底辺魔法使いはもう我慢しない ～『物をはじく』だけのハズレ魔法しか使えなくて追放されたら、なぜか危ない女の人たちに狙われてる件～

43 ストラトキャスター・シーサイド①

　装備を整え、野営地を出発してから、しばらく経った頃。　

　荒野の中を走る馬車に、どのくらい揺られた頃だろうか。

　ふと、海の潮風の匂いが、鼻腔をくすぐった。

「レン」

　向かいに座っているファニが、俺を呼ぶ。

　その目は暗に、もうすぐ着くから準備しろ、と言っているように見えた。

「あぁ」

　俺はそれだけ言って、外を見た。

　するとそこには、まさに雄大と言っていい景色が広がっていた。

　ロロンの馬車が走っている場所が、やや高台に位置しているせいもあるだろう。

　目の前に広がるそれは、うら寂しさすら覚えるほどの平たんな荒野と、奥に見える水平線。

　まるで昔小説で読んだような、別の星のような景色だった。

「ず、ずいぶんと静かですね……生き物なんて、何もいないみたい……」

「私も事前に情報がなかったら、ロロンと同じことを思ってたかもね」

　率直な感想を述べるロロンに対し、ファニは同調するようにそう返した。

　正直なところ、俺も彼女達と同じことを思っていた。

　人どころか魔物一匹も生きられないような、広大で静かな荒野。

　こんなところが、本当に後数刻も経たないうちに、轟音飛び交う戦場になるのだろうか。

　そんな疑問を感じてしまうほど、その場所は静寂に支配されていた。

「けれど事実として、あと数分でキャラバンが来て、ここは戦場になる」

　すると、まるで俺の考えを読み取ったかのように、ファニはそう言った。

　いや、実際には、ロロンに行ったさっきのセリフの、続きを言っただけだろうが。

「私たちの役割は、ここで全体を見渡して、一秒でも早く盗賊の頭目を見つけて、やっつけること」

　そう、ファニの言う通り、ロロンが高台で馬車を走らせていたのは、そういう意味がある。

　今回の戦いのカギとしては、やはり一にも二にも、無数の魔物を操る頭目を無力化することにある。

　そのために、俺たちは他のメンバーとは別に、見晴らしの良いこの高台で、頭目を探し出す必要があるのだ。

　他のメンバーがキャラバンの周辺で戦っている間に、索敵や追跡の魔法、スキルに秀でたファニが探し当て、ロロンがそれに合わせて素早く馬車を移動させ、そして俺が、はじく魔法で頭目を仕留める。

　シンプルだが、他に有効な策もないだろう。

　とりわけ、罠のひとつも仕掛けられないような、こんな広大な荒野では。

「レン、準備はできてる？」

「あぁ、おかげさまでな」

　正直、まだ緊張はある。

　俺みたいな底辺が、こんな仕事を完遂できるのかという不安もある。

　だが、それをわざわざ言ってファニを不安にさせる必要はどこにもない。

　だから俺は、少し見栄を張って、メルシーから貰ったベルトを叩いて言った。

「……そのベルトは？」

　と、ファニはベルトのことが気になったみたいで、いぶかしむような目でそう聞いてきた。

「メルシーが作ってくれたんだ。本当、ありがたいよ」

「……ふぅん、良かったね？」

「あぁ、本当にすごいんだぜ、これ。はじく魔法用の弾も一緒に作ってくれてさ、あの子には感謝してもしきれないよ」

「……少し心を許しすぎじゃない？　一度はレンを裏切った相手なんだから、気を付けてよ」

　ファニは何だか、いきなり不機嫌になったような顔で、そんなことを言った。

　やっぱりまだ、彼女にとってメルシーは信用ならない人物なのかもしれない。

　まぁ、当然と言えば当然か。

　一度裏切ったやつは何度でも裏切るなんてのは、よく言われる話だ。

　組織をまとめ上げる立場のファニが慎重になるのは、むしろ当然の対応だろう。

「安心しなよ、少なくとも爆発魔法なんて仕掛けられてないさ」

「そういうことを言ってんじゃなくてさ……」

「うん？　……まぁ、メルシーのことなら、今のところは大丈夫だろう。俺たちを裏切っても、彼女にメリットなんかないはずだし」

　俺はなるべくファニを安心させるように、そう言った。

　とはいえ、これは事実だろう。

　仮に今メルシーが裏切って、俺たちに牙をむいたとして、なんの得があるというのか。

　そんなことをしても荒野に一人取り残されるか、盗賊連中の慰み者にされるのが精々だ。

　そんな状態で、彼女が裏切る道理などないはずだ。

　であれば、今それを考える必要はないだろう。

　……と、思ってそう言ったのだが、どうやらファニは納得していないようだった。

　どこか呆れたように「はぁ……」とため息を吐かれてしまった。

「な、なに……？」

「いや……レンが変な女に目をつけられやすい理由が、少しわかったような気がする」

「え？」

「れ、レンさん――」

　どういうことだろうか？　と思っていると、今度はロロンが話しかけてきた。

「お、女遊びするなら、せめて普通の子でお願いします。ゆ、勇者とか魔王様みたいなのにこれ以上来られたら、命がいくつあっても足りないので……」

「人聞きが悪すぎないか？」

　俺ロロンの中でそんなヤバい男になっていたの？

　酷い風評被害だ。こちとら女遊びどころから未だに童――失礼、未だに恋愛観家になった女性もいないというのに。

「ち、ちょっと待てよ、俺はそんなこと――」

「……待って」

　納得いかないと思って反論しようとすると、ファニが遠くを見て、そう言った。

　何かと思って俺もその方向を見る。

　……理由がわかった。なるほど、楽しい雑談は終わりってわけだ。

「お待ちかねだよ。準備して」

「了解」

「り、了解！」

　ファニに言われ、俺とロロンはただそう返事をした。

　ロロンは馬車の速度を速め、待ち伏せをするためのポイントに移動する。

　何を待ち伏せするのか。

　それは今更言うまでもない。

　先ほど遠くに見えた、大量の土煙と、轟音。

　その中で走っている、酷く大規模なキャラバン。

　『餌』は出てきた。あとは、『獲物』が引っ掛かるのを待つのみだ。