第28話「呪装帯、監査の灯」
板の隅で赤が瞬き、やがて線になって広がった。
《異常：王都南端→“呪装帯”の反応／連結を喰う》
帯を喰う。
胸の奥で、第六鍵〈連結〉が微かに軋む音がした。
「行く」
俺は契約石を胸紐で固定し、広場を飛び出す。リナが右、ミーナが左、セラは後方で印を払いながらついてくる。
王は回廊の陰にとどまった。見ている。許すとも止めるとも言わないまま。
南端の露市を抜けると、白壁の陰が黒く伸びていた。石畳の上に、煤を溶かしたような布がゆらぎ、地に這いながら帯の接点へ舌を伸ばしている。
呪装帯――黒い帯紐。割印をなぞり、返す／返されるの呼応を吸い、連結の骨を食む。
《帯B（南翼食糧救済）：連結強度 81→59→44》
《呼応ログ：弱体化／反応域 低下》
「やめろ！」
ミーナの矢が黒を縫い、帯の端が一瞬痙攣する。しかし呪装帯は声を喰い、糸を飲んでふくらんだ。
俺は呼応の再生を上書きする。
《第六鍵：連結→副機能【呼応】→出力↑》
――返す。
――返される。
――返す。
声は波になり、黒の裾を押し返す……はずだった。
《干渉：祈禱逆位相（宗廟式）／呼応出力→相殺》
「……祈りを逆に噛ませてる」
セラが歯を噛み、印を肩口に押し当てる。
「宗廟が絡んでる。技術庫だけじゃない」
黒い帯が、背骨帯S1（給水×食糧）の背へねじり込んだ。背骨帯は揺れ、件の正当性にひびが入りかける。
《背骨帯S1：強度 88→63／割印 片側無効化→自動保持 単独化》
「背骨で持つ。――が、長くは保たない」
俺は連結板に指を走らせる。
《転送：霧鐘（祓）×6／清水幕×4／銀糸杭×20／晶砂（位相粉）×16》
《配置：露市全域→帯の端に杭→清水幕で祈韻を洗浄→霧鐘で逆位相を打消》
青白い霧が走り、清水が膜になって黒を洗う。銀糸は地にかかり、晶砂が位相をずらす――
《効果：軽減 34％／呪装帯 増殖→継続》
追いつかない。祈りは数の上を食ってくる。
「相手の舌は証跡を喰ってる。――なら証跡に骨を入れる」
俺は胸の奥の鍵穴に指をかける。第六の彼方、もう一つ冷たい輪郭が息をした。
倉の文字が、視界の縁に灯る。
《第七鍵：監査》
《定義：在庫と約束の証跡を第三者に検証可能な形に固め、改竄への耐性を与える》
《要件：公開／多層立会（監理者＋市井＋王都任意）／固定観測点の設置》
《副機能：監査灯／照合子／鎖印（チェーン割印）／隔離帯》
「――開く」
俺は板の中央に円を描き、鐘台の周辺に監査灯を落とした。
《転送：監査灯×8→広場・露市・南端》
《固定観測点：鐘台／王旗柱／記録僧机》
《照合子：帯B／S1→生成→公開》
灯が立つ。細い柱の先に白金の輪が浮かび、帯の上に薄金の符が降りる。
《公開：照合子 0xA1…C3（帯B）／0x5E…41（S1）》
「合言葉を石にする。――喰えない骨だ」
呪装帯は一拍、躊躇した。黒の縁で静電のようなざわめきが走り、照合子に噛みつく……噛み切れない。
声が戻る。
――返す。
――返される。
呼応が監査灯で増幅され、鎖印が帯を縁取る。
「隔離帯」
俺は黒が喰い破った端に透明の帯を重ねた。帯の帯、だが通信は遮断。件は外で保持、中は溢れた粒だけを焼いて回収する。
《隔離帯 Q1→作動／流入 粒 12→焼却／返却 12》
焦げる匂いがしたのは、紙ではなく嘘だ。
「――祈りを返すな。祈りに数を返せ」
