底辺魔法使いはもう我慢しない ～『物をはじく』だけのハズレ魔法しか使えなくて追放されたら、なぜか危ない女の人たちに狙われてる件～

45 ストラトキャスター・シーサイド③

「サンド、ワーム……？」

　ファニから聞こえてきたその名前を、俺は思わず、オウム返しにそう聞き返した。

　状況から見た限り、この魔物――で合ってるよな？――の名前だろうけど。

「……普段は地中に生息している、Ａランクの魔物だよ」

　俺の疑問を察したらしく、

「Ａランク！？　そりゃまたずいぶんと……」

「けど、いくらナワガカ荒野が魔物の巣窟だって言っても、こいつがいるのはあり得ないはず。一体……」

「ということは――」

「は、話してる場合じゃないですって！　来ます来ます！」

　すると、ロロンが割って入って、そう叫んできた。

　彼女の言葉とほぼ同時に、俺たちを囲った巨大ミミズ――サンドワームが一斉に、馬車へと襲い掛かってくる。

　図体のわりに、ずいぶんと素早い。

　ヒュドラといい魔王といい、最近はヘビみたいなやつを相手にしてばっかりだ。

　まずい、このままじゃ――

「レン！」

　ファニの言葉に、けれど俺は何も返さない。

　その代わりとでも言うように、身体が無意識に動き始めていた。

　右手をホルスターに。

　弾を込める。

　数は三匹。三発。

　右手を伸ばす。

　発射、衝撃。

　コンマ一秒の後、サンドワームの頭が爆ぜた(・・・)。

　一瞬後にもう一匹、二匹。

　血の雨が降った。

「う、うわすげぇ……」

　俺は思わず、そんな言葉が漏れてしまう。

　以前よりも威力が格段に上がっているのだ。

　メルシーの作った弾が精巧だからか、はじく魔力の運動エネルギーを伝えやすくなっているのかもしれない。

　つくづく、すごいものを作ってくれたらしいな、彼女は。

「感激してる場合じゃないですって！　次来ますよ次！」

「うぉ！？」

　し、しまった、呆けていた。

　目の前を見れば、追加のサンドワームが襲ってきている。

　クソ、なんとか間に合わせ――

「『レイザー』！」

　すると、唐突にそんな声が聞こえた。

　その瞬間、一閃というにふさわしい閃光が、サンドワームに触れる。

　何かと思った、次の瞬間。

「ギッ……！？」

　サンドワーム共がそんな鳴き声を上げ、身体の上半分が真っ二つに裂けた(・・・・・・・・)。

　それはまさに、切れ味のいい剣で切り裂かれたかのようで、綺麗とすら言える。

「な、なんだ、なにが……」

　あっけに取られていると、俺のすぐそばに、何かが降り立った。

　何事かと思って、そちらを見てみる。

「ふぅ……」

「ファニ……？」

　するとそこには、ファニがいた。

　何か、細身の美麗な剣らしきものを携えていて、服には僅かに血が付着している。

「ひょっとして今の、ファニが……？」

「馬車を早く出して！　ここから離脱する！」

　俺の言葉を遮って、彼女はロロンに檄を飛ばした。

「は、はいぃ！」

　ロロンが返事をした瞬間、馬車は猛スピードでその場から走り出した。

「レンはサンドワームに注意！　外を見張って！」

「り、了解！」

　ファニにそう叫ばれ、俺は大急ぎで外の様子を見た。

「……まずい、キャラバンが」

　キャラバンの方向を見たとき、思わず俺は、そんな言葉が出てきてしまった。

　それはなぜか？　その答えは明白だ。

　サンドワームが、キャラバンの周りに無数に出現していたのだ。

　その有様はまるで、昔本か何かで見た、イソギンチャクという生き物に似ている。

　実に悍ましい光景だった。

「ファニ！　キャラバンのところ！」

「クソ……！　ロロン！　撤退の合図を！」

　ファニは心底悔しそうな顔をして、ロロンに号令を出す。

　ロロンは間髪入れず、大慌てで鏡の取り出し撤退の合図をした。

「迂闊だった……まさか、サンドワームを従えてるだなんて……！」

　ファニはまるで、苦虫を噛み潰したような表情だった。

　無理もないだろう。今のところ俺たちは、見事なまでに敵の術中にはまったと言っていい。

　このままじゃジリ貧だ。

　撤退の指示を出したとはいえ、あんな化け物相手に、オゾブさんたちもどこまで逃げられるかわからない。

　このままじゃ最悪、全滅も……。

「……レン、ロロン。お願いがある」

　すると、ファニはなにやら、思い詰めたような顔でそう言った。

「な、なんでしょうか？　と、特攻ですか？　姐さんの頼みなら、私は喜んで――」

「時間を稼いでほしい」

　ロロンが何やら物騒なことを言っているところに、ファニはそう被せた。

「時間って、どういうことだ？」

「最上級の探索魔法を使う。それでなんとか、サンドワームを操ってる盗賊の頭を見つけられるはず」

「さ、最上級探索魔法って、そんなもん使えるのか！？」

「うん、だけど、これを使うと、私は一切動けなくなる」

　俺はファニにそこまで言われて、ようやく彼女が何を言わんとしているのか、わかった気がした。

　彼女が身動きを取れない間、魔法を使う時間を稼がなければいけない。

　それはつまり――

「全力で、私を守って。できる？」

　そんな言葉を出すファニの顔は、しかし有無を言わさないものがあった。

　できないなんて言うことは、絶対に認めない――彼女の表情は、言外にそれを伝えてきていた。

「わ、わかりました！　姐さんは、命に代えても絶対に守ります！」

　ロロンはそう言って、フンと鼻息を鳴らす。

　さすがにファニの忠犬だ。彼女だったら、本当に自分を代償にしてでもファニを守るだろうことが、容易に想像できた。

「……レンは？」

　ファニは俺にそう聞く。

　彼女のその顔はなぜか、不安そうに見えた。

　断られるとでも、思っているのだろうか。

「……ボスはアンタだ。俺は命令(オーダー)に従うだけだよ」

　俺はそれだけ言った。実際、それだけで十分だと思った。

　絶対に守ってやるなんて、無責任なことは言えない。

　ただやるなら、ロロンと同じく、命懸けでだ。

　それ以外の選択肢など、あるはずもない。

「……ありがとう」

　そう言って、ファニは馬車の床に伏せ、詠唱を始めた。

　さて、後ろには大量のサンドワーム。

　対してこちらの戦力は、馬車と射手ひとりのみ。

　ファニが盗賊の頭を見つける前に馬車が破壊されたら、その時点でゲームセット、敗北となる。

　楽しい鬼ごっこのスタートだ。