第4話「外壁防衛と、合成の夜」
鐘が三度、短く鳴り、最後に長くうなる。
それが、ルミナで“外壁へ”の合図だ。
昼から市中を走り回っていた男たちが、家から矢筒を、店から油壺を、納屋から古い包帯の束を抱えて広場へ出てくる。女たちは干し肉と硬いチーズをリネンの布に包み、子どもは水袋を握って列に並ぶ。
――だが、集まったものは、どれも半端だった。
《倉庫：ヒートマップ表示》
《矢：シャフト在庫 ○／矢尻 ○／矢羽 ×（不足）》
《油：新油 △（少量）／古油 ○（劣化）／燃焼安定剤 ×》
《包帯：枚数 ○／衛生 ×（未消毒）》
《携行食：パン屑粉 ○／硬質チーズ △／塩 ○》
矢羽の空洞が赤く脈を打ち、油の劣化ゲージにうっすら黄が走る。包帯の衛生タグは“警告”。
俺は広場の片隅に臨時の作業台を置き、手前の箱を開いた。蔦布――薄くてしなやかな、路地の蔓から作った布だ。
「矢羽の代用、いける？」
リナが矢を一本抜き、矢柄を指先で弾く。音の高さで重心を測っている。
「いける」俺は即答した。「蔦布をV字に折り、矢柄へ螺旋巻き。空気の整流で安定を取る。鳥羽ほどの精度は出ないが、ばらつきは減る」
《ユーティリティ：簡易治具出庫》
《治具：蔦布矢羽治具×3（Vカット・螺旋ガイド）／巻締め糸×多数》
治具を机に固定し、少年の手にも扱えるテンポで説明する。
「この線の位置で折って、このガイドに沿って巻く。結び目はここ。矢羽は“揃える”より“揃え続けられる”仕組みが大事」
少年が頷く。隣でリナがサンプルを引き抜き、空へ放った。蔦布の螺旋が空気を掴み、矢は素直に直進して的の藁束を射抜く。
「いける。……というか、真っ直ぐが気持ち悪いくらいに真っ直ぐ」
「“真っ直ぐ”は、誰にとってもご褒美だ」
油の箱を開ける。古油は酸化で臭いが立ち、炎が短い。新油は貴重で量が少ない。
「ブレンドで行く。古油七、新油三。燃焼時間は伸びる。匂いは薬草でマスク」
《合成：油ブレンド（古7：新3）→燃焼時間＋22%（推定）》
《添加：ローズマリー粉末少量（匂い軽減・炎安定）》
次に、包帯の山へ。くすんだ白が山脈のように積まれている。
「不衛生のまま巻けば、勝っても死ぬ」
リナが頷く。「煮る？」
「煮る、干す、粉を振る」
《衛生プロトコル：煮沸（十分）→乾燥→薬草粉末（タイム＋セージ）》
《出庫：共同釜×2／乾燥架×4／薬草粉末×規格袋》
熱気と薬草の匂いが混ざり合い、広場の空気が少しだけ“医療の匂い”を帯びていく。
俺はその合間で、もう一つの箱を開いた。透明な小瓶――口は厚く、胴は薄い。
「それは？」
「携行火瓶。割れると一定温度で燃える。**“延焼ではなく点燃”**に特化。味方の退路を焼かないための火」
《合成：携行火瓶（小）》
《仕様：着弾割（高）、燃焼温度 安定、持続 30〜40秒、風影響 中、味方識別タグ（青光）付与》
リナがひとつ手に取り、重さを確かめて頷く。
「軽い。狙える」
「火は軽く、責任は重く」
彼女は口の端を上げた。
「あなた、ほんと“後ろの剣”。――ねえ、もう前線に出てもいいよね？」
「前に立たせるために、後ろに立つ」
「それ、名言帳に書いとく」
《補給メニュー：外壁用》
《矢（蔦布羽）：120／携行火瓶：80／包帯キット（滅菌水付）：60／携行食（パン屑粉＋塩＋水袋）：100》
《分配：外壁北・西・南＝4:3:3（偵察情報反映）》
午後の日差しが傾いて、影が長く伸びる。風向きは南から北へ移ろい、外壁の上に小さな黒点が幾つも見え隠れし始めた。
魔獣の群れは、草の波と同じリズムでやってくる。
外壁の階段は、石がすり減って角が丸い。上に立つと、街が掌の上に広がる。屋根、煙突、洗濯物。日暮れの色がそれらを薄い赤に塗り、遠くの丘の影を濃くする。
外には、灰色の平野。草が風に撫でられて逆流し、その間を、背の低い黒い影が走る。鼻先の長い犬型、甲殻を背負った亀型、草食獣に取り憑いた寄生体の変異個体――混ざりものの群れ。
「数、四十から五十。大型、三」
見張りの男が視筒を外し、声を張る。
外壁上にはすでに武装した市民が並び、矢を握る手には汗が浮き、口には乾いた唾が張り付いている。
「補給、遅らせろ」
背後から、軽い声。
振り返ると、襟元に商会の印を光らせたヴァルスが腕を組んで立っていた。
「“供給の権限”は商会とギルドが持つ。勝手な配布は混乱を招く」
