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妹を狂人にした兄様、公開影審で全部バレる②

　傍聴席の貴族たちは顔色を変えた。

　王室監察官は立ち上がった。

　記録官たちは一斉にペンを走らせた。

　そして、影写盤の表示が切り替わる。

【対象：ルーカス・エイムズ】

【嘘痕検出：〇】

【周辺影接続：異常】

【沈黙荷重：測定不能】

　誰かが呟いた。

「測定不能？」

　別の誰かが言った。

「何だ、それは」

　オルブライトも青ざめていた。

「ありえない。影写盤に、そんな項目はない」

「今、出ました」

　セラは言った。

　淡々と。

「出るように縫いました」

　審廷が静まり返る。

　ルーカスは、その静けさの中で笑った。

　小さく。

　まだ勝てると信じている顔だった。

「素晴らしい技術です、セラ殿」

　彼は拍手すらしそうな声で言った。

「ええ。周囲の者たちは罪を犯したのでしょう。医師も、司祭も、執事も。私は当主として、その責任を受け止めます」

「受け止める？」

「もちろんです。ですが、私自身は、彼らに命じていない」

　影に傷は入らない。

「妹を病だと断定したのは医師です」

　傷はない。

「遺言を燃やしたのは司祭です」

　傷はない。

「証言したのは使用人たちです」

　傷はない。

「私は、誰にも嘘をつけとは言っていない」

　傷はない。

　ルーカスはセラを見た。

　目だけが笑っていた。

「影審局は、嘘を裁く場所でしょう」

　彼は足元を示した。

「ならば、私を裁く理由はありません」

　強い。

　ノアはそう思った。

　腹が立つほど、強い逃げ方だった。

　彼は嘘をつかない。

　命じない。

　手を下さない。

　ただ、人が勝手に自分のための嘘を選ぶよう、場を整えただけ。

　誰かが怯えるように。

　誰かが家を失うことを恐れるように。

　誰かが秩序という言葉に逃げるように。

　誰かが神の名で罪を燃やすように。

　彼は、立っていただけ。

　きれいな影のまま。

　オルブライトは歯を食いしばった。

「影審法では、直接命令のない誘導を罪として扱うには、証明が足りない」

　その声は苦かった。

「家督継承は保留できる。だが、ルーカス卿本人を裁くには……」

　ルーカスはゆっくりと息を吐いた。

　勝った者の息だった。

　その瞬間。

　セラが笑った。

　本当に小さく。

　けれど、審廷の誰もが見た。

　笑った、と思った。

「ええ」

　セラは言った。

「嘘は裁けません」

　ルーカスの笑みが深くなる。

　オルブライトが顔を歪める。

　ノアが声を漏らす。

「セラさん」

　セラは銀の指貫に触れた。

「なので今日は、沈黙を縫います」

　黒糸が、さらに落ちた。

　一本ではない。

　十本。

　二十本。

　床へ垂れた糸が、証人たちの影から、さらにその奥へ伸びていく。

　医師の影から。

　司祭の影から。

　老執事の影から。

　家庭教師の影から。

　侍女の影から。

　すべての黒糸が、ルーカスの足元へ向かう。

　ルーカスの顔から、初めて余裕が消えた。

「何だ、それは」

「道です」

　セラは答えた。

「あなたが黙って作った道」

　影写盤が激しく揺れた。

【未登録術式】

【周辺影接続】

【沈黙荷重、増大】

【対象影、沈降開始】

　ルーカスの影が、床に沈み始めた。

　傷はない。

　けれど、重さがあった。

　何人分もの嘘を乗せられた影が、もう立っていられなくなっていた。

「やめろ」

　ルーカスが言った。

　その瞬間。

　彼の影に、初めて白い傷が入った。

　審廷中が息を呑んだ。

　ノアが叫ぶように言う。

「傷が出た！」

　オルブライトも影写盤を見る。

【嘘痕検出：一】

【対象：ルーカス・エイムズ】

　ルーカスは自分の足元を見た。

　信じられない、という顔だった。

「なぜ」

「今のは嘘です」

　セラは静かに言った。

「やめてほしいわけではないでしょう」

「何を」

「終わってほしいんです。自分以外の誰かのせいにできる時間が」

　黒糸が一気に張る。

　ルーカスの影が床に縫い止められた。

　彼の体だけが後ろへ下がろうとする。

　影は動かない。

　逃げられない。

「影審、開廷」

　セラが告げた。

　床が黒く沈んだ。

　審廷の光が細くなる。

　影写盤が真っ黒になり、次の瞬間、白い文字が浮かぶ。

【未登録裁定術式、起動】

【術者：第七等影縫い魔女　セラ・ノクス】

【対象：沈黙の罪】

【裁定権限：照合中】

【照合中】

　オルブライトが呆然と呟いた。

「未登録術式……？」

　床の奥から、一つの影が立ち上がった。

　少女の影だった。

　リディア・エイムズ。

　顔は見えない。

　声もない。

　だが、その指先には、黒いインクの跡があった。

　侍女が泣き出した。

「お嬢様……」

　リディアの影は、両手で紙束を抱えていた。

　燃やされた遺言状ではない。

　それより薄い。

　それより小さい。

　最後に彼女が書こうとしていたもの。

　助けを求める手紙だった。

　ノアが帳面を開いた。

「写します」

