ダンジョンの50階で目覚めました

試練④・設計区画へ

《試練④・設計区画へ：敵を知る者》

　──搬入口奥、錆びた壁に張り付いた鉄板のようなもの。

　そこに、かすかに光る魔素痕で描かれた工房全体の簡易地図があった。

　歪んだ文様の帯と、それを囲むように刻まれた古代魔語。ナオが手袋を外して触れると、魔力に反応して一部がぼんやりと浮かび上がった。

◆ラグラス工房構造図（簡易）

第1区画：搬入口（現在地）

第2区画：設計室（試作・構造図面保管）

第3区画：実験炉室（魔力炉・魔器起動試験場）

第4区画：保管庫（封印済み魔器の収容区画）

第5区画：主任居室（閉鎖された記録室）

「……さて、どこから行くかだな」

　ナオがぼそりと呟くと、隣でミュアが地図を覗き込む。

「どこから行くの？」

　ナオは少し考えた後、設計室を指差した。

「まずは、設計室だ。どんな魔器が造られてたのか、知っておきたい」

「……敵を知り、己を知れば百戦危うからず、ってな」

　その言葉に、ミュアは少し驚いたように顔を向けた。

「それ……この世界の言葉じゃないよね？」

「……ああ、向こうで教えられた。誰にって……親、かな」

　ナオの視線が、地図の奥――工房の心臓部へ向いた。

（この試練を通じて、俺は自分がなぜここに来たのか、知ることになる気がする）

（たぶんそれは、“戦うため”だけじゃない。何かを“見極めるため”だ）

　だからこそ、相手がどう造られ、何を目的に存在したのかを、まず知らなければならなかった。

◆設計室前

　歪んだ通路を抜け、厚い二重扉の前に立つ。

　《設計区画》と刻まれた錆びた銘板が、半ば崩れて読み取れない。

　ナオが鍵を解除し、慎重に扉を開く。

《第2区画：設計室》

　部屋の内部は、魔力制御に使われた青磁の板材が床を覆い、

　中央には破損した図面保管棚、周囲には大型の設計投影盤が設置されていた。

　天井からは崩落した梁が斜めに突き出し、そこに絡むように焼け焦げた設計図の切れ端がひらついている。

　魔素はほとんど安定していたが、所々に**黒ずんだ“焼き痕”**があり、室内には微かに焦げたような匂いが残っていた。

「……ここで、造ってたんだね」

　ミュアが棚のひとつを覗きこみ、焦げついた金属製のパーツを手に取る。

「これ、脚部装甲？　……でも、なにこれ、内側に“神経接続”みたいな……」

　ナオは奥の設計投影盤に手をかざし、魔力を注ぐ。

　すると、薄い魔素光で未完成の設計図が浮かび上がった。

◆浮かび上がった設計図（抜粋）

名称：対複合魔族迎撃型魔器《ゼラト＝クライン（仮）》

性能：

・“使用者”なしで魔力を自動吸収・変換

・学習機能による行動最適化

・自律判断による“対象認識”能力あり

　投影盤に映る線は精緻で、かつ異常に複雑だった。

　多重構造で構築された魔力演算機関と、疑似神経線。外装よりも“中身”に重点が置かれている。

「……これ、兵器っていうより、“意思”を植えようとしてる」

　ナオは設計図を見つめながら呟いた。

「意思を持たないものを、戦わせる。感情を与えず、判断させる……」

　ミュアが背筋を凍らせたように言う。

「それ、まるで……“人形を人にしようとしてる”みたい」

　ナオは少し黙ってから、口を開いた。

「……でも、“人”じゃないから命令に逆らわない。

　“人”じゃないから、壊れても悔やまなくて済む」

「その結果が、これか」

　焼き痕の周囲には、かすかな“引きずり跡”が残っていた。

　何かが、自らの意志で“奥へ進んだ”かのように。

　ふたりは無言で目を合わせた。

　この工房で生まれたものが、今なお動いているとすれば——

　それは、完全に“止められた”わけではない。

　設計室から続く通路を進むナオとミュア。

　やがて二手に分かれる分岐路が現れた。

　一方は《第3区画：実験炉室》。

　もう一方は、《第4区画：保管庫》――魔器の封印区画。

　ミュアが立ち止まり、戸惑った表情で尋ねる。

「……ナオ、実験炉には行かないの？　今、設計図で名前が出てたのって、

　たぶん“起動試験”されたやつでしょ？　だったら――」

　ナオは振り返り、小さく頷いた。

「そうだな。でも、もしあれが“まだ動いている”としたら――」

　「ここに残されてる魔器が、それに“呼応”する可能性がある。

　　どれだけ残っていて、どういう性質のものか。まず、それを把握したい」

　ナオは保管庫側を見据え、静かに言った。

「……いずれ戦うことになるかもしれない。

　そのとき“敵”を知っていなかったら、無意味に壊すことになる」

　「俺は、造られた理由を知ってから選びたい。敵か、そうでないかを」

　その言葉に、ミュアは少しだけ目を見開き――

　やがて、肩の力を抜いた。

「……うん。ついていく」

《第4区画：魔器保管庫》

　厚い封印扉は、設計室の魔力信号で解錠された。

　開かれた空間には、凍りつくような静けさが支配していた。

　長方形の広い部屋。床は滑らかな黒石。

　天井からは魔力抑制の結晶体が静かに光を落とし、無機質な冷たさを漂わせる。

　壁際には**6基の“魔器保存カプセル”**が並んでいた。

　そのうち4基は内部が空、残る2基は冷却状態で稼働中だった。

　室内の空気はわずかに震えていた。

　それは“音”ではなく、“気配”だった。

「……4つ、失われてる？」

　ミュアが不安そうに目を走らせる。

　「でも、残ってるのも……“眠ってる”って感じじゃない。

　　なんか、見られてる気がする」

　ナオがゆっくりと近づく。

　カプセルのひとつの中――そこには**“人型”の魔器**が静かに横たわっていた。

　だが、完全な人の形ではない。

　腕は細く伸び、指先は刃のよう。顔は仮面で覆われ、瞳は“彫られていない”。

　胴体の一部には、薄く“名を持たぬ刻印”が刻まれ、封印魔力の痕跡が複雑に絡んでいた。

　銘板には、こう刻まれていた。

魔器番号：Type-06《ユレイ》

指令構造：追尾・処理特化型／自己判断未確立

状態：冷却停止中／魔力封鎖中

備考：対象の“気配”に共鳴反応あり／未調整

　「……これは」

　ナオは目を細めた。

　魔素が、ごく微かに、自分の体内魔力に反応して揺れていた。

　その瞬間――カプセルの中の“仮面の魔器”が、ほんの僅かに首を動かした。

　ミュアが息を呑む。

　「動いた……！」

　だが、起動はしなかった。

　ナオは冷却魔力の封鎖状況を確認し、補強魔符をその場に貼る。

　「“完全停止”してるわけじゃない。……起動信号があれば、目を覚ます。そしてそれは、他の“失われた4体”にも言える」

　ミュアが不安そうに尋ねる。

「……じゃあ、もし、動いたら？」

　ナオは静かに答えた。

「戦うよ。けど、“理由”を聞いた上で、だ」

　（敵になるなら……俺はそれを“選ぶ”）

　その瞳に宿ったのは、恐れではなく、選び取る者の意志だ。

　この試練が、自分自身を知る旅であるなら――

　何を敵と見なすか、その判断こそが“己”を示すのだと、ナオは理解していた。