「混乱は、空の矢筒から生まれる」
「規則は規則。今日の指揮権はギルド。出撃の号令が出るまで、補給は控えろ」
ヴァルスは、遅らせることの効果を知っている。弓兵が一度空撃ちを始めれば、恐怖が早く回る。恐怖は人の舌を乾かし、指を冷たくする。
俺は倉のUIを開いた。
《規約検索：ギルド・非常任務条項》
《該当：第四十七条「非常時における臨時物流の代行権」》
《要件：市長職または医師ギルド代表の同意／現場の危険度“高”以上》
石段の端に立つ市長が、眼鏡を押し上げる。額には薄い汗。
「……現場判断に委ねたい。うちは人の死を見たくない」
医師ギルドの代表――骨ばった女医が、短く頷いた。
「負傷者を“あとで治す”より、“いま増やさない”」
俺は書板に二人の印を受け取り、ヴァルスの目の前で掲げる。
「臨時物流本部を設立する。非常時の代行権を行使する」
ヴァルスの笑みが、薄く、冷たく歪んだ。
「紙切れで勝てると、思うなよ」
「紙は勝たない。補給が勝たせる」
《臨時物流本部：起動》
《ノード：北壁・西壁・南壁／小倉＝各5》
《供給線：階段口→上段→弓列→前衛→救護》
《優先順位：矢・火瓶・包帯・水》
ヴァルスが舌打ちを残して去るのを見届け、俺は手首の布をきゅっと結び直した。
「リナ、北壁に“火の目”を」
「了解」
戦闘は、いつだって突然始まる。
最前列の指が弦を引き、最初の蔦布矢羽が夕暮れの空に飛ぶ。次いで二射、三射。矢は光の筋を描き、犬型の肩に、甲殻の隙間に突き刺さる。
蔦布の螺旋は、“下手でも狙える”を実現する。弓兵のばらつきは縮まり、命中率がじわりと上がる。
「命中、良！」
見張りの声が一段高くなる。
逆に、敵の足は速い。外壁の根元まで駆け寄ると、手を、爪を、角を壁に突き立て、ずるずると這い上がる。
「火、前へ！」
リナの声が、乾いた空気を切り裂く。
前衛の投擲手が、携行火瓶を受け取り、息を合わせて落とす。
瓶は割れる。ぱん、と乾いた音。次の瞬間、熱が“点”で膨らみ、青い光が一瞬揺らめく。
味方識別タグが、周囲の味方の視界にだけ“ここは味方の火”を示す。前衛は焦らない。退かない。
炎は風に踊り、敵の爪を焼き、登攀の列を崩す。
「いける……いける！」
弓兵の声に、はじめて昂揚が混じる。
だが、戦いに“いける”という言葉は毒でもある。
甲殻の大きな影が、外壁に横から取り付いた。甲羅の縁から発射された粘液が、弓兵の足元を固める。二人がひっくり返り、矢が空へ無駄に消える。
「救護、上段！」
俺はその声を待っていた。
《出庫：包帯キット（滅菌水付）×4／足場板（短）×4》
《配布先：北壁・弓列2→3→4》
救護係が受け取り、膝と肘を素早く固定し、滅菌水で粘液を拭い落とす。血の匂いが一気に濃くなるのを、匂いマスクが薄める。
「持ちこたえろ。板、ここ！」
足場板が弓列の穴を埋め、列が戻る。
リナは、その隙に前へ出た。
彼女は“剣の暴力”を信じていない。だが“必要の順位”が剣を必要とするとき、躊躇はない。
短剣が、炎の残光を吸って走る。犬型の喉を裂き、甲殻の関節に差し込み、寄生体の眼を突く。
「リナ、三時方向、登攀！」
「見えてる！」
呼吸と呼吸、心拍と心拍の間を縫うように、彼女は動く。
――俺は、彼女を“前に立たせるために”、後ろに立つ。
《倉庫：消費推移表示》
《矢（蔦布）：残 84→63→51》
《火瓶：残 80→65→52》
《包帯キット：残 60→54→42》
《水袋：残 100→91→79》
《推奨：北壁へ矢＋10／西壁へ火瓶＋12／南壁へ包帯＋8》
俺は小倉の担ぎ手に指示を飛ばし、階段口で受け渡しを繰り返す。“同じ袋、同じ重さ、同じ場所”――規格化は、疲労の累積を遅らせ、手順の誤りを減らす。
「北に矢、十！」
「受け取った！」
言葉が短くなり、動きが滑らかになる。戦線は**“慣れ”**を獲得していく。
しかし、慣れが通用しないものが、ひとつ。
――大型だ。
外壁の中ほどで、影が立った。
巨躯。牛の胴体に、岩のような皮膚。前足の先は人の手に似て、石の隙間に指をねじ込んで登る。牙は短いが太い。
「石掴みだ！」
見張りの声が裏返る。
矢は通らない。火は甲皮で弾かれる。
巨体は、人を押しつぶすために設計された機械のように、確実に壁へ上がってくる。
「下がれ！」
前衛が後ろへずれる。弓兵が通路を開け、救護が退路を確保する。
リナが前に出る準備をしたとき、俺は首を振った。
