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[04] 僕の彼女はお隣さん

　ダイニングの小さなテーブルには、朝ごはんが用意されていた。

「いただきます」

「い、いただきましゅ」

　神楽さんと向かい合わせで、手を合わせ、ご飯を食べ始める。

　――一体、なんだろう。この状況は？

　テーブルに並んでいるのは、トーストとスクランブルエッグ、コンソメスープに、昨日のリンゴを擦りおろしたものを乗せたヨーグルト。

　卵もヨーグルトも、家にはなかったはずなので、おそらく神楽さんが自宅から持ってきたのだろう。

　そして、目の前に座っているのは、モデルや女優と言っても通じるくらい、綺麗で可愛いお隣さん。

　わけがわからないまま、僕はとりあえず、コンソメスープを口元で傾けた。

「あ、美味しい……」

「本当ですか？　よかったですっ」

　嬉しそうに、神楽さんが手を合わせる。

　お世辞でなく、本当に美味しかった。

　ただコンソメを使っただけではなく、小さく切った玉ねぎやベーコン――これも持参したのだろう――が入っていて、手が込んでいる。

「すみません。雪斗さんの朝ごはんが和食派か洋食派かわらかなかったので、とりあえず洋食にしてみたんですが……」

「朝は、いつもトーストだけだから、それは大丈夫なんですが……」

　そう。問題は別のところにあって。

「というか、今更ですが、どうやって入ったんです……？」

「あ、すみません」

　神楽さんは思い出したように手を合わせると、脇に置いていたポーチを手繰り寄せた。

「勝手に入るのは、とても気が引けたのですが、これ使って入らせていただきました」

「え……？」

　神楽さんがポーチから取り出したのは、見覚えのある一本の鍵だった。

「これ、ぼ、僕の家の、合鍵……？」

「はい」

　その手に握られていたのは、僕の部屋の番号がタグとしてついている、合鍵だった。

　この鍵は、万一の時のために、常駐する管理人さんに預けているのだが――

「管理人さんにお願いしまして。家族なので、鍵を貸して欲しいって」

「か、家族……？」

　頷いた神楽さんは、少しだけ恥ずかしそうにしながら、こう告げてきた。

「正確には、未来の、なのですけど……すみません。嘘をついてしまいました」

　言って、ぺろり、と可愛らしく舌を出す。

　もうその仕草だけで、全部を許すしか、僕に選択肢は残されていなかった。

　そのまま、微妙な空気で食事が進む。

　何故だか、神楽さんは妙に楽しそうだったが、僕の方は気が気ではなかった。

　――この状況は、一体、なんなのだろう？

　いろんな考えが頭の中を駆け巡る。

　もしかして、なにかの詐欺だろうか。

　それとも、罰ゲームの一環なのだろうか。

　ぐるぐると負の思考が脳内を巡っている間に、あっという間に朝食の時間が終わりを告げようとしていた。

　さすがに、この有耶無耶な状態を続けるわけにもいかない。

　僕は意を決して、神楽さんに向き直った。

「ええと、それで、神楽さん」

「瑠衣です」

「え……？」

　こちらの話を遮ってきた神楽さんは、トーストの最後の一欠を口に放り込む。

　それをゆっくり咀嚼してから、すっと背筋を伸ばしてきた。

「――ちゃんとした自己紹介が、まだでしたよね」

　居住まいを正すと、小さく顎を引き、神楽さんはこう名乗りを上げてきた。

「私、神楽瑠衣と申します。瑠衣って呼んでくださいね」

「瑠衣、さん……？」

「さんもいらないですよ？　あと、敬語も禁止です」

「いや、そんなこと言われても」

　意外な押しの強さを見せてくる神楽さんに戸惑っていると、

「ダメ、ですか……？」

「……う……」

　生まれたばかりのチワワのような瞳で見上げられ、僕は思わず言葉を呑み込んでしまう。

　疑問や疑念が思考を駆け抜けたが、結局のところ、僕は持っている選択肢なんて、大してなかった。

「……瑠衣さん、で、いい？　敬語は、しないように気をつけま……るから」

「わかりました。最初から全部は、欲張りでしたよね」

　落としどころに納得した様子で、神楽さん――もとい、瑠衣さんが微笑む。

「瑠衣さんこそ、敬語だけど……」

「それはいいんです。私はこの方が楽なので」

　言って、瑠衣さんはにっこり微笑んでくる。

　なんだか不公平な気もするが、きっと、なにを言っても言い負けてしまう気がした。

「この近くにある、天京女子大学の一年生です。学科は心理応用学科、将来は心理学を利用した保育士さんになろう、と思っていました」

「いました……？」

　過去形で語る瑠衣さんは、嬉しそうに頷きを返してくると、

「今は、その……雪斗さんのお嫁さんというのが、第一志望ですから」

「お、お嫁さん……」

　予想していなかった答えが返ってくる。

　恥ずかしそうに、それでいて嬉しそうに頬を染める瑠衣さんに、なにを返していいのかすらわからず、あわあわしていたところで、

「あ、いけない、もうこんな時間ですね」

　壁掛け時計を見上げた瑠衣さんが、少しだけ慌てた様子で、食器を片付け始めた。

「行きましょう、雪斗さん。学校、遅刻してしまいますよ？」

　言われて、窓から外を見る。

　そこには、今の状況なんてどうでもよくなってくるくらい、見事な青空が広がっていた。