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③技能実習生

　柴田は相変わらず、現場に出ている。下水道管の敷設は土で汚れるが、地中に降りて地の断面を見るのが好きなのだ。今まで誰の目にも触れず、何千年の昔のままの地層は、綺麗だと思う。できることなら、そのままにしておきたいとも思う。

　また、数メートル降りただけで、地上と隔絶した感がある。意外に騒音も聴こえない。東京区内でも似たようなものだ。

　現場の脇、道路沿いに建築現場があった。低層階の建築物だ。柱組は終わり、内装工事に入っている。

　その建築現場から、柴田の現場を見る小柄な青年がいた。浅黒い肌に作業服を着ている。流行りの海外からの技能実習生と分かる。姿から、ベトナムだろう。

　視線の先には、バックホーがあり、地面を掘る動きをじっと見ていた。すぐに中に戻るが、外に出る度にそうしていた。

　昼休み、柴田は外に出て来た青年を呼び止めた。

「どこの国から来たんだい」

　青年はびっくりしたように立ち止まり、柴田の顔を見た。黒い髪が少し縮れている。

「ベトナムです」

　まだ、日本語に慣れないアクセントだった。

「あの機械が好きなのかい？」

　柴田はバックホーを指差して聞いた。

「いえ」

「あれをよく見てたけれど」

　青年は、少し考えて「あの機械は高いですか」と言った。

「高いよ。買いたいのかい」

　柴田が笑いながら言うと青年は黙り込んだ。　

「借りて使えば良い。リース」

　青年は顔を上げた。

「リース？」

「そう、使いたい時だけ借りる。お金もそんなにかからない。大きさにもよるけど。でも、免許をとらないとね」

「どこでも、借りられますか」

「日本中にあるよ」

「外国にもありますか？」

「あると思うけど。因みにどの国？」

「私の国です」

「ベトナムかい。んー、機械はあるだろうけど、リースのお店はわからないね。国に帰ったら、そんな仕事をしたいの？」

「いえ、掘りたいところがあります。とても、手では掘れません」

「何を掘るんだい」

　青年は、しばらく空を見上げて言った。

「宝」