セラが監査灯の根元で印を置き、第三者の立会を宣言する。「宮廷監査、立会人として照合子の改竄がないことを記録」
技術庫の灰外套が遠くで舌打ちし、呪装帯は狩り場を変えた。背骨帯S2（食糧×衛生）へ走る。
「追う」
リナが足を送る。短槌の柄が低く鳴る。
「柄は折れない、帯は切れない――なら、祈りも折る」
走りながら彼女は自分の呼吸を整え、監査灯の縁を渡る。
黒が足元で跳ね、銀が縫い、短槌の柄が封じた札の角を砕く。
――その路地の上に、黒い僧衣が立っていた。
僧侶アーヴィン。祈りの裏切り。
「帯は呪いの腸だ。人の善意を繋いで、魂を消化する」
声は柔らかく、言葉は冷たい。
呼応の波が一瞬だけ弱まる。
「呪ってるのは言葉だよ」
リナが短く返し、柄で足を払った。アーヴィンは浮くように後に退り、指で黒い帯を弾く。
帯が生き物のように跳ね、監査灯の光を舐めた。
「照合」
俺は板に指を置く。
《監査照合：僧侶アーヴィン→発語→帯の応答→相関 0.82》
《公開：関与の疑い（高）》
板に数字が出る。疑いは断定ではないが、波を変える。市井の目が黒から灯へ移る。
アーヴィンの瞼が一度沈み、次の瞬間には笑っていた。
「数字に祈りが見えるのか？」
「祈りを見るんじゃない。――嘘の影を見る」
監査灯が一つ強く脈打ち、照合子の列が帯を縁取った。黒は噛めない。
アーヴィンは口を閉じ、黒の帯に指で短い祈りを刻もうとした。
その手を――短槌の柄が払った。
手首が石に打ち、祈りは崩れ、黒は散る。
「祈りは守る背中の後でしろ」
リナの声が低く落ち、監査灯が応える。
《帯S2：強度 57→71→86／照合子 更新→OK》
《呪装帯：弱体化→分散→隔離帯へ流入》
黒の波は細くなり、隔離の網に揚がる。呼応の声が太くなる。
「戻る。――広場が揺**れる」
広場に戻ると、板の縁が微かに波打っていた。
呪装帯の細い枝が、契約石へ伸びている。
「心臓を食いに来た」
セラが印を構え、ミーナが弦を張り、リナが段の前に立つ。
「監査灯、鎖印」
俺は板の中央に鎖を描いた。
《鎖印：契約石→王旗柱→鐘台→記録僧机→契約石》
光の鎖が四辺を結び、契約石の周りに四角い呼吸を作る。
呪装帯が鎖を噛んだ――歯が折れたような音がした。
《監査灯：改竄検知 0→0／照合子 換算→一致》
黒は食えない。鎖は短く、強く、公衆の目に晒されている。
「証拠だ」
俺は板に新しい窓を開き、呪装帯の起点を追う。
《起点解析：呪装帯→“祈禱逆位相”＋“断帯符”＋未知の符号列》
《符号列：財務院標準符号の写し→改変痕》
板が薄く音を立て、照合の数字が並ぶ。
財務院長ハルドは遠くで笑っていない。笑う余白がない。
セラが真ん中の声で言う。「会計大審問で問える。――符号列と起点を」
「紙と数で来るなら、紙と数で返す」
黒は退き、残った細い帯は隔離の網で焼かれ、粒は回収された。
《隔離帯 Q群：処理 46／回収 46／漏出 0》
呼応は戻った。連結は立った。監査灯は淡く燃え、鎖印は静かに鎮座する。
夜が沈み、灯が落ち始めたころ、王の使いが白い階段を降りてきた。
「会計大審問、前倒し。――明朝」
明朝。
セラが一瞬だけ眉を動かし、すぐに真ん中へ戻した。
「王は逃がさない」
「逃げない」
俺は板に大審問の欄を描いた。
《大審問・公開板》
