底辺魔法使いはもう我慢しない ～『物をはじく』だけのハズレ魔法しか使えなくて追放されたら、なぜか危ない女の人たちに狙われてる件～

17 報酬と新たなトラブル

「あぁ〜ッ……クッソ！」

　モニカさんは椅子から飛び降り、カウンターにあるひとつのボトルと、グラスをかすめ取って、俺の前に出してくれた。

　見たことがない、いかにも高そうなライ麦酒(ウイスキー)だった。

「マリーカランの２５年ものだ、心して飲め！」

　そう言いながら、彼女は氷の入ったガラスのコップにライ麦酒を注ぐ。

　粗暴な言葉と違って、その注ぎ方は実に丁寧で、彼女の酒場の主としての矜持が見て取れた。

　酒の違いなんてたいして分からないが、少しだけ漂ってきたその香りだけでも、いつも飲んでる安酒とは異なるのがわかる。

　うーむ、嬉しい反面、俺みたいなのが飲んじゃっていいのかと、腰が引けてしまうな。

「あぁクソ、面白くねえ」

「これで冗談じゃないって、わかってくれた？」

「わかった、わかったよ、もう何も言わねえ。お嬢様の御意のままに、だ」

　モニカさんは「フンッ」と鼻息を鳴らしながらも、ファニに折れたらしい。なんだかんだ、ちゃんと約束は守る人のようだ。

　……さっきから疑問に思ってたけど、この人だけファニのこと、ボスとか姐さんとかじゃなく『お嬢様』って呼ぶんだよな。

　どういう関係なんだろう？

「……と、モニカからの了承も得たところで」

　なんて、ファニがおもむろにこちらに目を向ける。

「改めてお願い、レン。私のパーティー、酒溜まりの鼠(レザボア・ラット)に入って欲しい」

「あ、姐さん！？　そ、そんな頭を下げるなんて……」

　ロロンの言う通り、ファニは意外にも、俺に頭を下げてお願いしてきた。

　正直、ここまでかしこまられるとは思ってもみなかった。

　どうしたものか……他人に頭を下げられた経験なんて無いから、どう対応すればいいのか困る。

「ロロン、どんな時も頭を下げないなんて、それはただの不遜だよ。こういう時はそれなりの態度を取らなきゃ」

「で、でも――」

「……それでどう、レン？」

　ロロンに構わず、ファニはさらに俺に言ってくる。

「もちろん寝床は用意するし、ギルドにいたころよりもずっと高い報酬を約束できる。他に要望があったら、言って欲しい」

　ファニのその態度からは、必死さが伝わってきた。

　今まで見たことがないくらいの、ここ一番での必死さだ。

　なんで俺みたいなのにそこまで、という気持ちは正直ある。

　無能すぎてギルドを追放されて、さっきモニカさんにも言われた通り、一般人よりも弱い俺を、なんでそこまでパーティーに迎え入れてくれようとするのか。

　わからないし、アウトローの一員になるということに、多少の恐ろしさはある。

　ダンジョンに違法侵入したり、衛兵に追っかけられたり、勇者に目をつけられたり、散々な目に遭った。

　……だが、それ以上に。

「頭を上げてくれ、ファニ」

　それ以上に、あの時は楽しかった。

　俺ももはや立派な札付きだ。

　であれば、断る理由など無いだろう。

　ファニと一緒にいる方が、ギルドで冒険していた時なんかより、ずっと面白いのだから。

「俺なんかで良かったら、今後も世話になるよ」

「……ありがとう、レン」

　ファニはそう言って微笑んでくれた。

　兎にも角にもこれで、俺は晴れて酒溜まりの鼠(レザボア・ラット)の一員になったわけだ。

「よ、よかったです。断られたらどうしようかと……」

「……ちなみになんだけど、断ってたらどうするつもりだったの？」

「それは……な、何でもないです。今更水を差すようなこと言っても、なんですし」

