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第四話 ドレスの下

【第四話】


 アーサーは腕を組み、冷たい視線を寄こした。


「聖女の証とやらを、わたしは一度も見たことがない」

「それは……っ」


 見せてほしいと言われたことは何度かある。でも、都度断ってきた。場所が場所だけに下着まで脱がねばならないからだ。

 そもそも、慎み深さが美徳なのだと教え込まれたリリアベルは、流行りの胸もとまでさらけだしたドレスは着ない。いつも首まできっちりと包む慎み深いドレスをまとっていた。


 そういうところが、奔放なアーサーからすればつまらない女とされてしまうのだった。


「婚約者なのに、おかしいとは思わないか?」

「いずれ……お見せできる日がきます」

「どうだか。それに、ララローズも見たことがないそうだ。妹なのに不思議ではないか」

「え? そんなはずは」


 驚いて妹を振り返る。

 同じ屋敷で一緒に暮らした年月はたったの二年だが、同性の姉妹である。舞踏会のドレスの試着時など、肌をさらす機会は幾度かあった。


 しかし、ララローズは困惑したように眉をひそめて黙り込む。


「……」


 さも、どちらの味方もできないとばかりのいい子を装って。


 オーラは黒々として邪気を放っているが、それはリリアベルにしか見えない。

 周囲は当然、可憐な妹の肩を持つ。


「面と向かって姉を糾弾はできないだろう。ララローズ嬢は優しいから」

「まさか、リリアベル嬢は、殿下とお近づきになりたいがために長年欺いていたのか?」

「だとしたら、大変な不敬だぞ」

「大公様の威信にかかわるだろう」

「衛兵を呼んだ方がいいか?」


 人々の邪推はとんでもない方向へ行きはじめる。


(このままでは)


 さすがに黙っていられず、リリアベルは震え声を挟ませた。


「いいえ、たしかに印はあります。ここに」


 ドレスの上から胸の上に手を当てる。しかし、アーサーは嗤った。


「ドレスを脱いで見せてみろ」

「さすがに、ここでは……」

「結局はそれだ。嘘つきめ」

「嘘ではありません」

「埒があかないな。おい、後ろから押さえておけ」


 公子の命令で、リリアベルの背後にいた者が進み出た。と思えば、後ろから腕を摑まれ、羽交い絞めにされる。


「きゃああっ」

「おとなしくしていろ。すぐに正体を暴いてやる」


 美麗なアーサーの瞳は、いまや悪魔のごとく輝き、その魔手を伸ばしてくる。


「殿下、やめて、お願い……!」


 悲痛な叫びに、周囲の狂気じみた熱が高まった。


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★新連載はじめました★
『見た目は聖女、中身が悪女のオルテンシア』

↓あさたねこの完結小説です↓
『後宮恋恋』

『愛され天女はもと社畜』


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― 新着の感想 ―
[一言] やだやだやめて!!周りの貴族たちも最低!!
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