《提示物：照合子一覧／帯の連結図／印紙トラッカー／呪装帯 起点解析ログ》
《証言者：配水工組 親方／産婆組 代表／記録僧／上層商 ／宮廷監査》
《対席：財務院長 ハルド／技術庫 視官／宗廟 祈祷官／勇者（証人請求）》
勇者――名が列に入った瞬間、板の端で風が鳴った気がした。
彼は剣でなく、言葉の席に座る。
リナが段に腰を落とし、包帯を少し緩める。
「刃じゃない戦い、嫌いじゃない。――でも刃も持っていく」
「柄は折れない」
彼女は頷き、短槌の柄を撫でた。木に小さな傷が増えている。使った分だけ強くなった傷だ。
ミーナが空を見上げ、「黒はまた来る」と言う。
「来る。――監査灯を市へもっと立てる」
俺は倉に降り、第七鍵の周縁を撫でる。
《第七鍵：監査→安定化（一次）／固定観測点＝鐘台×2・旗柱×1・記録僧机×3》
《副機能：証跡の連鎖（鎖印）→会計大審問モード／監査帳→公開複写》
文字は短い。短いだけに強い。
その夜、静けさが戻って半刻、板の片隅で小さな赤が灯った。
《異常：王都北端→監査灯1基→暗転》
「壊された？」
「消された」セラが言う。「光は嫌われる」
俺は倉に降り、別の灯を起こす。
《転送：監査灯（隠）×3→屋根裏・地下祭壇・公庫裏》
光は見えるためにあるが、見せない灯も要る。公開のための潜行。
《監査帳：複写→石板版／僧正院 保存庫→分割保存》
分散の数は刃を鈍らせる。
リナが俺の右手を軽く叩いた。
「手が冷たい」
「灯を持つ手は冷える」
「私が温める」
短い言葉で、灯が少し明るくなった気がした。
明朝――大審問。
広場は再び白の円形劇場に変わる。上層、中層、下層の順に席が埋まり、鐘が三度鳴る。
王は回廊の陰から半歩だけ出て、影と光の境に立つ。
財務院長ハルドは笑いの縁を整え、技術庫の灰外套が薄く揺れ、宗廟の祈祷官が目を伏せる。
勇者は剣を帯びず、衣だけで立つ。その唇は固く、目は遠い。
セラが真ん中に立ち、監査の印を掲げた。「宮廷監査、立会人として開廷を宣言」
俺は板の前に立ち、数字と証跡を並べた。
《提示：照合子一覧（帯B／S1／S2／D群）→改竄なし》
《印紙トラッカー→貼付所・入金・歳出→流れの可視化》
《呪装帯 起点解析→祈禱逆位相＋断帯符＋財務院符号改変痕》
《隔離帯 処理ログ→漏出 0》
板は音を立てずに語る。語るほどに静かになっていく。
「倉は国家の心臓か」
王が短く問う。
ハルドが微笑む。「国家こそ公共。――心臓は王に繋げ」
「街は公共。――心臓は街に分ける」
俺は短く返し、監査灯の光を帯へ走らせる。
勇者がわずかに顔を上げた。彼は剣を持たず、言葉の刃を握る準備をするように見えた。
その瞬間――板の隅が赤に染まった。
《異常：王都中枢→公庫 地下文書庫→火》
「証跡を焼いてくる」
セラが印を引き、俺は転送に指をかける。
《転送：監査灯（隠）→公庫 地下／土嚢ドーム（微）×6／清水幕×2／光格子（微）》
灯が潜り、水が息をし、光が紙を守る。
大審問の最中に、証拠を消しに来る。黒と紙の最後の混ぜ方。
王の目がわずかに細くなり、灰外套が風もないのに揺れた。
「続ける」
王の一言で、沈黙は審問に変わる。
数字は刃になり、灯は盾になり、帯は骨になる。
第七鍵〈監査〉は開いた。――第八の気配が、遠くで金属の摩擦のように鳴った。
名はまだ読めない。だが、必要になる音だ。
（つづく）
