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第一話 婚約破棄

【第一話】


 今宵、ブランカ公国の宮殿では、盛大な仮面舞踏会が行われていた。


 貴族たちはきらきらと着飾り、趣向を凝らした仮面をつけてダンスホールに集う。

 一般的なダンスパーティーよりもシャンデリアの灯りがほどよく落とされているせいか、誰が誰なのかわからないスリルがある。


 けれども、人のオーラが見えるリリアベルにとっては、仮面など無意味だった。


(アーサー殿下……あそこにいらした)


 婚約者として挨拶をせねばと真面目に思って探していた相手は、廊下のアルコーブでくつろいでいた。


「アーサー殿下。わたくしです。リリアベルですわ」


 仮面を外して声をかける……と、彼の隣には小柄な少女が寄り添っているのに気づいた。


「っ、リリアベル、これは……っ」


 アーサーは慌てたふうに右手を広げ、少女を隠そうとする。

 だが、残念ながらリリアベルにはその少女が誰だかわかってしまった。


「ララローズ」

「お姉さま!」


 跳びはねるように立ち上がったのは、二歳下の妹だったのだ。

 彼女は両手で仮面を押さえながら、うろたえる。


「あ、あの、ごめんなさい、この方はアーサー殿下でしたの……? 仮面をつけてらしたから、全然わからなかったんです」

「そうだとも。さっきたまたま同席しただけなんだ」


 だが――、リリアベルには見えてしまうのだ。


(二人とも、血のように赤いオーラをまとっている。嘘をついているのね)


 きっと初めてではない。いつも隠れて仲よくしていたに違いない。今日は仮面を着けているからと油断していたのだろう。


 こんなことがわかってしまう自分にも、絶望した。


(こんなわたくしだから、誰からも愛されない。父も母も、アーサー殿下も)


 古来より聖女は、ブランカ公国に繁栄をもたらす存在だともてはやされてきた。

 けれども、リリアベルの身近な人々はこの能力を歓迎していなかった。

 とりわけ婚約者のアーサーからは、自分の心が読まれているようだとひどく嫌われた。


(だからといって、力を隠すのも見ないふりをするのも、聖女らしからぬこと)


 生まれつき聖女として厳しくしつけられてきた。誇り高い聖女が取り乱すのも、嘘をつくことも恥ずべきことだと教え込まれている。

 悲しい気持ちをぐっと我慢をして、努めて冷静に告げた。


「その場しのぎの嘘はおやめください。残念ですが、わたくしにはわかってしまうのですから」


 すると、アーサーは拳を握りしめて激昂した。


「お前のそういうところが嫌なんだ! 真面目でいい子ぶって、堅苦しい説教ばかり」

「殿下、お鎮まりください。人が来ます」

「かまわない。この際だ、皆、ホールから出てきて聞け」


 宝玉で飾られた仮面を外し、乱暴に床へ投げ捨てた。

 何事かとやってきた人々は、美麗と名高い公子の怒り顔を見てざわめく。


「わたしブランカ公国公子アーサー=ラセットは、今ここで、リリアベル=メロウとの婚約を破棄する!」


 喧騒がいっそう大きくなった。


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★新連載はじめました★
『見た目は聖女、中身が悪女のオルテンシア』

↓あさたねこの完結小説です↓
『後宮恋恋』

『愛され天女はもと社畜』


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― 新着の感想 ―
[一言] 見えてしまうリリアベルの方がずっと辛いだろうに……これまでだって、今だって(இωஇ`。) アーサーめっっ(っ>ω・)つ)o゜)∵
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