　ロロンは俺にそう答えると、心底ほっとしたように、胸をなでおろしていた。

　水を差すようなことってなんだろう。もし断ってたら何されてたの、俺？　怖いって。

　いや、深く考えるのはやめよう、多分ロロンだってそこまで深くは考えていないだろう。

　言葉のあやさ、うん。

「よっしゃ、感動的なシーンが終わったところで、報酬の話といこうか」

　と、モニカさんは手を叩いた。

　そうだ、すっかり忘れていたけど、ここにはそもそも、ヒュドラ討伐の報酬を貰いに来ていたんだった。

　あんまり口に出して言うことじゃないが、どのくらい貰えるのか、結構楽しみだ。

　何気に魔物討伐で報酬をもらうのは、初めてのことかもしれない。

　ギルド時代は、ＡランクとかＳランクとかの魔物をソロで討伐して報告しても、『虚偽報告だ』って決めつけられて、逆に罰金とられたもんな。

　仕事したら金払わなきゃいけないって、どんな理不尽だよ……。

「……ま、仕事はまだ完全には終わっていないけどね」

「え、そうなのか？」

　ファニの言葉に、俺は思わずそう返してしまった。

　ヒュドラ討伐して、『宝玉』を手に入れるのが今回の依頼だと聞いていたが、まだ何かあったのだろうか？

「あぁ、気にしないで。レンとロロンはこれで終わり。後は私がやることだから」

「事後処理とか、報告書の作成ってことか？」

　普通、依頼を達成した後は、依頼元に報告をするための資料を作らなきゃいけない。

　依頼主が本当に依頼を達成したかを確認するためのものでもあり、達成後の状況を報告書と照らし合わせて、虚偽がないかを確かめる用途でも必要なものだ。

　ギルドでは報告書の作成が義務付けられていたが、ここでもそうなんだろうか？

「うーん、なんて言えばいいのか……依頼主に報告する(・・・・・・・・)って意味では、同じようなものかな？　まぁ、とにかく二人は気にしなくても大丈夫」

　と、ファニは何やら歯切れが悪い感じだった。

　とは言っても、隠してるというよりは、説明が難しい、といったニュアンスだ。

　気にならないといえば嘘にはなるが、本人が追及を拒んでいる以上、これ以上立ち入ってもしょうがないだろう。

　ここは素直に引くとしよう。あんまり聞いたら、ロロンに『姐さんがいいと言ったらいいんです！』とか何とか言われて怒られそうだし。

「もう遅いし、まどろっこしい話は一旦なしだ。とりあえず今日はこれ受け取って、さっさと寝ちまいな」

　モニカさんはそう言って、テーブルの上に、布袋を二つ置いた。

　置いた瞬間、ジャラジャラと金属の音が聞こえてきて、それが貨幣であるということを、暗に示していた。

「それぞれ金貨が４０枚ほど入っている、確認しな」

「き、金貨４０枚！？」

　その予想外の金額に、俺は思わず声を出してしまった。

　待ってくれ、金貨４０枚って……貴族が乗るような馬車と馬二頭買って、まだ釣りがくるレベルじゃないか。

「んだよ、足りねえってのか？」

「い、いや、逆ですよ。ギルドにいたとき、一度にこんな大金貰ったことないから……」

「ハッ、まぁ今回のが特別難しい依頼だったってのもあるが、ギルド(あそこ)は中抜きがひでぇって話だからな。ま、国営なんざそんなもんだろ」

　言いながら、モニカさんはギルドをあざ笑うかのように、ほくそ笑んでいた。

　すごいな、これがギルドを介さない仕事か……。

「あ、ありがとうございます！　シルビアと馬車の改造に使わせていただきますぅ」

　なんて、ロロンはホクホクとした笑顔をしながら、「車輪をケンウェイ製の防魔仕様に変えて……」だの「シルビアに特別製の餌買ってあげて……」だの、金の使い道を楽しそうに呟いていた。

