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[21] ニアミス

　ぱたぱたと駆け寄ってきたのは、瑠衣さんだった。

　その手には、スーパーのビニール袋が握られている。おそらく、僕と同じく買い物帰りなのだろう。

「雪斗さんもお買い物ですか？」

「あ、うん。いつも土曜日にまとめ買いしてて」

　言って、軽くビニール袋を掲げてみせる。

　それを見た瑠衣さんは、綺麗な柳眉をわずかに顰めると、

「あ、雪斗さん。冷凍食品ばっかりじゃ、栄養が偏っちゃいますよ？」

「あはは……」

　め、と叱られてしまうと、苦笑して誤魔化すしかない。

　料理ができない僕としては、冷凍食品か、お惣菜か、インスタント食品か、おおよそその三種類に選択肢が限定される。

　果物は丸かじりすればいいので買うこともあるが、価格が高いので、よほどの特売がない限り手は出なかった。

　瑠衣さんは少しだけ考え込むように天井を見上げて、僕に言ってくる。

「よろしければ、お昼、ご一緒しませんか？」

「お昼も……？　いやいや、昨日も作ってもらっちゃったし、それは悪いよ」

　なんだか、だんだんと自分がヒモになったように思えてくる。

　しかし、瑠衣さんは特に気にした様子もなく、小首を傾げると、

「特に負担ではありませんよ？　それに、今日はお友達も来るので、たくさん作る予定ですし」

「お友達……？」

「はい。大学のお友達です」

　そういえば、昨日も友達がどうのと言っていた。

　同じ友達なのだろうか。なんとなくだが、瑠衣さんは友達が多いイメージを僕は抱いていた。

　しかし、いきなり瑠衣さんの友達の輪に飛び込む勇気は、僕にはない。

「さすがに、そこへ参加するのは悪いから。お互い、気を使っちゃうだろうし」

「そうですか？　じゃあ、後で作ったものだけお持ちしますね」

　にっこりと嬉しそうに微笑む瑠衣さんを前に、いらないと言うことなんて僕にはできなかった。

　そして、瑠衣さんは少しだけ声のトーンを落として、こう続けてくる。

「それに、その、ゲームもお返ししないといけませんし」

「あ、ああ……しょうだね……」

　あえて触れないようにしていた話題をいきなりぶつけられ、思わず噛む。

　僕は一度唾を呑み込んでから、おずおずと尋ねてみた。

「や、やったの……？」

「いえ、それが」

　瑠衣さんは、持っているノートパソコンにＤＶＤを読み込むドライブがないことを残念そうに話してくれる。

「ダウンロード版、というのも探してみたのですが、クレジットカードがないと買えないそうで。残念ながら、諦めました」

「そ、そうなんだ」

　安堵したような、ちょっとだけ残念なような、複雑な気持ちが胸中を支配する。

　とはいえ、あのゲームはサクラに返す必要があるので、返してもらわないといけないことには違いなかった。

　とりあえず、おかしなことにはならなかったことに安堵していたところで、瑠衣さんはさらりとこんな爆弾発言をしてくる。

「ですが、体験版というものがあることを知りまして」

「…………」

「それはディスクも不要で、クレジットカードもいらず、ダウンロードすればすぐにできるようになるみたいでした」

　笑顔で、さらりと恐ろしいことを言ってくる。

　好奇心とは、かくも怖いものなのか。無知というものは、時として、なによりも恐ろしい現実を導いてしまうのかもしれない。

「なので、ダウンロードしてやってみようかと」

「あーいやそれは……」

「というより、もうダウンロードもインストールも終わっています」

「…………」

　打つ手がない。

　楽しみです、と笑う瑠衣さんに、僕はただただ自分の無力さを痛感しながら、引きつった笑顔を浮かべることしかできなかった。

「では、後でお料理、お持ちしますね？」

「あー、うん。無理しなくて大丈夫だから……」

「はい、頑張りますっ」

　噛み合っているような、いないような言葉を交わし、僕は自分の部屋に戻る。

　ドアを閉めたところで、誰かが瑠衣さんに話しかけるような声が聞こえてきた。

　きっと、大学の友達だろう。なんとなく会話を聞くのも憚られ、僕は冷凍食品を冷凍庫へ入れるため、キッチンに向かうことにした。