底辺魔法使いはもう我慢しない ～『物をはじく』だけのハズレ魔法しか使えなくて追放されたら、なぜか危ない女の人たちに狙われてる件～

27 スカウトお断り

「レン、これってどういうこと？」

　今まで聞いたことがないくらいの低い声で、ファニは俺に言ってきた。

　その顔はまぁそれはそれは迫力があって、困惑や驚愕、そして怒りと、いろいろな感情がないまぜになっているようだった。

「待て、待ってくれファニ。俺たちは話し合うことができるはず――」

「やぁやぁファニ、お仕事ご苦労」

　なんとか彼女を宥めようとするも、その試みは言葉を遮ってきたベルスターによって、あっけなく潰えた。

　本当に勘弁してほしい。何なんだこの人（？）は。

　こんな状況になっても俺を離そうとしてくれないし。そもそも俺の声真似までしてファニをここに入れやがって。

　何がしたいのかすらわからん。揶揄って愉しんでるだけか？

「……ご機嫌麗しく、魔王様。それで、これは一体？」

　すると、ファニは意外にもベルスターに対し、実に丁寧な挨拶を返した。

　今しがた俺と話したときとは、また様子が違う。

　怒っているというよりも、最大限に警戒している、といった方が表現として適切だろう。

「いやぁ何、君が面白い男を飼っているというのを風の噂(・・・)で聞いてね。今後君たちのビジネスパートナーとなる私としても、ぜひ顔を拝んでおきたいと思ったのだよ」

　ベルスターは深々と首を垂れるファニに対し、実に偉そうに答えた。

　まるでこの上下関係が当たり前だとでも言うような、そんな不遜さだった。

　その光景を見ていると、俺は何か、得体のしれない腹立たしさを覚えた。

　それ故に一瞬口を挟みたい衝動に駆られたが、そこはそれ、なんとか耐える理性くらいはあった。

　このわがまま女の不興を買って『やっぱ魔界アイテムの話は無し』なんて思いつきで言われたら、堪ったものではない。

　ファニもその辺を理解しているから、今は下手に出ているのだろう。

　であれば、俺もそれに従うまでだ。不本意ながら、が頭にはつくが。

「ありがとうございます。彼――レン・ユーリンは、一週間ほど前にパーティーに入った新人です。以後お見知りおきを」

「一番大事なことが抜けてないかい？　ヒュドラを一撃で殺した張本人、だろ？」

　ベルスターのそんな返事に、ファニの顔は僅かに、焦燥と驚愕が走ったように見えた。

　そんな彼女をにやけた面で見ながら、ベルスターは続けた。

「あぁ、別に以前嘘を吐いたことを責めてるわけじゃないんだ。ただ、お願いがあってね」

「……なんでしょうか？」

　ファニはそう言って冷や汗を垂らしながら、ベルスターの言葉の続きを待っていた。

　まあ多分、昨日のあの有様を思い出すに、あのこと(・・・・)だろうが。

「この子を私にくれ。いいだろう？」

　あぁ、やっぱりな。昨日あんだけ行きませんって断ったのに。いい加減諦めて欲しいもんだけど。

「それは……しかし……」

　そんなことを思っていると、どうやらファニは、ベルスターへの回答に詰まっているようだった。

　……これってひょっとしてあれか？　『このザコ魔法使い一人のために魔王様に拗ねられてもなーどうしようかなー』なんて思ってたりする？

　いや、むしろそっちの方があり得る。

　俺みたいな不意打ちしかできない無能の底辺を、魔王の不興を買ってまで手元に置きたいかと言われれば、それこそ断る理由なんかないはずだろうし。

　まずいかもしれない。このままじゃパーティーに入って一週間で追放されてしまう。

　そして待ってるのは、魔王軍(魔物の群れ)への直送(ドナドナ)ときたものだ。

　絶対に嫌だ。何とかベルスターに言って、考え直してもらわないと。

「魔王様」

　俺はそう言いながら、何とかベルスターの胸の中から逃げ出した。

「ん、なんだね愛しのデッドアイ。ベルと呼べと言ったろう？」

「あぁー……ベル、昨日からずっと言ってますけど、俺はここのパーティーです。アナタの軍門に下る気はありません」

　俺がそんな会話をベルスターとしていると、ファニは目をぱちくりと開いて、俺を見ていた。

　なにやらびっくりしているようなそんな感じだったが、今の俺はそれに構っている余裕もなく、ベルスターと話を続けた。

「いい加減諦めてもらえませんか？　こちらもこちらの都合がありまして」

「嫌だね、なんでこの私が、君たちの都合など考えなくてはいけないのだ？　それは重要なことか？」

「……ではこうしましょう。もし諦めてくれたら、代わりに別のお望みを叶えますよ」

　ベルスターは「ほう」とだけ言って、不敵に笑った。

「それは、どんな望みでもか？」

