歴史小説 【新しい歴史】本能寺の変の真実

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天正十年六月二日。

あの日から、もう四十年が過ぎた。

世間では今でも、明智光秀様はこう呼ばれている。

主君を裏切った逆臣。

天下を狙った謀反人。

そして人々は、まるで自分の耳で聞いたかのように語る。

「光秀は桂川を渡るとき、こう叫んだのだ」

『敵は本能寺にあり！』

だが私は断言する。

そんな言葉を、光秀様は一度も口にしていない。

なぜなら私は、あの夜、光秀様のすぐ近くにいたからだ。

私の名は、三宅弥平次。

明智家に仕えた、名もなき家臣の一人である。

今から語ることを信じるかどうかは、あなた方に任せよう。

だが私が死ぬ前に、これだけは残しておきたい。

本能寺で起きたことは、

最初から計画された謀反などではなかった。

すべては

恐ろしいほど小さな勘違いから始まったのである。

◇◇◇

そのころ、羽柴秀吉殿は中国地方で毛利軍と戦っていた。

信長様は秀吉殿を援護するため、光秀様に中国出陣を命じられた。

我々明智軍は一万を超える兵を集め、丹波亀山城を出発した。

ところが出陣の少し前。

光秀様は妙なことを気にしていた。

「上様は今、どこにおられる」

「京の本能寺にございます」

「供の兵はいかほどだ」

「百ほどとも、二百ほどとも……」

光秀様の顔が曇った。

「少なすぎる」

私は少し意外に思った。

京の都は織田家の勢力下にある。

信長様を襲おうとする大名など、いるはずがない。

だが光秀様は慎重な御方だった。

「上様は天下人になられた。それだけ敵も多い」

そう言って地図を睨んだ。

「もし浪人ども、反織田の残党、あるいは刺客が大軍を装って本能寺を襲えばどうなる」

誰も答えられなかった。

信長様の周囲には、あまりにも兵が少ない。

「中国へ向かう途中、数千を京へ回そう」

私は聞き返した。

「本能寺へ、ですか？」

「そうだ」

光秀様は頷いた。

「上様の警護を固める」

それだけだった。

天下を奪う話など、一言も出なかった。

信長様を殺す話など、なおさらである。

光秀様はむしろ、信長様が討たれることを恐れていたのだ。

◇◇◇

深夜。

我々は亀山を出発した。

暗い山道を、大軍が松明を掲げて進んでいく。

ところが問題が起きた。

本能寺に、

「明智軍を警護のため派遣する」

という知らせが届いていなかったのである。

伝令が遅れたのか。

途中で何かがあったのか。

それとも、そもそも誰かが伝えるのを忘れたのか。

今となっては分からない。

ただ一つ確かなのは、

本能寺の織田兵は、何も知らなかったということだ。

夜明け前。

物見の兵が、大軍の接近を確認した。

「軍勢だ！」

「どこの軍だ！」

「桔梗紋！」

「明智だ！」

本能寺の中に緊張が走ったという。

数千の明智兵が、夜中に本能寺へ向かってくる。

しかも事前の知らせがない。

織田兵からすれば、答えは一つしかなかった。

狂った明智による謀反。

「明智光秀が謀反を起こしたぞ！」

その叫びが、すべてを変えた。

門が閉じられた。

弓兵が配置された。

鉄砲に火が入れられた。

そのころ我々はまだ、

本能寺の兵が歓迎してくれると思っていた。

私は先頭近くにいた。

「止まれ！」

本能寺側から声が飛んだ。

こちらの武将が叫び返す。

「明智日向守様の兵である！」

その瞬間。

ヒュッ。

一本の矢が飛んできた。

隣にいた兵の兜に当たった。

「攻撃だ！」

誰かが叫んだ。

「織田兵が攻撃してきたぞ！」

明智兵は混乱した。

なぜ味方が撃ってくるのか。

本能寺側も混乱していた。

なぜ明智軍が引かないのか。

そして二本目の矢が飛んだ。

続いて鉄砲が鳴った。

ドン！

これで終わりだった。

「敵襲！」

「応戦せよ！」

「本能寺から撃ってきたぞ！」

誰も全体を把握していなかった。

前方の兵が押し返し、

後方の兵は事情を知らないまま前へ進む。

本能寺側から見れば、

大軍が突撃してきたように見えた。

明智側から見れば、

理由もなく織田軍が攻撃してきたように見えた。

戦は始まってしまった。

◇◇◇

「やめろ！」

光秀様は叫んだ。

「攻撃するな！」

