滑舌が悪いせいで、告白と勘違いされたら、綺麗なお隣のお姉さんと本当に付き合うことになっちゃった話

[07] ドキドキの初電話

　――生まれて初めて、男の人をデートに誘ってしまいました。

「緊張しました……」

　スマートフォンを握っている手に、薄らと汗が浮かんでいるのが、自分でもわかります。

　大学の構内、食堂の脇にある小さなベンチで、雪斗さんに電話をしていました。

　電話番号を勝手に調べてしまったことを、怒られてしまうかと思いましたが、雪斗さんは驚いただけで、なにも咎めてはきませんでした。

「やっぱり、優しい人です」

　くすりと、スマートフォンを握り締めて、笑みがこぼれてしまいます。

　男の人は、みんな怖い人なのだと、子供の頃から漠然と思っていました。

　父も厳格な人でしたし、街中で怒鳴っている男の人を見かけると、それだけでびくりとしてしまいます。

　でも、雪斗さんは違いました。

　いつもお部屋の前で会うと、朗らかな笑顔で挨拶してくれます。

　ちょっと照れたようにはにかみながら、私のつまらない話にいつも付き合ってくれます。

　とても優しい人です。

　男の方にも、こんなに優しい方がいるんだって、驚かされたほどでした。

　その顔を思い出すだけで、なんだか笑顔がこぼれてきてしまいます。

　これは、どうしてなんでしょうか？

　そんなことをぼんやり考えていたところで、私の背中を涼やかな声が叩いてきました。

「瑠衣。電話、終わったの？」

「あ、レンちゃん」

　大きな袋を手に、学食から出てきたのは、同じ大学の友達の、薬師寺レンちゃんです。

　レンちゃんは、すらっと背の高い、モデルと言っても通じるくらい、格好いい人です。

「はい。レンちゃんに教わった通り、お隣の方をデートにお誘いしました！」

「……本当に実在するのね。その男」

　呆れたような、驚いたような声で、レンちゃんはそんなことを言ってきます。

　デートに誘えば、と言ったのは、レンちゃんの方なのに。

　でも、そのアドバイスに従って、本当によかったです。

「その、だらしないくらいに嬉しそうな顔からして、お誘いは上手くいったんだ？」

「はいっ！」

　えへへ、と口元の笑みが止まりません。

　レンちゃんは呆れたように息をつきながら、笑顔の止まらない私に、こんなことを口にしてきました。

「ねえ、瑠衣。ネガティブオプションって知ってる？」

「ネガティブオプション、ですか？　いいえ、知りません」

　物知りで頭のいいレンちゃんは、持っていたブラックの缶コーヒーを片手で開けながら続けてきます。

「相手に商品を送りつけて、代金を後から請求する詐欺の手法よ。リンゴを貰ったんでしょ？　もしかしたら、後でお金を請求されるかもしれないわよ？」

「お金ですか？」

　確かに、リンゴはタダでいただいてしまいました。

　雪斗さんのご実家から送られてきたのを、お裾分けしてくださったものです。

　確かに、お金は請求なんてされていませんが――

「はい、別に構いませんよ？　むしろ、なにかお返しをしないといけませんから」

「いや、そうじゃなくてね……」

　レンちゃんは眉を顰めて、指をこめかみに当てながら、言葉を探すように唸る。

「それに、デートするんでしょ？　古典的だけど、デート商法っていう詐欺だってあるんだから」

「でも、デートにお誘いしたのは私ですよ？」

「それは、まあ、そうだけど……」

　雪斗さんの話をしたところ、何故か妙に心配してくれています。

　私が今まで、彼氏どころか、男友達すらいなかったことを知っているので、私が騙されているんじゃないかと思っているみたいです。

「なんか心配なのよね……瑠衣はちょっと、ぼーっとしたところがあるし」

「そうでしょうか？」

「ええ。そして、自覚がないところが問題なのよね」

　まったく、と困ったようにレンちゃんが息をつきます。

　レンちゃんはふと、いいことを思いついたとばかりに、ぽんと手を打つと、

「ちょっと、今度その男に会わせてよ」

「そ、それはダメです」

「なんでよ？」

　ブラックの缶コーヒーを飲むレンちゃんに、私はおずおずとその理由を口にしました。

「だ、だって……レンちゃんはとっても綺麗ですから、雪斗さん、盗られちゃうかもしれません……」

「盗らないわよ！」

　地団太を踏みながら、レンちゃんが周りの目も気にせず、叫んできます。

「そうじゃなくて、私がそいつの化けの皮を剥がしてあげるって言ってるの！」

「あ、そうだったんですね。安心しました……てっきり、レンちゃんも雪斗さんのこと、好きなのかと……」

「会ったこともない男を好きになるわけないでしょうが！」

　レンちゃんはそう言いますが、雪斗さんは素敵な人ですから、お話を聞いただけで好きになっちゃうかもしれません。

　レンちゃんはとっても可愛くて、綺麗で、明るくて、自慢の友達です。

　男の人はみんな、レンちゃんのような子を好きになるんだと思います。

　雪斗さんも、レンちゃんに会ったら、レンちゃんのことを好きになっちゃうかもしれません。

　それはダメです。いくらレンちゃんでも、雪斗さんは譲ってあげません。

　そんなことを考えている私に、レンちゃんは、子供を心配する母親のような目を向けてくると、

「まったく……本当に大丈夫なんでしょうね？」

「心配してくれて、ありがとうございます、レンちゃん」

　レンちゃんは、とっても優しい人です。

　なんだかんだ言いながらも、私のことを凄く心配してくれています。

「でも、大丈夫です。雪斗さんは、とってもとっても、素敵な方ですから」

「そう……」

　レンちゃんは不安を残しつつも、頷いてくれました。

　きっと、レンちゃんも雪斗さんを知れば、納得してくれるはずです。

　でも、雪斗さんのことを知ったら、レンちゃんも、雪斗さんのことを好きになってしまうかもしれません。悩ましいところです。

　そんな懊悩をしている私の前で、レンちゃんはなにやら考え込んでいるようでした。

「……きっと、瑠衣がなにも知らない子だから、そこに付け込んだ悪い奴なのね……あたしが、なんとかしないと……」

「？　レンちゃん？」

　私が声をかけると、レンちゃんはすぐにいつもの明るい笑顔を向けてくれました。

「なんでもない。とにかく、気をつけなさいよね？」

「はい。わかりました」

　とは言っても、きっと、気をつけなきゃいけないのは、私が雪斗さんに粗相をしないかどうかくらいです。

　ああ、想像するだけで、なんだか胸がドキドキしてきました。

「今日のデート、楽しみですっ」

　午後の授業は、集中するのが難しそうです。