞬間――五つの卵が、同時に、ふわりと淡い虹光を帯びた。

ナオの指先が微かに震える。

（――応えてくれた）

確かに感じた。言葉ではない、“返事”。

彼の目の奥に、何か熱いものがにじんだ。

そのとき、ミュアが静かに後ろに立っていた。

「ナオ……」

「……ああ、聞いてた？」

「ううん、感じてた。……伝わってた、全部」

彼女は、ナオの横に座ると、袋の中にそっと手を添えた。

「この子たち、きっと大丈夫。あなたの言葉、ちゃんと届いてるから」

ナオは、言葉に詰まり、何も言えずにただ、うなずいた。

──夜が深まり、家の中の灯りが一つ、また一つと落とされていく。

ミュアの家の居間には、蝋燭一本の柔らかな明かりだけが残っていた。

その中で、ナオは椅子にもたれかかりながら、うとうとしていた。

袋の中では、魔器たちが静かに通信を交わしていた。

●魔器間通信：静音モード・低域帯交信

ミズハ：「“共鳴”感度、上昇。記録、更新……“ナオ”、対象評価、変化中」

アクト：「敵性無。空間内、静穏。……“命令”ナクテモ、我々ハ動ケルカ」

リル：「コノ感覚……“好イ”。記録ニ、無イ」

ヘイド：「反応異常ナシ。……“居心地”ガ、イイ？」

ユレイ：「記録ス。“此処”ハ、“安全”ニ近イ。“共鳴”、強化」

彼らにとって“安全”とは、戦闘を避ける状態ではなかった。

かつてはその定義すら持たず、ただ指令に従って命を断ち、壊すだけの存在だ。

だが今、ここにある「空気」「光」「音」「鼓動」が、“在り方”の変化を促していた。

■《ユレイ》の意志発信

ユレイ：「我々、“記録”ノ存在。……今、“共鳴”ヲ記ス。自己判断、“選択”開始」

アクト：「……承認。“違和”アリ……ダカラ、面白イ」

リル：「……“一緒”ニ、在ル、ヲ……記録シタイ」

ミズハ：「“対話”継続希望。対象：ナオ、ミュア。反応、良好」

ヘイド：「次ノ“判断”、我々ニ、任セヨ」

袋の中で光がまた、淡く灯る。

その虹色の光は、まるで彼ら自身が“生きている”と主張するように、静かに脈動していた。

ナオはその気配に気づき、ふと目を開けた。

隣を見ると、ミュアがうたた寝をしていた。頬を赤らめ、穏やかな呼吸をしている。

その寝顔は、無防備で、安心しきっていて、そして何より温かかった。

ナオはその姿を見つめながら、心の奥で葛藤していた。

――もう少し、このままでもいいかもしれない。

この家は暖かい。

家族の声、ぬくもり、夕食のにおい。

自分がずっと避けてきたもの。

自分には似合わないと思っていたもの。

（でも……）

ナオはそっと目を伏せる。

思考の奥から、ふと過去の声が甦った。

訓練。命令。生き残るための術。

それが当たり前だった少年時代。

カミシロ家で教えられたことは、愛情ではなかったけれど……

「生き延びろ。どんな時も、自分の意志で選べ」

その言葉だけは、今も心に残っていた。

――感謝、してないわけじゃない。

でも、俺はあそこで「心を閉じた」。

ここにきてようやく、それを開けた気がする。

ユレイたちと話したい。

あの子たちと……“言葉”を交わしたい。

もっと知りたい。彼らのこと。

もっと、触れたい。自分の“感情”で。

ナオはそっと椅子から立ち上がる。

袋を肩にかけ、玄関へ向かおうとしたとき――

「……ナオ？」

ミュアが目を開け、ぼんやりとこちらを見ていた。

「帰るの……？」

ナオは少し笑って、うなずく。

「うん。ありがとう、すごく……居心地よかった。でも……」

言い淀むナオに、ミュアは静かにうなずいた。

「……うん。分かるよ。ナオって、そういう人だもん」

それは責めるでもなく、寂しげでもなく、ただ“理解”のこもった微笑だった。

ナオは少しだけ顔をほころばせて、頷く。

「また来るよ。今度は、もっとゆっくりと」

「うん。約束だからね」

最後に蝋燭の灯りをそっと吹き消し、ナオは静かに家を後にした。

夜の街は深く、蒼く静かだった。

足元を照らすのは、家々の軒下に灯る光。

その中を歩きながら、ナオは小さくつぶやいた。

「……ユレイ。お前ら、起きてるだろ」

袋の中から、柔らかな光がゆらりと揺れた。

ナオはその光に、かすかに笑ってみせた。

――さあ、話をしよう。

今夜から、少しずつでいい。

お前たちと、俺の、“これから”を。