　ロロンが喜びこそすれ驚かないってことは、このくらい貰えるのは、それほど珍しいことでもないらしい。

　うーん、改めてすごい場所だな、ここは。

「……てあれ、ファニの分は？」

「おいおい色男、ここのボスが誰かもう忘れたのか？」

　ああそうか、モニカさんに言われて気づいた。

　考えてみれば、ここのボスは他でもないファニなのだ。

　言ってしまえば、配下の人間に金を配る立場だ。

　ということは、ファニが金を貰うのは、依頼主から直接、ということになる。

　さっき言ってた事後処理ってのは、ひょっとしてそれに関係することなんだろうか？

「さあさ、駄賃を貰ったらとっとと帰って寝な。休めるうちに休んどけ」

　モニカさんは「しっし」と店から出て行くように手を振ってきた。

「勝負に負けてちょっと不機嫌なんだよ、放っておいてあげようか」

「うっせぇぞファニ！」

　なんて声を聞きながら、ファニに「ほらほら」と促されて、俺たちは酒場を出た。

　酒場を出ると、どこか肌寒い空気に襲われた。

　見てみると、もう完全に夜も更け切ったから、人通りも先ほどよりは少なく感じる。

「ついて来て、宿に案内するから」

　ファニにそう言われて、今日がようやく終わったのだということを、実感してきた。

　疲労感と眠気が一気に襲ってきて、思わず足がもつれた。

「大丈夫？」

「ああ、悪い。眠くなってきちゃってさ」

　ファニにそう返しながら、なんとか体勢を立て直して、再び歩き直す。

　考えてみると、本当に今日はいろいろあった。

　ギルドを追放されて、ファニに会って、酒場で衛兵に濡れ衣着せられて。

　なんとか逃げ出して、札付きになって、ヒュドラ倒して、勇者に追いかけられて……。

　今日だけで、本当にてんこ盛りだ。

　ここまで濃い一日、もう今後一生ないんじゃないか？

「……レン、今日は本当にありがとうね」

　そんなことを考えていると、ふとファニが言ってきた。

「どうしたの、改まって？」

「いや、レンがいれば、きっと今までできなかったことが、できるようになると思ってさ」

　すると、ファニは俺の顔を見てきた。

　目を細めて、どこか蠱惑的な、そんな笑顔をして。

「改めて、これからもよろしくね、レン」

　……訂正しよう。今日より濃い一日なんて、これから先いくらでも来るだろう。

　このパーティーにいる限り、安寧なんて、きっと程遠いものになるに違いない。

　けど、まあ、いいだろう。

　だって、それでもここは、居心地がいいから。

「姐さぁん、眠いですぅ」

「はいはい、もう少し頑張ってね」

　ファニは今にも眠りそうなロロンにそう言いながら、手を繋いで先を歩いていた。

　俺も彼女ほどではないが、今にも倒れてしまいそうだ。なんとか、宿までもたせなきゃな。

　案の定、宿について部屋に案内された俺は、すぐさまベッドにダイブして、泥のように眠ったのだった。

　――翌日、地下なので、今が朝なのか昼なのかもわからない。

「……んぐ、頭痛ぇ」

　とにかくそんな中、俺は酷い二日酔いに苛まれていた。

　あぁクッソ、さすがに飲みすぎたな……。

　なんてことを考えて、水を飲むべく、ベッドから起き上がろうとした。

　と、その瞬間。

　ドアがデカい音を立てて開かれた。

「おい色男！　お前すごいことになってるぞ！」

　そこにいたのは……えぇっと、そう、モニカさんだ。なんで急に、俺のところに？

　なんてことを考える間もなく、モニカさんが妙に慌てた様子で、部屋に入ってきた。

「……なんすか？」

　デカい声出さないでくれとか、ノックしてから入ってくれとかいろいろ言いたいことはあるが、言ったら返り打ちに合いそうなので、とりあえずそう聞いた。

「これ見ろ、これ！」

　そう言って、モニカさんは手に持っていたパルプ紙を俺に突き出してきた。

　これは王国が発行している新聞か。

　なんで国外のここで手に入るんだ？　という疑問は一旦棚上げして、それを手に取って読んでみる。

「ええと、なになに……？」

　新聞には、こう書いていた。

　――勇者リエスタ様からまさかの声明。凶悪な罪人を勇者パーティーに引き入れることを発表。目的は罪人の更生と社会復帰援助と述べる。

　罪人の名前はレン・ユーリン。見かけた方、情報を持ってる方は是非ギルドまでご一報ください。――