だが一万の兵が動き始めた戦場で、

一人の声など届かない。

「旗を下げさせろ！」

「無理です！」

「使者を送れ！」

「近づけば射殺されます！」

光秀様の顔から血の気が引いていた。

「違う……」

何度も呟いていた。

「これは違う……」

やがて本能寺から煙が上がった。

火が放たれたのか。

戦闘で燃え移ったのか。

それすら分からない。

炎は瞬く間に広がった。

そして信長様が亡くなった。

その知らせを聞いた光秀様は、

馬上でしばらく動かなかった。

天下を取った男の顔ではなかった。

勝利した武将の顔でもなかった。

ただ、

取り返しのつかない失敗をした男の顔だった。

「……上様が」

光秀様は震える声で言った。

「死なれた……？」

誰も答えられなかった。

◇◇◇

だが、歴史は待ってくれない。

織田信長様が死んだ。

本能寺を囲んでいたのは明智軍。

ならば、明智光秀が信長を殺した。

人々にとって、それが最も分かりやすい答えだった。

光秀様にも、もう後戻りはできなかった。

「警護のため兵を送った」

などと言ったところで、

誰が信じる。

主君が死に、

その周囲を自分の軍が囲んでいたのだ。

やがて羽柴秀吉殿が中国から驚くべき速さで戻ってきた。

山崎の戦い。

明智軍は敗れた。

光秀様も死んだ。

死人は何も語れない。

そして勝者が歴史を書いた。

「明智光秀は天下を望み、信長を討った」

その方が物語として分かりやすかった。

さらに年月が過ぎると、

誰かが言い始めた。

「光秀は出陣のとき、こう言ったそうだ」

『敵は本能寺にあり』

私はその話を初めて聞いたとき、笑ってしまった。

そんな言葉は聞いていない。

だが十年後には、

「そう言ったらしい」

が、

「そう言った」

になった。

二十年後には、

誰も疑わなくなった。

本能寺の謀反の物語は事実になった。

◇◇◇

歴史というものは、不思議だ。

百人が見た出来事でも、

百年後には一つの物語になっている。

そしてその物語を作るのは、

必ずしも真実ではない。

勝った者。

生き残った者。

面白く語った者。

分かりやすく書いた者。

彼らの言葉が歴史になる。

あの夜、本能寺へ向かった明智軍の兵たちは、

自分たちが謀反軍だと思っていなかった。

少なくとも私は違った。

我々は主君を守るために京へ向かった。

だが本能寺の兵は、我々を敵だと思った。

そして我々は、攻撃されたことで相手を敵だと思った。

敵など、最初はいなかったのかもしれない。

互いに相手を敵だと思った瞬間、

敵が生まれたのだ。

もし一本目の矢が放たれなければ。

もし伝令が一刻早く到着していれば。

もし誰かが、

「待て、話を聞け！」

と言えていたなら。

織田信長様は死ななかったかもしれない。

明智光秀様も逆臣と呼ばれなかったかもしれない。

羽柴秀吉殿が天下を取ることもなかったかもしれない。

そして日本の歴史そのものが、

まったく違う姿になっていたかもしれない。

だが歴史に、「もし」は残らない。

残るのは結果だけだ。

本能寺が燃えた。

信長が死んだ。

そこに明智軍がいた。

それだけで、光秀様は謀反人になった。

私はもう老いた。

間もなく、この世を去る。

だから最後に書き残しておく。

明智光秀様は、

あの日、

「敵は本能寺にあり」

などと言ってはいない。

私が聞いた言葉は、

ただ一つだった。

出陣前、光秀様は静かにこう言ったのだ。

「上様の兵が少なすぎる」

そして

「何かあってからでは遅い。兵を送り、守らねばならぬ」

皮肉なものだ。

信長様を守ろうとして送った軍勢が、

信長様を死なせた。

後世の者たちは、

それを「裏切り」と呼んだ。

だが私は違うと思っている。

あれは謀反ではない。

陰謀でもない。

天下取りでもない。

ただ、一つの命令が正しく伝わらなかった。

一つの軍勢の目的が正しく伝わらなかった。

そして、互いが互いを敵だと思った。

それだけだ。

歴史を変えたのは、

英雄の野望ではない。

ほんの小さな、「勘違い」だったのである。

明智家旧臣　三宅弥平次、最期の手記。

【完】

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