「待て」
「でも――」
「非殺で落とす」
倉の奥に、整頓された重みがある。
《テンプレート：落石バリア（小）》
《内容：石材パレット×3／楔×多数／土嚢×6／簡易支柱×4》
《設置：外壁上・狭路→足場崩し→退路確保》
俺は座標を指定した。
外壁の上、巨体が指をかけた二段上。
どん、と世界が一度だけ低く鳴り、石材パレットが“そこに”置かれる。並べて二つ。少しずらして楔を打ち、支柱で“倒れやすい角度”を作る。
「リナ、合図で左へ！」
「いつでも！」
巨体の指が、石の間に潜り込む。前足の筋肉が盛り上がる。
「いま」
リナが左へ跳ぶ。俺は支柱を抜いた。
石材が落ちる。
叩きつけるのではない。“道を、悪くする”ために置いた石は、巨体の足場を奪うように崩れ、指を踏み外させ、体重を前へ滑らせる。
重力は、最強の味方だ。
巨体は低い声で呻くと、ずるずると壁から剥がれ、落ちた。
地面に激突する音は、破砕ではなく、湿った衝撃。
「落下確認！」
「追撃不要！ 退け！」
外壁上の空気が、一度、甘い匂いに変わった。安堵の匂い。
だがすぐに酸っぱい匂いが混ざる。疲労の匂いだ。
――もうひと息、持たせる。
《合成：火瓶（改）→持続延長・燃焼温度微増》
《矢：蔦布スリット改（横風補正）→的中率＋5%（推定）》
《包帯：規格キットの配布演習（救護要員にタスク割当）》
夜の色が濃くなる。
炎の青が、弓の弦が、救護の白布が、外壁の上で交互に点滅する。
戦は、続けるほどに事務になる。
事務を高速で回すのが、倉の仕事だ。
消費推移は緩やかに、だが確実に、勝ちへ傾く曲線を描き始めた。
《残：矢 17／火瓶 9／包帯 14／水袋 23》
《敵活動：散発化》
《撤退兆候：有》
最後の数分は、静かな圧力だった。
魔獣たちは各所で火に追われ、水に跳ねられ、石に阻まれ、**“登るたびに落ちる”**を繰り返す。
やがて草の海に黒い背が流れ、遠ざかる。残ったのは、焦げた匂いと、血と、石の粉。
戦いは、辛勝だった。
外壁の上で、倒れ込む者、笑う者、泣く者。
救護所には白い布が列をなし、鍛冶屋ガレンが折れた柄を抱えて黙って座り込み、リナは息を整えながら水を飲む。頬には煤、袖には血。
市長が階段を上がってきて、眼鏡の奥の目を赤くしていた。
「ありがとう。……あなたが、ここを回した」
「回したのは、在庫だ。運んだのは、あなたたちだ」
市長は苦笑した。「そういう言い方をするところが、あなたらしい」
ヴァルスは、遠巻きにそれを見ていた。笑顔は作っている。だが頬の筋肉が引きつっている。
「供給の権限」
彼の自慢の言葉は、今夜だけは、空だった。
「臨時物流本部は、明日の昼まで存続させる。負傷者の搬送、在庫の棚卸し、汚染水の再遮断」
俺は静かにそう告げ、救護の列に加わった。勝った後に“管理”を怠ると、負けに変わる。
包帯キットの番号を読み上げ、紙に印を付け、返却予定を記録する。
《貸与：包帯キット No.12／返却時刻：夜明け》
《再使用可否：可（布交換）》
リナが俺の袖を引く。「肩、縫ったら？」
「俺じゃない」
「あなたの心」
「心には倉は効かない」
「じゃあ、私が効かせる」
彼女は笑って、額に軽く拳を当てた。軽い痛みが、むしろ落ち着く。
夜更け。
広場に戻ると、火は小さくなり、人の影は長く伸びていた。
倉の奥で、何かが、こちらを見返した。
電灯の紐を引いたときのような、ほんの一瞬の“手応え”。
画面の暗がりに、鍵穴のような輪郭が浮かぶ。
《不明インターフェース：LOCK》
《表示：未開層（LOCKED）》
《注記：条件未達（基礎機能達成：保存・仕分け・合成・複製設置）》
鍵穴は、静かに呼吸しているようだった。
開け、と俺は心の中で言った。
返事はない。ただ、そこにあるという事実だけが、確かだった。
「カガミ」
背中から、リナの声。
「うん」
「今夜、あなたは前線に立たなかった」
「立たない役だ」
「でも、誰よりも“前”にいたよ。全員の背中の、もっと前」
彼女はそう言って、肩を小突く。
「偉そうにしてもいいのに」
「偉そうは、在庫を重くする」
彼女は吹き出して笑った。
「じゃあ、偉そうなのは私がやる」
「頼む」
ルミナは、ようやく夜を取り戻しはじめた。
風は冷たく、星は近い。
倉の鍵穴は、まだ静かに、こちらを見ている。
――この倉は、まだ開いていない層がある。
（つづく）
