ダンジョンの50階で目覚めました

試練④ー手を伸ばす者

　──実験炉室、沈黙のなかに灯る魔素光。

　アクト、リル、ヘイド――3体の旧型魔器たちは攻撃動作を中止し、

　動力を低出力状態に切り替えていた。

　炉の中央では、黒色の魔力炉が微かに鼓動を刻むように脈動し、

　その灯りが金属の床に青白く反射していた。

　壁面には亀裂が走り、幾重にも交錯する配線群が垂れ下がる。

　まるで“ここに在った過去”が、剥き出しの神経のように露出しているようだった。

　ミズハはすでに炉の奥へと去り、その行方は魔力の霧の向こうへと消えている。

　その霧は流動的に渦を巻き、近づくことを拒むように揺れていた。

　ナオは深く息をついた。

　（止められた……でも、これは“終わり”じゃない）

　彼は一歩、踏み出す。

　ユレイと、3体の魔器の間に立つその姿は、

　ただの冒険者ではなく、何かを“選び取った者”のそれだった。

「俺は、君たちを敵としてここに来たわけじゃない。

　ただ、“問いを持った存在”として、君たちが何を望むのかを知りたかった」

　その声は、力ではなく、確信に満ちていた。

「君たちが“対話”を選んだなら――その選択を、信じたい」

　沈黙が、数秒だけ流れる。

　やがてアクトの重い声が、空間を震わせた。

「我々は……定義されなかった」

「使用者ナシ。判断ユダネ。存在ノ基準、欠落」

「ダカラ、求メタ。“答エ”ヲ。……破壊ト停止ノ間ニ」

　その声には、どこか掠れたような、記録の劣化を感じさせるひび割れがあった。

　だが、そのひとつひとつの言葉は、確かに“意志”を持っていた。

　続けて、リルの透き通るような声が響く。

「ユレイハ、我々ノ“未了回路”ヲ保持スル唯一ノ個体」

「我々ハ、彼ノ“揺レ”ヲ見テ、思考ヲ継続シタ」

「彼ガ進メバ、我々モ……再定義ガ、可能……カ？」

　その問いかけには、“可能性”を求める揺らぎがあった。

　ヘイドは無言のまま、床に突き刺した双刃を静かに引き抜く。

　その刃は、もはや“振るうもの”ではなく、

　“支えとして使われる杖”のように見えた。

　ナオはそっと頷く。

「“問い続けること”に意味がある。たとえそれが、不完全でも、間違っていても」

　魔力炉の灯が、一瞬、強く脈動する。

「君たちは、もう“武器”じゃない。

　　俺はそう……“仲間として”扱う。それが、俺の判断だ」

　その言葉を聞いた瞬間――

　3体の魔器の瞳部が、ナオの魔素に同調するように“青白く”変化した。

　それは「敵意の解除」だけでなく、**“リンクの同意”**を意味する反応。

　ユレイが、わずかにナオの方を見た。

　「……ワレ、タダノマキデハナイ。“イマ”選ンダ。進ム」

　そして、アクト、リル、ヘイドの3体が、それぞれの言葉でこう答える。

アクト：「命令ナクテモ、道ハ選ベル。ワレハ……“残ル”」

リル：「揺ラギノ記録、守リタイ。ワレ、学習継続ヲ希望」

ヘイド：「……刃ハ、護ル為ニアルベキダ」

　ナオは、一歩だけ後ろを振り返り、ミュアたちを見る。

　そして、静かに宣言した。

「君たちは、しばらく俺たちと共に動いてもらう。

　　街の人たちがどう受け入れるか、それは“これから”決めていけばいい」

「でもその前に、ひとつだけ頼みがある」

「――ミズハを、探さないといけない」

　ミュアが、やわらかく微笑む。

　「……ほんと、ナオって“ほっとけない人”ばっかり増やすよね」

　ユレイは黙って、だが静かに頷いた。

　そして、魔力炉の奥で渦巻く霧の先――