「手が震えてる」

「やります！」

　セラは少しだけ頷いた。

　リディアの影が、紙を差し出す。

　ノアのペンが走る。

　白い紙に、黒い文字が戻っていく。

　兄様は、嘘をつかない。

　だから、誰も信じてくれない。

　薬を増やしたのは医師。

　遺言を隠したのは執事。

　燃やすのは、きっと司祭。

　でも、兄様が何を望んでいるか、皆知っている。

　兄様は何も命じない。

　命じなくても、人が動くことを知っている。

　私は狂っていません。

　父の遺言は本物です。

　私が怖いのは、兄様の言葉ではありません。

　兄様が、何も言わないことです。

　ノアの声が止まった。

　審廷の誰も、息をしていないようだった。

　ルーカスの影が裂ける。

　白い傷口から、声が漏れた。

『邪魔だった』

　ルーカスの目が見開かれる。

『父は私ではなく、妹を選んだ』

『女のくせに』

『妹のくせに』

『私より、領地を見ていた』

『私より、使用人に慕われていた』

『私より、この家に必要だった』

　傍聴席がどよめく。

　ルーカスは自分の影を踏もうとした。

　踏めない。

　影は床に縫われている。

『だから、病にした』

『狂ったことにすればよかった』

『誰もリディアの言葉を信じなくなる』

『遺言も、手紙も、全部、妄想にできる』

『私は命じていない』

『命じなくても、皆が私の望む嘘をついた』

『私は悪くない』

『私は何もしていない』

『私は――』

　セラが糸を引いた。

　影の声が途切れた。

　影写盤が白く爆ぜる。

【嘘痕検出：多数】

【沈黙荷重：確定】

【誘導接続：確定】

【被害影記録：復元】

【家督継承：否認】

【対象：ルーカス・エイムズ】

【判定：沈黙による殺害補助、および証言誘導】

　オルブライトが声を失っている。

　王室監察官が立ち上がった。

「判決印を」

　記録官が慌てて水晶印を押す。

　黒い印が、影写盤に刻まれた。

【ルーカス・エイムズの家督継承、即時停止】

【リディア・エイムズの遺言記録、復元審査へ移行】

【関係者全員、再審】

【ルーカス・エイムズ、影縛り三年】

【嘘および沈黙によって得た地位、財産、発言権を凍結】

　ルーカスは膝をついた。

　床に。

　自分の影に引きずられるように。

「ふざけるな……」

　彼はセラを睨んだ。

「これで、妹が戻るとでも思っているのか」

　セラは答えた。

「戻りません」

　ルーカスの口元が歪む。

「なら」

「でも」

　セラは、リディアの影を見た。

　少女の影は、もう紙を抱えていない。

　手放していた。

　ようやく。

「あなたのものにもなりません」

　ルーカスの顔から、最後の笑みが消えた。

　リディアの影が、静かに薄れていく。

　最後に、彼女の指先だけが残った。

　インクのついた指。

　最後まで、自分の言葉を書こうとしていた指。

　それも、消えた。

　ノアが帳面を抱きしめる。

　泣いているのを隠しているつもりらしいが、隠せていなかった。

　影写盤が、もう一度光った。

　審廷中がそれを見る。

【新規裁定術式、承認】

【術式名：沈黙縫い】

【術者：セラ・ノクス】

【希少区分：王国唯一】

【等級再査定：第七等より特級候補へ】

　誰も喋らなかった。

　さっきまで笑っていた貴族たちも。

　セラを修繕係と呼んだ記録官たちも。

　一等影読官オルブライトも。

　ノアだけが、ぽつりと言った。

「特級候補……」

　セラは手袋をはめ直した。

「まだ候補」

「そこですか？」

「正式辞令じゃないもの」

　オルブライトが、ようやく口を開いた。

「セラ・ノクス」

「はい」

「君は……今の術式を、いつから」

「ずっと」

「なぜ報告しなかった」

　セラは少しだけ首を傾げた。

「報告書、三回出しました」

　オルブライトの顔が固まる。

「通らなかった？」

「はい」

「誰が止めた」

「一等影読官オルブライト様です」

　審廷中の視線が、今度はオルブライトへ向いた。

　オルブライトの影に、針で引いたような小さな傷が走った。

　ノアが無言で帳面を開いた。

　セラが止めた。

「それは次にしましょう」

「次、あるんですか」

「泣いていない影は、ここだけじゃない」

　審廷の扉が開く。

　外の光が、黒大理石の床に伸びた。

　セラの影も、そこに落ちる。

　細く、静かで、傷のない影だった。

　けれどその影の先には、黒い糸が揺れている。

　嘘を縫う糸。

　沈黙をほどく糸。

　誰かが踏みつけた言葉を、もう一度引き上げるための糸。

　セラは振り返らずに歩き出した。

　背後で、傍聴席の誰かが呟いた。

「第七等の無能じゃなかったのか……？」

　別の誰かが、掠れた声で答えた。

「王国唯一、だってよ」

　ノアが小走りで追いついてくる。

「セラさん」

「何」

「次の事件、僕も行きます」

「記録係でしょう」

「はい」

「なら、字を綺麗に」

「そこですか！」

　セラは答えなかった。

　ただ、薬指の指貫に触れた。

　黒糸はまだ、静かに揺れている。

　嘘はなくならない。

　沈黙は、もっとなくならない。

　だから魔女は歩く。

　傷のない影を、縫うために。