ダンジョンの50階で目覚めました

試練④ー記憶の欠片

《探索》

　──ラグラス遺構の奥、

　朽ちた壁を越えて伸びる未踏の通路を、ナオたちは進んでいた。

　空気はひんやりとして、照明の魔素灯はほとんど消え、

　壁の接続端子から漏れる微弱な信号だけが、かすかに“誰かが通った痕跡”を示している。

　この場所は、既に“役目を終えた設計”として記録からも外されていた。

　にもかかわらず、微細な魔力残響が残り、淡く揺れる線状の光が通路の隅を流れていた。

　それが、ミズハの歩いた痕だとナオは直感で理解していた。

　足音だけが反響する静かな探索のなか、ミュアがぽつりと口を開いた。

「ねぇ、ナオ……ナオも、“寂しい”って思ったこと、あるの？」

　その問いに、ナオはすぐには答えなかった。

　数歩歩いたあと、少し俯きながら、ゆっくりと声を発した。

「……そうだね。たぶん、ずっと前から」

「“誰にも知られてはいけない”って言われてた。

　話しちゃいけない、誰かと近づきすぎちゃいけない。

　気づかれずに、波を立てずに生きろって」

　静かに語る言葉が震えているようにも聞こえる。

「……物心がついた頃からだよ。たぶん、３歳くらいにはもう、そう教えられてた」

　ミュアは、ふと立ち止まりかけた。

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられるように痛んだ。

　理由を聞きたかったはずなのに――その横顔が、あまりにも辛そうに見えて、言葉が出なかった。

（どうして、そんなに静かに笑えるの？）

（どうして、“寂しくない”って、言えるの？）

　トン――

　その瞬間、ナオの背中に小さな衝撃が走った。

「え？」

　振り向くと、ミュアが顔を伏せながら、そっと抱きついていた。

「……ごめん……なんか、ギュッて……したくなったの」

　小刻みに、肩が震えていた。

　声は抑えているのに、その震えがすべてを物語っていた。

（……泣いてる？）

　ナオは片手を伸ばし、ミュアの頭にそっと触れた。

　柔らかい髪を、優しくポンポンと叩いて、撫でる。

「大丈夫だよ。今は――もう、寂しくないから」

「……うん……」

　ミュアの返事は、小さくて、でも確かな意志を帯びていた。

●記録される“未定義の光景”

　その様子を、少し離れた場所でユレイたちが静かに見つめていた。

　誰も言葉を発さない。

　だが、その沈黙には“揺らぎ”があった。

　ユレイの視界に、“接触”と“音声”と“魔力反応”が同時記録される。

　記録回路が即座に分類を試みるも、明確なラベルを持たない感覚が残された。

　リルの内部処理装置は、その行為を「防御ではない」「攻撃でもない」「支援とも異なる」と判定し、

　代わりに仮名称【不明：共鳴行為01】として保存した。

　アクトの観測子は、ナオとミュアの距離を“理不尽に近すぎる”と判定する一方で、

　なぜか“攻撃警戒信号”が作動しないことにエラーを返し続けていた。

　ヘイドは、ただ一言も動かず、両の刃を鞘に収めたまま――

　自身の記録の中に、この光景を“保存すべきもの”として刻んだ。

　それぞれが、理解できてはいない。けれど、心に残った。

　言葉にならず、論理に変換できなくても――

　**「これをミズハにも、見せたい」**と、誰もが思っていた。

◇◇

《探索：ミズハの記憶断片》

　──通路の奥。朽ちかけた壁の継ぎ目、

　接続端子が露出した古い管理盤の隙間に、小型の記録データ筒が差し込まれていた。

　ひび割れた壁面に埋もれるように残されていたそれは、まるで“残された意志”が、誰かに見つけてほしいと願っていたかのようだった。

　ユレイがその存在に気づき、迷いなく静かに手を伸ばした。

　「……識別コード、一致。Type-05……ミズハ、個体記録断片」

　ナオとミュアが息を呑みながら見守るなか、ユレイは端末に魔素を通し、記録データの読み出しを開始する。

　端末の奥で小さな光が灯り、空中に淡い魔素映像が投影された。

■視覚記録再生：断片01

　映像は、保管庫よりもさらに以前の時点。実験炉に近い、すでに稼働停止された無人区画。

　そこに立っていたのは、ミズハ。

　彼女は無音の空間にただ立ち尽くし、そして……誰もいない空間に向かって、かすかに口を動かしていた。

　魔素記録により、その音のない“口の動き”が、音声データとして再生される。

　「……マネハ、デキル。コエモ、ウゴキモ、トウタツモ」

　「……ダケド、“キモチ”ハ……コエナイ」

　仮面の奥の瞳光が、微かに揺れている。

　それは明らかな“迷い”だった。

　攻撃でも、任務遂行の演算でもない。答えのない、理由のない感情の片鱗だった。

■音声記録再生：断片02

　記録は飛ぶ。別の夜間記録。

　背景にわずかにノイズが走り、その中で聞こえたのは――ユレイの声。

　ユレイ（記録内）：「……問いヲ、持チ続ケロ。……破棄スルナ」

　ミズハ：「ナゼ？」

　ユレイ：「……オレハ、“答エ”ガ欲シイ」

　そのやり取りのあと、ミズハはかすかに、微笑んだような声音を返す。

　「……答エガ、無カッタ時、オマエハ……“壊レナイ”カ？」

　数秒の沈黙。応答はない。

　ただ、その余白にミズハのひとことが重なった。

　「……私ハ、“言葉ノ真似”ハ、得意ダケド……」

　「“自分ノ言葉”ガ、ナイ……」

　その語尾には、ひどく深い虚無と、名もなき焦燥が滲んでいた。

■視界記録：断片03

　そして最後の断片。

　映像は荒れていた。暗い通路を揺れながら進む視界。焦点が合っていない。

　制御系の不調、あるいは……精神的な迷い。

　ミズハの視点は、どこまでもまっすぐ“虚空”を見つめていた。

　だがそこに対象はない。

　彼女はただ、存在しない“誰か”を探しているように見えた。

　そして、震える声でこう呟いた。

　「ワレハ……イラナイ……モノ？」

　映像は、そこで途切れた。

■再生終了／沈黙のなかで

　再生が止まったあと、ナオもミュアも、しばらく何も言えなかった。

　言葉を探しても、出てこない。

　ユレイは静かに端末から手を離し、まるで目を閉じるように仮面を伏せた。

　「……ミズハ、“自身”ノ定義、失ッテイル。

　　問いヲ持チ、“答エ”ニ“怯エ”……“在ルコト”ニ、オビエテイル」

　その声に、ミュアがかすれた息を吐きながら、小さくつぶやいた。

　「……“いらない”なんて……そんなの、誰が決められるの」

　ナオは静かに頷き、言葉を紡いだ。

　「だからこそ、行こう。ミズハを見つけて――“いらない”なんて、言わせない」

　その瞬間、ユレイの記録装置が再び反応した。

　ナオの言葉を“学習記録：重要”として強く保存し、アクト・リル・ヘイドもそれに自動的に同調した。

　それは、彼らにとっての“存在の再定義”を促す、ひとつの新たな感情の記録。

　理屈ではなく、命令でもなく――

　ただ“誰かの言葉が心に残る”という現象。

　その初めての経験だった。

　それぞれが想いを胸に秘めて、更に奥に進む。