彼と歩いていると…

「今日も暑いね」

私はそう言うと、手で顔をあおく。

隣には彼が歩いており、

「そうだな」

と言ってくる。

それから空を見上げたので、一緒に同じ方向を見る。

太陽は皆を明るく照らそうと張り切っているのか、陽が強く伸びていた。

彼が額に手を当て、光を遮ると、何故か私の腕をひいてくる。

「どうしたの？」

急なことだったので驚いていると、彼に動かされ、道路側を歩くことになる。

それから自分は家の並ぶ側に立つ。

「いいぞ、歩いて」

「え？　よく分からないんだけど」

私が戸惑ったように言うと、カンと高い音が響いた。

何の音だろうと私と彼が視線を向けると、先に彼が気づいたようだった。

私はちらりと彼を見、一緒の方向を見ると、ようやく気づく。

「大工さん達？」

「そうみたいだ」

彼はそう答えると、私を守ろうと身構えたようだった。

大工さん達は組まれた足場に乗っており、屋根に登っている人もいた。

私は平気なんだけどなと思いつつ、守ってくれることを嬉しく思い、抱きつきたいくらいだった。

しかし彼は視線をそらさず、1点を見つめる。

どうやら足場にいた1人と目が合ったらしい。

30代くらいだろうか。

熊のように獰猛な顔つきで、彼のライオン顔に負けていなかった。

体格も良く、2人が喧嘩したらただでは終わらない、そんな危機感があった。

私は彼に触れようとして、やめる。

1対1で睨み合っており、女がしゃしゃり出る場ではなかった。

ごくりと唾液を飲み込むと、彼が私を守りながら、口を開く。

「何ですか？　俺達に用でも？」

彼の声は低く、いつでも牙を出しそうな勢いだった。

私はどうしていたのか分からず、見守っていると、大工が答えてくる。

「お前、偉いなと思ってな」

元々、知り合いだったかのように、親しげに話しかけられて、拍子抜けする。

どうやら喧嘩は免れたようだと、安心すると、彼がここは任せろとうなずいてくる。

「何が偉いんですか？」

彼の声は大工に比べて硬く、険しい顔つきとなる。

大工がピューと口笛を吹き、彼の目の前に立つ。

身長は彼のほうが高く、ライオンと熊の対決みたいな感じに見え、心配する。

しかし大工は場を明るくしようとしてか、表情を若干、緩めて言ってくる。

「彼女、危ない目にあわせないようにしただろう？　だから偉いなと思って」

「それはどうも。ありがとうございます」

彼の感謝の言葉を聞き、私は急に道路側に立たせれたことを思いつく。

守ってくれようとしたんだと嬉しくなり、顔が穏やかになっていく。

大工は彼の頭に手をかざすと、

「お前、デカいな。どうだ、大工にならないか？」

「あの…それはまだ決めていないので」

彼が上手くはぐらかせると、大工が私に近づこうとするので、彼の身体がガードしてくれる。

「大丈夫だって。取らねえよ。…おい、彼女」

「は、はい…！！」

急に声をかけられ、まるで生贄として熊の前に差し出された肉のように、硬く返した。

「こいつ、大事にしてやれよ。あんたを守っているみたいだから」

大工は彼の肩をばしばしと叩くと、彼が「はあ」と答える。

怖いと思いきや、良い人っぽいので、私も困惑してしまうが、ちゃんと大工に答える。

「はい、大事にします！！」

私も守られてばかりではいられないと、胸を張る。

「それでいい、それでいい。な、彼氏？」

また肩を叩かれ、彼はうなずくにとどめる。

「じゃあな、気をつけて帰れよ」

そう言うと、大工はするすると足場を登り、仲間と合流する。

私は戸惑いながら、視線を向けるが、もう違う話をしているようで、肩すかしを食らう。

それから彼を見つめると、

「私を守ってくれたの？」

聞いてみると、背中が叩かれる。

「何か落ちてきたら危ないだろう？　だからその、道路側にしたんだよ」

「そうなんだ。ありがとう」

私は身体から力を抜くと、彼と手を繋ぐ。

彼も待っていたのか、柔らかく包んでくれる。

「早く行こう。邪魔になるといけないから」

「うん」

私は素直に答え、歩き出す。

一度、彼が振り返ったので、一緒に見てみると、大工が手を振っていた。

最後までよく分からない人だったなと思いつつ、仲良く歩いて行くのだった。