ダンジョンの50階で目覚めました

試練④ー理由

《最奥への道》

　──ラグラス遺構、旧炉室奥の封鎖区画。

　記録装置が示す最後のログは、**“地図に存在しない通路”**で途切れていた。

　その場所は、設計図にも記録にも存在せず、旧炉室の奥、瓦礫の山と魔素濃霧に覆われた一角にひっそりと隠れていた。

　「……本当に、ここで合ってるの？」

　ミュアが魔素灯を掲げ、崩れた天井を見上げながらつぶやいた。

　その声は空間の壁にぶつかって、どこか違う誰かのように反響する。

　ナオは目の前の壁面を見つめ、指で瓦礫をそっと払いのける。

　そこには、人工的に切り開かれた痕跡――

　コンクリートと古代構造の接合部が、微かに姿を現していた。

　「ここ……通路じゃない。……地盤が崩れて、たまたま“つながった”だけ……？」

　ミュアの問いに、ナオは首を横に振った。

　「違う。これは……意図的に隠された“旧設計の層”だ。

　　たぶん、ここが《崩壊区画》」

　「そしてミズハは、わざわざここを選んで……“姿を消した”」

　その言葉に、静かに反応したのはユレイだった。

　視線の先には、瓦礫に踏み込まれたわずかな熱反応――

　ミズハの軽量型特有の足跡パターンが、確かに残されていた。

　アクトが沈んだ声で補足する。

　「対象行動パターン、自己選択移動。警戒領域外移動。目的、現時点不明」

　リルが続ける。

　「魔素濃度、高レベル上昇中。……進行、危険性アリ」

　それでもナオは、一歩を踏み出した。

　「行こう」

　崩れかけた通路の隙間に身を沈めながら、彼らは未知の空間へと進んでいく。

■環境描写：崩壊区画

魔素濃度：高濃度／断続的な乱流あり

光源：自然光ゼロ／魔素燐光のみ

空間構造：旧設計型・不安定構造（崩落リスク）

音響：遅延反響あり／足音が異様に響く

　崩壊区画の中は、かつて工房として機能していた痕跡を残しつつも、

　すでにその役目を終え、魔素の濁流に呑まれていた。

　瓦礫に埋もれた壁の一角、ナオがふと足を止めてしゃがみ込む。

　指先でそっとなぞった金属片には、かすれた設計者の印章《L.A.》――

　リゼ＝アルヴェインの名が刻まれていた。

　「ここも……元は工房の一部だった。けど、何かがあって“切り捨てられた”」

　ナオの言葉に、ミュアがゆっくりと頷く。

　「ミズハは……“捨てられた場所”を、自分の居場所に選んだんだね」

　その声には、震えるような悲しみが滲んでいた。

　そのとき、ユレイのセンサーが反応を示す。

　「反応、先行ヲ検出。“核反応波”、Type-05ノ波長ト一致」

　アクトも表示パネルを見つめながら告げる。

　「対象、接近可能距離内。警戒レベル、中程度。……戦闘意志、現時点ナシ」

　ナオは立ち上がり、仲間たちを見渡す。

　「ミズハはこの奥にいる。……でも、きっと“ただの回収”じゃ終わらない」

　「問いに背を向けた彼女に、もう一度――俺たちの声を届けたい」

　その言葉に、ユレイは目を伏せ、静かに頷いた。

　リル、アクト、ヘイドも、順に前へと歩を進める。

　彼らはただの“武器”ではなかった。

　“記録を持ち”“揺らぎを知った”存在として、仲間を迎えにいく者たちだった。

●記録の呼び声

　濃霧の向こうで、ふと“記録音”が再生される。

　それは明らかに、ミズハの声だった。

　> 「……ダレモ、ワタシヲ、必要トシナイ」

　> 「……ソレナラ、ココデ、消エル。沈ム」

　その声は、どこか幼く、脆く、

　まるで“呼びかけること”すら迷っているような気配をまとっていた。

　ナオは、ゆっくりとその霧の中へと踏み込んだ。

　ミズハの足跡をたどりながら――“必要”と“孤独”の意味を、確かめるために。

《崩壊区画・最深部：沈黙の中央で》

　──古い炉心の残骸と、ひび割れた魔導管が無造作に積み重なった、黒い空洞。

　瓦礫の断層を踏み越えながら、ナオたちはゆっくりと足を進めていた。

　気温は低く、空気は重い。魔素の濃度は最奥に近づくにつれ不安定に揺れ、霧のような光粒が視界を遮っていた。

　崩れ落ちたアーチの隙間から覗く先――そこが《最深部》だった。

