底辺魔法使いはもう我慢しない ～『物をはじく』だけのハズレ魔法しか使えなくて追放されたら、なぜか危ない女の人たちに狙われてる件～

38 束の間の安寧

「落ち着いたか？」

「……うん、ごめん」

「飲めよ、丁度できた」

　メルシーとそんなやり取りをして、俺は出来上がった飲み物を彼女に渡した。

　ひとしきり泣き切った彼女は、けれどまだ若干鼻声だった。

「酒場にいたんだから、酒は大丈夫だろう？　熱いから気を付けて」

「ありがと……あ、美味しい」

　一口飲むと、メルシーはそんな感想を言った。

　よかった、どうやら気に入ってくれたようだ。

「これって、ライ麦酒(ウイスキー)だよね？　なんか、柔らかい味」

「蜂蜜とシナモンとオレンジピール、そして隠し味に唐辛子を少々。混ぜて温めて飲めば、世は全てことも無しだ」

「最後のはよくわかんないけど、そうだね。すごく温まる」

　最後のはよくわからなかったらしい。

　いやだわ、調子こいてイタいこと言ったかもしれん。死にたくなってきた。

　メルシーとは多分違う意味で寒くなった自分の心を、酒を流し込んで無理やり温めた。

　うん、やっぱり酒だ。酒だけは俺を無条件で救ってくれる。救ってくれるはずだ……。

「……ありがとうね、レン」

　そんなことを勝手に考えていると、メルシーはどこか、安堵したような顔でそう言った。

　どうやら体が温まって、落ち着いたらしい。なによりだ。

「わ、私、頑張るから！　レンのために、何でもするつもりだよ！　ほ、本当に何でも(・・・・・・)！」

「お、おぉ……そんなに気張らなくても大丈夫だけど、今は特にやって欲しいこともないし」

　なにやら顔を赤くして意気込むメルシーだが、俺はそんな彼女に思わずしり込んでしまった。

　やる気があるのは大変結構なことなのだが、今言った通り、彼女にやって欲しいことなんて、まだないしなぁ。

　魔草巻を今この場で作れっていうのも、無理があるし。

「……でもレン、私のおっぱい、すごい見てたじゃん」

「ブッ……！？」

　びっくりした。急にそんな話を持ってくるもんだから、飲んでいた酒を吹き出しそうになった。

　え、嘘、俺そんなに見てなくない？　だいぶ頑張ったんだけど。

　あの状況で視界が吸い寄せられそうなのを必死に耐えて、目の前の敵に全神経を集中させてたはずなんだけど。

　……いや、うん、はい。

　吸い寄せられたのは否定しません。

　すごい見たかったのもまあ、否定できません。

　じゃあ結局すごい見てたんじゃないのか？　うわ、また死にたくなってきた……。

「ま、待ってくれ、あれは不可抗力で……というか、さっきの話と繋がらなくないか、それ？」

　俺はメルシーが急に言ってきたことに疑問を感じ、そんなふうに聞いた。

　決して見たか見てないかを誤魔化すためではない。そう決して。

「……言ったじゃん、何でもする(・・・・・)って」

「あぁ、だから、今は別にないって……」

「本当に？」

　そう言いながら、メルシーは身を乗り出して、俺に近づいてくる。

　古着のシャツの襟は妙に頼りなく、重力に負けてだらんと下がり、彼女の胸元が、少しばかり露わになった。

　近くで見る彼女の目には、熱がこもっていた。

「ほら、やっぱりガン見してる」

「うッ……」

「本当に、何もないの？」

　メルシーはどこか、縋るような目をして言ってきた。

　彼女の言わんとすることがわからない。

　というよりも、わかっちゃいけないような、そんな気がした。

　わかってしまったらそれこそ、一線を超えてしまうような、そんな気が。

「私はいいよ？　もともとそうなる(・・・・)はずだったんだから。それに、相手がレンなら、私は別に――」

「いやその、メルシー、それは――」

　それは？

　彼女の言葉を遮って、俺は何を言うつもりだったのだろう。

　わからない、けれど何かしらの断る言葉なのは、漠然とわかっていた。

　だって、俺はまだ――

「……ずいぶんと仲直りできたみたいだね？」

　不意に聞こえた不機嫌マックスな声に、俺とメルシーは同時に、身体を強張らせた。

　恐る恐る、俺は声がした方に目をやる。

　するとそこには、やっぱり予想通りの人物。

「フ、ファニ」

「みんなと離れて何してるのかと思ったら……」

　そう、めちゃくちゃ怒った顔のファニがいた。

　もうすごい怒ってる。なんでここまで怒ってるのかはわからないが、ひとつ言えるのは、今の彼女には口先ひとつでも逆らっちゃいけないということだ。

「メルシー・ヴィレット」

「は、はい！」

　低い声でフルネームを呼ばれたメルシーは、それはそれは綺麗な気を付けをしてみせた。

　彼女も俺と同じことを、メルシーから感じ取ったらしい。

「今日はもう遅い。明日は朝から働いてもらうから、今日はもう寝床に行って休んで」

「え、で、でも――」

「不満があると？」

「いえ、ありません！　失礼します！」

　そう言って、メルシーはそそくさと野営地の方へと向かっていった。

「れ、レン、またね」

　途中、彼女は少し照れたようにはにかんで、俺に手を振ってきた。

　それに思わず手を振り返すと、彼女は嬉しそうに笑って、そして行った。

「……じ、じゃあ俺もそろそろ戻――」

「レンはダメ」

　と、ファニはメルシーが座っていた場所に、乱雑に腰を下ろした。

　気のせいだろうか、メルシーよりもこっちからの距離が近い気がする。

「昼に言ったよね？　あの時どういう状況か、全部教えてねって」

「わ、わかったけどさ、何をそんなに怒ってるんだ？」

「怒ってない」

　そんなふくれっ面で言われても全く説得力がないが……。

「……なんで怒ってるかなんて、私だってわかんないよ」

「え？」

「とにかく！」

　ファニが何か言っていたので聞き返そうとすると、彼女は誤魔化すように声を上げて、目の前にあるケトルを指さした。

「私にも作ってよ、ホット・ウイスキー。あの子に作って、私には作れないなんてこと、ないでしょ」

「確か酒飲める年齢じゃないだろ？　ファニ」

「……じゃあ私が飲めるもので」

「はいよ」

　そこは素直に聞くんだな……と思いながら、俺はノンアルコールのお茶を温め直した。

　……ん？　あれ、ちょっと待て。

「なんで俺がメルシーに飲み物出したの知ってるんだ？」

「なんでって……前も言ったじゃん。『マッピング』の魔法と『トラッカー』のスキルでいつでも見れるって」

「いやそれは知ってるけど、なんでそれを今、俺に使ってたんだ？」

「え、いや、それは……悪い虫が、その……」

　俺が聞くと、ファニは声をもごもごと詰まらせてしまう。

　おかげで、後半部分が全然聞き取れなかった。

　しかし本当になんでだろうか？　

　今この瞬間に、俺にそんな上等な魔法やスキルを使う理由なんて、何もないはずなんだが。

「……て、違うから。今は私が聞く番！　いい！？」

「え、は、はい……」

　普段からは珍しい、強気な口調のファニに気圧されてしまい、結局俺は、彼女の回答を聞けずじまいに終わった。

　ちなみに、彼女が聞いてきたのは大半がメルシーに関係することだった。

　盗賊とかその辺のことはいいのだろうかと思いながら、俺はただただ、聞かれたことを答えるだけに徹した。

　そうやって、皆がどんちゃん騒ぎをしている横で、今日の夜は更けていった。

　明日からは、また闘いだ。