滑舌が悪いせいで、告白と勘違いされたら、綺麗なお隣のお姉さんと本当に付き合うことになっちゃった話

[14] 押しかけなんとか

　僕が住んでいる部屋は、１ＬＤＫである。

　一人暮らしをするには十分過ぎるほどの広さだし、生活をする上で特に困ったことはない。

　上京する際、この部屋を選んだのは、学校の近くで空いていた物件が、ここしかなかったことに起因している。

　入学式の直前までのんびりしていたせいで、部屋探しが遅くなってしまったのだ。

　とはいえ、今となってはここでよかったと思っている。

　何故なら――

　ピンポーン、と、僕の思考を遮って、部屋のチャイムが鳴り響く。

「あ、ひゃい！」

　思わず噛んでしまう。

　転がるようにして玄関に駆け寄ると、ドアを開ける。

　その向こう側では、にっこりとした笑顔の瑠衣さんが立っていた。

「お待たせしました、雪斗さん」

　微笑む瑠衣さんは、可愛らしいネコのエプロンをつけている。

　その手には、大きなお盆と、ラップされたいくつかのお皿が置かれていた。

　時間は夜の七時半。

　デートの後、瑠衣さんは『夕食を作るので、一緒に食べましょう！』と言って、自分の部屋に戻っていった。

　それから、そわそわと一時間ほど待っていたのだが、

「……本当に作ってきてくれたの？」

「はい。雪斗さんのお家には、食材や包丁などがなかったもので」

　自慢ではないが、僕は料理ができない。

　田舎から出てくる前、一人暮らしに備えて母親に教えてもらっていたのだが、母の出した結論は『指を切り落とさないためにも、お前は台所に立つな』だった。

　どうやら、僕のあまりの不器用さに、悲しい未来しか予測できなかったらしい。そして僕は、お湯の沸かし方と、食品添加物の知識を身につけることだけを徹底的に叩き込まれた。

　その教えを忠実に守り、僕の部屋に調理道具はない。

　あるのは電気ケトルと、小さな鍋、炊飯器、それからトースターくらいのものだ。

　送られてきたリンゴだって、丸かじりしている。

　それで不便を感じたことなど一度もなかったのだが、

「そんな食生活ではいけませんっ」

　と窘められてしまっては、なにも反論することはできない。

　というわけで、食事を作ってもらうことになってしまった。

　家からいろいろと持ってきた瑠衣さんは、てきぱきと小さな机の上に料理を並べてくれている。

「すみません、余り物で作ったので、大したものはないんですが……」

「え、いや、十分凄いよ」

　卓上に並べられたのは、ソースのかかったカツレツと、キャベツの千切り、お漬物、ポテトサラダだ。

　そこに、あらかじめ指示されて炊いておいたご飯を用意する。

　あっという間に、温かい食卓が完成した。この家で、こんな手の凝った料理が並ぶのは、初めてのことかもしれない。

「というか、ここまでしてくれなくてもよかったのに……」

「どのみち、自分の分は作るわけですから。それに、よく言いますが、一人分も二人分も、そんなに変わりません」

　言い切った瑠衣さんは、慣れた様子でエプロンを外し、椅子の背もたれに引っかけた。

「さ、食べましょう」

「う、うん」

　促されながら、僕は椅子についた。

　対面に座った瑠衣さんと一緒に手を合わせると、

『いただきます』

　なんだか押し切られるようにして、食事が開始される。

　食事はどれも美味しかった。

　誰かの作った家庭料理なんて、久しぶりだったので、ついつい箸が進んでしまう。

　そんな僕の様子を見ながら、瑠衣さんはにこにこ微笑んでいた。

　一方の僕は、あれこれ食べながらも、心の中は複雑だった。

「……おかしいな。誤解を解くはずだったのに、どうしてこうなったんだろう……？」

　朝から今まで、そのチャンスはいくらでもあったはずなのに、結局、こうして一緒にご飯を食べている。

　ひとえに、僕に意気地がないせいだ。

　結局のところ、瑠衣さんと一緒にいられるこの時間を、失うのが怖いのだ。

　食事の途中で、むーん、と考え込んでしまった僕を見て、瑠衣さんは不安そうに眉を八の字にすると、

「……もしかして、美味しくなかったでしょうか……？」

「い、いや、そんなことないでしゅ！」

　僕は噛み噛みでそう答える。

　それはもちろん、本心からの言葉で。

「……誰かと一緒に家で夕食を食べるなんて、実家を出て以来だったから。なんだか、不思議な感じがしちゃって」

「そうなのですか？」

　不思議そうに小首を傾げる瑠衣さんに、僕は小さく頷いた。

「もう慣れたつもりだったけど。でも、誰かと一緒だと、やっぱり、嬉しいね」

「はい、それは、私も同じです」

　一人暮らしあるあるなのだろう。

　一ヶ月もすれば、一人での食事なんて慣れてしまうが、それでも、こうやって誰かと食卓を囲むのは、温かいものだ。

　こうして、それほど会話があったわけではないが、穏やかな空気のまま、僕たちは食事を終えた。

『ごちそうさまでした』

　手を合わせて、同じタイミングで食事を終える。

　僕はあらかじめ内心で決めた通り、手早く自分の食器を手に取り立ち上がった。

「あ、洗い物は僕がするから」

「いえ、大丈夫ですよ？」

「いいからいいから。そこまでやってもらったら、さすがに申し訳なさ過ぎるし」

　食事を作ってもらった上、洗い物までさせるわけにはいかない。

　そんな僕の内心をくみ取ってくれたのか、

「ではすみません。お願いします」

　それ以上強く出ることはなく、瑠衣さんは僕に食器を譲ってくれた。

　僕が食器を運びやすいよう、瑠衣さんが壁際に移動しようとしたところで、適当に置いてあった僕の学校鞄を軽く蹴飛ばしてしまう。

「あ、すみません、雪斗さんの鞄が……」

　中身が滑るように出てしまい、瑠衣さんは慌ててそれを拾おうとした。

「ああ、大丈夫だよ。大したもの入ってないし」

「そうなのですか？　でも、なにか大きな箱のようなものが……」

「箱？」

　視線をそちらに向けると、確かに、教科書に混じって、箱のようなものが転がっている。

　瑠衣さんは、スカートを折り畳みながらしゃがむと、そっとそれを手に取った。

「これはなんでしょう……？」

　瑠衣さんが手に持っているのは、見覚えのない長方形の箱だ。

　可愛い女の子のイラストが描かれているが、鞄の中どころか、この家にそんなものはないはずだ。

「アニメの映画でしょうか？　ええと『５人の妹がお兄ちゃんを好き過ぎてヤバい』……？」

「……は？」

　そこで、ふと思い出したのは、学校からの帰り道、サクラが言い残していた言葉。

「それ、まさか――――」

　僕の背中に、ぶわりと、冷や汗が吹き上がる。