神谷と吸血鬼の清水

嫌も嫌もよ

　「あれ、すごくびっくりするから止めてくれ…」

　「へ？」

　養護教諭が居なくなってやっと、清水は数週間あっためた言葉を口にした。あれからずっと機会を伺っていたが、神谷は来ないし、来ても養護教諭が居て2人きりになれず、結果今になってしまったのだ。自分の血を飲ませてくるな、とさすがに直接的なことは言えなかった。

　しかし、当の本人、神谷は惚けたような間抜けな返事をした。

　「…覚えてないのか？」

　「え、ごめんなんのこと？」

　「うっそだろ…」

　本当に覚えてないらしい。

　「…ほら、その…俺に、血を吸わせてきただろ、前…」

　「？」

　「自分で指切って、突っ込んできたやつ…」

　「ああ、あれ」

　しぶしぶ清水が口に出すと、神谷はあっさりと認めた。あまりに軽い口振りに驚く。

　「え、清水って直接血飲まないん？」

　「ばっかお前、そういうのやったら怒られるに決まってるだろ」

　「えー。楽しいのに」

　「ああいうのは大人になってからだ。煙草みたいなもの」

　「へー……。なら別に良くね？」

　「よ、良くないだろ」

　「大人はみんな吸ってんだろ？じゃ、お前だけしちゃ駄目とか狡いじゃん。」

　「いや、でも……」

　「清水はさぁ、あれ、嫌だった？」

　「……」

　清水の喉が、ゴク、と鳴った。

　嫌では、無かった。

　本当に嫌なら、良くないことだとなんだの言う前に二度としないで欲しい、止めろと言っている。

　「なら、いいじゃん。別に。」

　「で、でも……」

　「黙ってればいいんだよ。バレなきゃいいんだし。清水も吸血鬼ってバレてないんだろ？」

　「それは、そうだけど……」

　「あとさ、感想聞きたい。俺の血どうだった？もっかい飲む？」

　そう言って、神谷はぐい、と自身のシャツの襟元を引っ張る。惜しげも無く晒された首筋に、清水の目は釘付けになった。

　「あ……」

　「首からの方が吸血鬼っぽいじゃん。どうよ。」

　「う、う……」

　「蚊とかはA型の血をよく飲むって言ってたけど清水はどんなんだろーな。」

　「ぐるる……」

　「ウケる。我慢するくらいなら噛めばいいのに」

　耐える清水はちょっと可哀想なくらいだった。

　その様子に、神谷は親戚の家で買っている茶色の犬を思い出す。アイツもそうだった。待てと言われると、ヘッヘッと呼吸を荒らげながら一生懸命命令を待つのだ。その間ドックフードを下げたり動かしたりすると悲しそうな目をする。

　目の前の清水も、首元を整えると、あからさまにしょげた表情をした。その様子が面白くって、ついついからかってしまう。

　「あはは。……んや、嫌ならいーわ。うん、」

　まぁでも、イイコちゃんな清水は大人の言いつけを守るのだろう。待てと言ってるのは大人で、いいよといくら神谷が言っても意味が無い。清水は大人のいいよを聞くまで耐えるのだ。

　仕組みを理解した途端、なんだか急激につまらなくなった。いくら誘っても清水はいや、と言って、それきり。ここには清水と神谷の、二人しかいないのに。

　えっ、なんかウザ。

　なんでわざわざ大人とか言われないといけないわけ？

　どうでもいいじゃん。誰も見てないんだし。なのにさ……。

　「俺、帰るわ」

　「えっ」

　椅子から立って、困惑する清水をそのままに踵を返す。

　あーあ。結局、イイコちゃんの清水なんだろうな。

　吸血鬼とかイイコちゃんからめっちゃ離れてるのに、ケチ。1回ぐらいいいじゃん。

　神谷はガッカリした気持ちをずるずるダラダラ引き摺って、扉に手をかけた。扉を開けて、蝶番の耳障りな甲高い音がするはずだった。しなかった。代わりにドサッと何かがぶつかる音がした。

　とりあえず、神谷はその瞬間、右腕を冷たい感触が襲ったことだけ分かった。

　「んグ、」

　「え、」

　冷たい感触はたぶん指だった。清水のあのなまっしろい指。その後に首元でゴリ、と筋肉が変によじれる感覚。

　「うお」

　噛まれた、と咄嗟に思った。

　痛みは感じなかった。

　首には柔らかなもの……多分舌と唇が触れている。噛まれているところ全体が圧迫され、牙が皮膚を貫いて、ず、と啜られると、力が抜けるような脱力感がある。

　犬に舐められてるみてぇだ、と率直に思った。

　首元は、とにかく口内なんだろう、わずかに熱い清水の舌と口内が触れるのだが、情緒もへったくれもない。懐いた犬が顔を舐めるようにベロベロ舐めているし、なんか一生懸命なんだな、とは感じるのだけれど。神谷は後ろを向いているし、牙が刺さっているようなのであった。牙が抜けてくれないと清水の顔を見れない。

　意思疎通するだけなら、この前みたいに口は閉じてないから、神谷が喋ればいいのだが……。

　神谷は清水の気が済むまで、これ、なんなんだろうな……と放心していた。

　数刻して、清水の牙がようやく神谷の首元から離れた。

　血はついてない。よほど綺麗に飲んだようだ。

　「ま、不味くはない……」

　「え？」

　「不味くはないって言ってんの！」

　半ばキレ気味に、清水が言う。

　主語がないから、言葉の理解に時間がかかった。

　「お前が言ったんじゃん……」と清水が言って、やっと、俺の血が不味くは無いらしい、という情報が点と点で繋がる。

　それってさ。

　もしかして、それ言う為だけに吸った？

　わざわざ俺を引き止めて？

　どっ下手くそなやり方で？

　感想聞きたいって、言ったから？

　俺が、帰るって言ったから？

　「ふ、」

　「なんだよ。感想言えばいいんだろ。あ、あと、他のA型より、はサッパリしてた、と思う……」

　「はは、ちが、なんでそうなんの！」

　見当違いなのだけれど、神谷をここに留めておきたい意図が伝わったのでまた笑った。

　「え、これ俺のために吸ってくれた感じ？」

　「あ〜〜……」

　「言えよ。逃げんなって」

　今度は神谷が詰め寄る。一瞬にして形勢逆転してしまった。2人の今までを考えると、清水が好きにしていた時間の方が短いのだが。

　「そ、そうです……はい……」

　「なんで敬語なってんの」

　壁に追い込まれて観念した清水はしどろもどろに答える。

　「だって、恥ずいじゃん」

　答えた清水は指先まで真っ赤だった。

　その情報とあの涼し気な清水の細くて華奢になった声は暴力的で、カッ、と神谷の全身の血が沸騰した。

　「は？かわ……」

　とりあえずアレしたい。前やったやつ。

　思考が思考になるよりも先に、神谷は体が動いた。けれど清水の手によって阻まれてしまう。

　「……なんだよ」

　「ちかいから」

　「近くない！」

　「近い！」

　ぎゃあぎゃあ言い合って、2人とも疲れからか、帰るまで無言だった。