ハルノオト

「ル」

「お、はよう、春くん」

「…はよ」

　教室へはいってきた彼と、挨拶を交わす。

それを見て理沙ちゃんは「なになに!?どゆこと!?」と、私の顔を覘きこんだ。

「昨日何があったの!?わーたーせー！私とも語ろーぜーー!」

理沙ちゃんはすぐ斜め後ろに座る彼に、大声で言った。

「雪村ー」

春くんもそれにこたえるように、理沙ちゃんを呼ぶ。

「静かにしなさーい、ご近所様に迷惑でしょー」

若干棒読みに聞こえるが、理沙ちゃんは満足そうにゲラゲラと笑っていた。

「渡瀬、意外に面白い奴だね」

「雪村こそ、見た目以上にうるさい奴だな」

いつの間にか仲良くなった理沙ちゃんと春くんは、もうすっかり『友達』だった。

「人当たりもよくて、面白いのに」

しばらくして理沙ちゃんが言った。

「なーんでいつも一人でいるんだろーね、渡瀬」

最もな質問に、「うーん」と、曖昧な返事をする。

「小学校の時って、どうだったの？」

「えーとねー、クラス違ったからよくわかんないけど、女子といるとこは見なかったかなー」

だから驚いたよーと、理沙ちゃんは言った。

　春くんのほうを見ると、彼はまた桜を眺めていた。

「…毎日見てて、あきないのかなぁ」

ポツリとつぶやいた。

　それに反応するように、春くんが小さくくしゃみをした。

　今日の部活動は、果てしなく暇だった。

来月のコンクールに出す絵のイメージ画を考えていたからだ。

アイディアさえ出れば後は手が勝手に進むんだけど、そのアイディアが出なかったからだ。

　部活終わり、玄関へ向かう際中、書道部の部室を通りかかった。

　そういえば、書道部だっけ。

何気なく覗いてみると、いつになく真剣な表情の春くんがいた。

その隣には、よく春くんと話している男子もいた。

　文字もさることながら、それを書く彼の姿もまた、綺麗だった。

「なにしてんの？」

桜並木を眺めていると、春くんが声をかけてきた。

「桜、見てた」

「見ればわかるよ」

その言葉、そっくりそのまま2日前のあなたに返します。

「今の時間わかる？」

「6時過ぎ」

私が答えると、春くんは「違う」と吐き捨て、私の手首を掴み歩き出す。

「もうすぐ7時」

どことなく不機嫌そうな、いや、確実に不機嫌なその背中に私は引っ張られた。

「部活、1時間前には終わってたはずだろ」

重たい春くんの声。

「春、くんっ」

ぐっと立ち止まろうとするけど、彼の方が強くて止まれない。

「…手、痛い、です」

おもわず敬語になってしまったのは、彼が少し怖かったからだと思う。

　それでも春くんが私の手を放すことはなく、ただ、立ち止まってはくれた。

「暗くなってんのくらい、気づいただろ」

こちらを振り返り、春くんが言う。

「なんで帰らなかったんだよ」

「その、夜桜、みれるかな、と…」

少し声が震えた。

握られた手が強くなる。

「……今日は、送ってくから」

それから春くんが話すことはなくて、昨日よりも時間が長く感じた。

　家に帰って、彼を怒らせてしまったことにひどく後悔した。

　いいアイディアが浮かぶかと桜を眺めていた。どんどん暗くなっていく中で、綺麗な夜桜を期待してしまったのは事実だ。

　だが、彼が心配して怒ってくれたんだと思うと、やっぱり自分のしたことに悔んでしまう。

　そのことを親友の真由にメールでつたえると、すぐさま返信が来た。

『ななが悪い』

直球な言葉に、うっと、声をもらす。

少しもたたないうちに、また新たにメールが届く。

『アホ』とかえってきた。

それっきり返信はなく、私も気が付いたら眠ってしまった。

　朝、目が覚めると、妙に体が重かった。

寝すぎたかな、と時計を見ると、時刻は9時を指していて、本当に寝すぎていた。

　たまたま土曜で休日だったため助かったが、平日なら普通に遅刻だ。

朝ご飯を食べにリビングへ行くと、兄が朝食を食べていた。

　今日はこれからバイトのようで、そくささとご飯を食べ私の横を通り過ぎて行った。

　パンを口にくわえながら、今日は何をしようかと考えていた。

思い浮かんだのは部活の絵で、ただ、桜を見に行くのは気が進まなかったので、河川敷へ行くことにした。

　河川敷は人が少なくて、いるのはせいぜい散歩にきた近所の方だけだった。

「スケッチでもしてようかな」

思ったよりもいい風景に、ペンが進んだ。

　夢中になりすぎていたか、いつの間にか落としていた消しゴムに気が付かなかった。

　目の前に消しゴムを差し出され、顔を上げると、そこには春くんがいた。

「あ、」

うまく言葉が出ず、お礼も言えない。

　私のスケッチブックに消しゴムを置き、黙ってその場を離れようとする彼を、何とか引き留めようとする。

　立ち止まり振り返る春くん。よく見ると、彼の服の裾を私が掴んでいた。

「なに？」

昨日と同じ重い声に、少しビクつく。

「あの、春、くん、昨日、その、ごめん」

彼の顔は怖いまま。

「心配かけて、ごめん。怒らせて、ごめん。」

すっとしゃがみこむ春くん。そして、私の顔を覘きこみ、言った。

「風邪、ひいてない？」

「うん、平気」

「…そか」

にっこり笑う彼に、もう怒っている様子はない。

　春くんは、そのまま隣に座った。

特に話すこともなく、私はそのままスケッチを続けた。

不意に、「桜」と、彼がつぶやいた。

「…桜、みたいんなら、来週隣町で桜祭り、あるけど」

「え?」

おもわず驚いて、ペンを落としてしまった。

それを拾った春くんが、私の目を見て言う。

「そこなら、夜桜も見れるだろうし、……昨日は、見れなかった、から、」

　言葉を濁らしてその先はよくわからなかったけど、つまりは『桜祭り連れてってやる』ってことでいいのだろうか。

「さすがに夜桜見んなら暗くなるし、だったら、…俺もついてくから」

あわてて付け足すように彼が言った。

「じゃあ、お願いしよっかな」

そういってペンを受け取ると、私は春くんに笑って答えた。