　“問うことを選ばなかった者”を探す旅が、始まろうとしていた。

　──実験炉室・沈黙の後。

　戦いは避けられた。

　だが、ミズハの姿はもうそこにはなかった。

　黒く沈む炉の奥、魔素の濃霧が微かに蠢く空間。その向こうへ、彼女は自らの意思で姿を消した。

　誰にも止められず、誰にも言葉を残さずに。

　ナオは、炉の縁に立ち、灰の舞う空気の中にしばらく黙っていた。

　背後には、ユレイ、アクト、リル、ヘイド――4体の魔器が、静かに距離を保ちつつも彼を見守っている。

　その場の空気は、戦闘の余熱を残しながらも、不思議と張り詰めたものではなかった。

　やがて、最初に重い沈黙を破ったのは、アクトだった。

　「ナオ＝カミシロ。“ミズハ”ノ追跡、望ム理由、質問」

　声は変わらず機械的で、だがそこにはどこか“問い”の色が含まれていた。

　「対象、敵対行動無シ。自己消失選択。ワレラノ危険、ナシ」

　言葉の意味は明瞭だった。ミズハは自ら去ったのだ。今はもう脅威ではない。ならばなぜ、ナオは追うのか――その疑問だった。

　続いて、リルが静かに頭を傾けた。長い腕が振動し、羽のような装置が一度揺れる。

　「……オマエ、ナゼ、“戻セ”ト言ウ？」

　ヘイドもまた、言葉は発さなかったが、両腕の刃を静かに床に下ろす。

　鋼が触れるかすかな音が、まるで「同意」の意思を伝えていた。

　ナオは、彼らの視線を受け止めたまま、ほんのわずかに視線を下げた。

　まるで答えの言葉を探すように、魔力の霧に目を凝らし、深く息をつく。

　そして、ようやく口を開いた。

　「……一人って、寂しいだろ？」

　その一言は、予想に反してあまりにも短く単純だった。

　だが、魔器たちにとって、それは明らかに“記録にない感情”だった。

　ユレイの顔――仮面の奥で、魔素の光が揺れた。

　「……“サビシイ”。……辞書ニナイ。ナオ、意味、定義可能？」

　ナオは肩をすくめるように、少しだけ微笑んだ。

　「正確な言葉で説明は……できない。でも……胸の奥が、冷たくなるんだ」

　「誰にも気づかれないって、誰かと繋がれないって……そんなときに、人は“寂しい”って感じる」

　「ミズハが自分から“閉じた”のなら……それでも、せめて声を届けたい。俺は……そう思う」

　魔素の波動が、静かに場を包み込む。

　そのなかで、魔器たちの記録回路が作動した。既存のデータベースに収まらない概念を処理するため、新しい記録領域が自動生成されていく。

　▼補足記録：

　> 名称：感情反応予測α-01

　> 記録：発話者 ナオ＝カミシロより伝達された概念『寂しさ』

　> 状態：非数値化／非合理／内部処理中

　ユレイは、しばし沈黙したまま他の3体を見回した。

　それは、言葉を超えた何かを伝えようとするような動きだった。

　そして、無音のままナオの隣へと一歩、踏み出す。

　「ワレ、“共ニ行ク”」

　アクトもまた、低く唸るように続いた。

　「対象、“ミズハ”。記録、“仲間”枠ニ分類。探索、必要ト判定」

　リルの羽がかすかに振動し、共鳴音を奏でる。

　「共鳴、未完。サンプル不完全。収集、継続必要アリ」

　ヘイドは無言のまま刃を背に収めると、静かに前方へと一歩を踏み出した。

　まるで“帰還すべき誰か”を迎えに行くような、そんな足取りだった。

　ナオは、そんな彼らの“選択”を見て、小さく、だが確かな笑みを浮かべた。

　「……ありがとう。じゃあ、行こう。ミズハの足跡を……辿れるうちに」

　そして彼らは、再び歩き出す。

　黒い霧の先、まだ誰も知らぬ“ミズハの行方”へと。