第７章 マヤズメモリーズ １０
「マーヤ公女様、お初にお目に掛かります。 私はジルベッフル・マーシャルと申します」
ダウンズが連れて来たその男性は、内に深々と頭を下げた。
彼は青年と呼ぶには少し老けて見えたが、ピクシー族にしては立派な体格の持ち主だった。
「ジルベッフル・マーシャル？ ああ、先のスカラデン家当主、スカラデン＝フリーゼル侯爵の一番上の姉君のご子息ね」
「私の事をご存知とは、恐悦至極でございます」
「マーシャル、余り畏まらないでね。 貴方はジルベッフル家の当主で、ベルゼン郷の領主卿だったわね」
「ええ、その通りでございます」
「まあ、立ち話も何だから、こちらに座って下さいな。 爺、陛下もお見えなので、何か飲み物を持って来て頂戴」
「かしこまりました、姫」
マーシャルは、ビンセントの隣の椅子に腰掛けた。
「マーシャル、今回は王室メンバーに加わって呉れて有難う。 この事は先程、陛下にもお話したのだけれど、土爵と言う爵位しか授与が出来無くて御免なさいね」
「滅相もございません。卿位だけでも恐れ多かったのに、爵位まで賜りまして」
「爵位は只の資格の様な物で、マーシャルにはベルゼン郷領主としての手腕に期待しているの。 ベルゼンは近々郡に格上げして、ピクシア王国の守備の要にする予定だから」
「はっ！ 陛下と公女様の為に、精一杯、私お尽しする事をお誓いします」
その時、爺とダウンズが軽食と飲み物を運んで来た。
「マーヤ公女様、朕がマーシャルをここに呼んだのは、彼がコボルト共に対して、こちらが先に仕掛ける方策が有ると言うので・・・」
内は、ビンセントのその言葉を聞いて、何かしら希望が溢れて来た。
「まあ、本当？ 実は内もずっとその事を考えていたんだけど、中々、妙案は浮かばなくて。マーシャル、是非、貴方の策を聞かせて！」
「私の考えと言うよりは公女様への情報提供です。 お役に立てれば良いのですが・・・」
「いいえ、何かのヒントが得られるかも知れないから」
「そうですか」
爺とダウンズがお互いの顔を見合わせて、頷き合った。
「そう言うお話なら、少しお酒でも召し上がった方が盛り上がられるのは？」
ダウンズが、爺よりも先に内らに声を掛けた。
「陛下は未だ未成年ですが、国王に対して何かを言う者などおりませんし、これからは外交でお酒を召し上がる機会も増えます」
「そうだな。それでは今の内に、少しばかり飲酒の練習をして置くとしよう」
爺からそう言われて、ビンセントが同意した段階で、これから酒盛りが始まる事は確定した。
「サミルカンドを代表する地酒、バッキーノなの？」
「公女様、バッキーノも良いお酒ですが、実はスカラデン家には代々伝わる秘蔵酒が有るのです。 名前は無いのでスカラ酒とでもお呼び下さい」
「ほう？ それは朕も初めて聞いた。それは是非共、お二人に振る舞って呉れ」
「承知！」
ダウンズが持参したその秘蔵酒は信じられない程、まろややな酒だった。
「まあ、何て美味しいお酒なのでしょう？」
内が皆と乾杯を終えてそう言った時には、爺とダウンズは給仕の女性を残してこの部屋から去っていた。
ダウンズは長年、スカラデン家の執事を努めていたし、爺は内だけでは無く皇太子の世話役もしていたから、今頃はスカラ酒を吞みながら積る話でもしているのだろう。
「私の策のひとつ目は、コボルト帝国の内部を二つの勢力に分断する策です」
「え～っ？そんな事が出来るの？」
「皆様もご存知の通り、コボルト帝国の国家元首は、世襲では無く権力闘争に勝った者がその座に就く方式です」
「そうね」
「コボルト帝国の現皇帝のガバンは元々は軍部の総棟梁で、ドリードックスの入植に関して強権を発動して押し進めた結果、国民からは嫌われている一面が有るのです」
「成程、これは何だか良い話が聞けそうだわ。 さあ、皆さん呑みましょう。 陛下もどうぞ」
「それではお言葉に甘えて」
それまで、恐る恐る吞んでいたビンセントだったが、内の言葉でスカラ酒が注がれていた盃を一気に吞み干した。
給仕の女性が、直ぐにビンセントの盃にスカラ酒を注いだ。
ビンセントも国王に成ったのだから、お酒も鍛えなくてはね。
「今、コボルト帝国で人気があるのは、軍部の現総棟梁で有るバルバドスです。 彼はドリードックスの入植を肯定していますが、ドリードックスにはコボルト帝国の領地を割譲すべきだと言う考えです。 ですが、今の所はその事は伏せて、ガバンに従っている振りをしています」
「そうなの？ それじぁ、バルバドスに工作を仕掛けるとでも？」
内も、思わずスカラ酒の盃を一気呑みした。
「先ずは、ドワーフ帝国のゼシーノ皇帝陛下の救出を、コボルト帝国以外の全種族に呼び掛けるのです」
「そうしたいのは山々だけど、内は事件が起きて７日後にドワーフ帝国に出向いて、今回の不始末のお詫びと共に、共闘してゼシーノ陛下を救出しようと申し出たのだけれど、丞相総大臣のダワコフはそれには乗り気では無かった」
内は、その時の事を思い出して、深い溜息を吐いた。
「下手にコボルト帝国を刺激したら、ゼシーノ皇帝陛下のお命が危ないと言われたのでしょう？」
「どうしてそれを？」
「実は、ゼシーノ陛下の拉致を、ガバンに進言したのはバルバドスなのです。 根が単純なガバンはゼシーノ陛下を拉致してドワーフ帝国を脅す事で、ドワーフ帝国を自分の側に付かせようと考えたのです」
「う～ん」
「ですが、コボルト帝国の総棟梁バルバドスとドワーフ帝国の丞相総大臣のダワコフは裏で繋がっているのです」
「まさか？」
「今回の全種族会議に出席した元首はゼシーノ陛下だけだったでしょう？ それはダワコフがゼシーノ陛下に出席を勧めたからです」
内は、給仕が注いで呉れたスカラ酒を、口に運ぶしか無かった。
「今回のゼシーノ皇帝陛下の拉致は、バルバドスとダワコフが仕組んだと言うの？」