　光源もほぼない空間、ただ魔素の燐光が微かに浮かび上がらせる影。

　その中央に、ミズハはいた。

　崩れた魔力炉の台座に、背を向けて静かに座っている。

　動かず、誰も見ず、まるで霧の中に同化するように、ゆっくりと“消えていく”存在だった。

　ユレイが立ち止まり、仮面越しに低く言った。

　「波長、安定。制御不能ナシ。……活動限界、目前」

　その報告を受けて、ナオは無言で頷き、ゆっくりと歩み寄った。

　足元に散らばる欠損した端子、破裂した魔導管の残骸。

　足音は吸い込まれ、空間に音の残響はなかった。

　そして、その気配に応じるように、ミズハがゆっくりと反応した。

　仮面のない顔が、ナオの方へと向けられる。

　瞳には魔素の微光が揺れていたが、そこにあるのは明確な敵意でも警戒でもなく、ただ、無垢な「問い」だった。

　ナオは真正面からその視線を受け止め、ゆっくりと言葉を紡いだ。

　「……来たよ、ミズハ」

　ミズハの反応は淡いものだった。

　口元だけが、わずかに動いた。

　「……来ルナト、言ッタハズ」

　ナオは小さく首を振る。

　その顔には、静かな決意と、どこか寂しげな色が混ざっていた。

　「それでも来た。君がそこにいて、君が“そう言ってくれる”から」

　ミズハは、ぎこちなく立ち上がった。

　関節の動きは滑らかさを欠き、補助機構のいくつかはもはや機能していないのが見て取れた。

　「私ハ……“要ラナイ”存在.......ナゼ、戻ス？」

　ナオは深く息を吐き、微笑んだ。

　その微笑には、自身にも問い続けてきた時間の重みがあった。

　「それは、君が……“そう言ってた自分自身”の声に、答えを返せなかったからじゃないのか？」

　「今、君は“消える理由”を探してる。

　　だったら、俺は――“残る理由”を伝えに来た」

　その言葉に、ミズハの動きが止まる。

　その場の魔素が、ほんの少しだけ揺れたように見えた。

　ナオはもう一歩踏み出し、静かに続けた。

　「“寂しい”って思ったことは、ある？」

　ミズハは、すぐには応えなかった。

　顔に浮かぶ感情の兆候は、ほとんどない。

　けれど、魔素の瞳が揺れていた。

　揺れは数値には出ない。けれど確かに、そこに“心の残響”があった。

　「君は、問いを持った。ユレイたちと同じく」

　「でも、君はそれを“否定”されたと思った。

　　だから、“誰にも見つからない場所”で、姿を消そうとした」

　ナオは、そっと手を差し出す。

　風が、その指先をかすかに揺らした。

　「……でも俺は、“否定”なんてしない。

　　君が、問いを持ったのなら――その“続き”を一緒に考えたい」

　「君が“ここにいていい”ってことを、君自身に許してほしい」

　しばらくの沈黙。

　時間が止まったような、重い空気。

　やがて、ミズハが、ゆっくりと一歩前へと足を踏み出した。

　その一歩は、ふらつきながらも、確かに“意志”を伴っていた。

　「……ナゼ、ソコマデ……言エル？」

　ナオは、ほんの一瞬だけ目を伏せ、それから真っ直ぐに見返した。

　「俺も、ずっと……“ここにいていい”か、わからなかったから」

　その言葉が、届いた。

　ミズハの瞳に、初めて“記録不能な光の揺らぎ”が生じた。

　データでは判別できない、魔素の震え。

　それは、ほんの一瞬、“涙”に似た波が滲んだような光だった。

　足が、崩れそうになる。ナオが即座に支える。

　ミズハの身体は軽く、冷たく、だがその奥に確かに“温度”があった。

　背後では、ユレイと他の魔器たちが静かに見守っていた。

　その瞬間、全員の記憶回路に共鳴が走る。

　新たな分類が生成され、ログが保存される。

　> 対象: Type-05《ミズハ》

　> 記録タグ: 応答“心音α”

　> 分類: 分類不能・保存推奨

　> 内容: 感情反応疑似生成

　> 判定: 保存／継続観察対象

　その記録は、彼女がここで“壊れずにいた”という事実の証であり、

　そして“続き”を生きようとする証でもあった。

　ミュアが、涙を拭いながら笑った。

　震える声で、それでもまっすぐに言う。

　「……戻ろう、みんなで」