「叶えられる範囲でなら」

「では、私(魔王)と本気で戦えと言ったら？」

「……いいでしょう、わかりました」

「ちょっと、レン……！？」

　思わずといったように、ファニが口を挟んでくる。

　ベルスターも俺のその答えは意外だったようで、珍しく虚を突かれたような表情をしてみせた。

「……ふぅん、口から出まかせではないみたいだね？」

「アナタに通る出まかせを言えるような、上等な頭は持ってませんよ」

　まあ、ベルスターもこういう反応にはなるだろう。

　俺なんかが魔王と戦えば、為すすべもなく殺されるだけに決まっている。実質的な死刑宣告だ。

　だがそれでも、マシだと思ったのだ。ここから離れて、魔王軍に入るより、死んだ方がはるかにマシだと。

　別に魔王軍だからってわけじゃない。多分これが『ギルドに戻る』という選択肢であったとしても、同じ選択をする。

　もう、望まない生活をして、死んだように生きるのは御免なのだ。

　ただ日銭を稼ぐために、全てに嫌われ、何もかもに軽んじられ、それでも生活のためと割り切ったふりをして、惰性的な絶望にただただ沈むだけ。

　そんな生きる屍になるくらいなら、本当の死体になってしまった方が、よほどマシな生き方だ。

　それにいい機会だ。これを機に、俺の魔法がどのくらい魔王に通用するのか、確かめてから死ぬのも悪くない。

　俺みたいな底辺の終幕としちゃ、十分すぎて釣りがくる。悪くない最後ってやつだ。

「……ックハハハハハ！」

　すると、ベルスターは少し間をおいて、心底おかしそうに大笑いをしてみせた。

　なんだ？　俺はそんなに面白いことをいったつもりはないけれど。

　ファニのほうを見てみると、彼女は彼女で、どこかあっけにとられたような顔で、俺を見ていた。

　いや、なんだよ。俺そんな場違いなこと言ったか？

「イカレてるなぁ、デッドアイ」

　考えていると、ベルスターはなおも笑いながら、俺に言ってきた。

「まっことイカレてる、望まぬ支配よりも、抗った故の死を選ぶか。一体何が君をそうさせたのか」

「は、はぁ……」

「だがまぁいいさ、デッドアイ。君のそういうところは好きだ。それに免じて、今日は放してあげよう」

　そう言いながら、ベルスターは布団をかぶり、二度寝の体勢に入った。

　何が琴線に触れたのかはよくわからないが、とにかく今日は解放してくれるようだ。

　あぁ、助かった。言ってみるもんだな。

「さぁ、喋り疲れたから私はもうひと眠りするよ。ではまたな、ファニ、デッドアイ」

「……あ、し、失礼します」

　ベルスターの言葉に何やらフリーズしていたファニは、それでもなんとかそう言って、俺に一緒に来るようジェスチャーをした。

「ありがとうございます、失礼します」

　俺もそれだけ言って、ファニと共に部屋を後にした。

「ごめんファニ、手間かけさせたな」

　廊下に出て、余計なアクシデントを起こしてしまったことついて謝ると、ファニはなにやら、こちらをジトっとした目で見てきた。

「な、なに……？」

「……なんかさ、妙に魔王様と気やすくない？　何かあったの？」

「あぁ、まあ、昨日いろいろと」

「はぁ……勇者といい、本当アナタは厄介な女に狙われるね……」

　ファニはそう言って、疲れたようにため息を吐いた。

　それを見て申し訳ないなと思う一方、全くもってその通りだとも思った。

「本当にな、一体なんであそこまで目ぇつけられてるのか、全くわからない」

　と俺が言うと、ファニは非難するように俺を見てきた。

　何か不味っただろうかと思っていると、彼女は「まあいいや」と言って、言葉を続ける。

「それにしてもさ、さっきの話、本気だったでしょ？」

　さっきの話、というのは恐らく、魔王と戦う云々のことだろう。

「まぁ、ね。いやな思いして野垂れ死ぬより、まだそっちの方が納得して死ねるなって思っただけだよ」

「……レンって、思ったよりバトルジャンキーだよね。ヒュドラのときも思ったけど」

「え？」

　俺がバトルジャンキー？　ビビりだし、絶対そんなことないと思うけど……。

「まぁいいや、とにかく今後は自分の命を軽率に賭けないで。あんな刹那主義な行動は、もうやめてもらうから」

「う……わかったよ、ごめん」

「……本当、勝手に死なないでね」

　どこか寂しそうに、ファニは言った。

　なぜそんな顔をするのかは、俺にはわからなかった。

「さぁ、酒場に行こうか。みんな待ってる」

　彼女はそう言って、廊下を足早に歩いてゆく。

　そうだ、忘れてたが、もうだいぶ約束の時間に遅れてしまっているのだった。

　早く行かなくちゃ。

　そう思いながら、俺はファニの後をついていった。