第27話「印紙の檻、連結の帯」
紙は、刃より静かに人の喉を絞める。
『外部倉機能の課税化――委任粒一粒ごとに印紙を貼付のこと。貼付のない粒は無効』
広場の板に転がり込んだ布告は、たった一枚で呼吸の温度を下げた。
《アラート：委任粒→有効判定に新規項目「印紙」追加／未貼付＝粒の機能停止》
《注記：王都法 印紙税則 第七条・付則二→「証憑一件につき印紙一葉」》
セラが即座に読み上げ、眉根を寄せる。「条文自体は昔からある。粒を“証憑”扱いに拡大解釈したのが財務院」
リナが短槌の柄で布告の端をこんと叩いた。「貼るだけで動かなくなる仕組み――檻だね」
「貼らせない仕組みを作る。――見える化から」
俺は板の隅に新しい欄を描き始めた。
《印紙トラッカー：貼付者／貼付場所／貼付目的／貼付数→リアルタイム表示》
《粒一覧：修繕／配水／給水／記録／安寧→ステータス「印紙」列追加》
数字が走り、赤や橙の粒の横に薄い灰色の「印」が現れ、貼付所の混雑が地図の上で脈を打つ。
財務院は印紙販売所を四箇所に限定していた。上層に二、中層に一、下層に一。
「列で止める作戦」
ミーナが矢筒を軽く叩き、俺は頷く。
「列で止まるなら“件”を削る。――粒を束ねる」
セラの目がわずかに光る。「付則二、『証憑一件につき印紙一葉』。粒を証憑の**“件”として一個一葉にしたのが拡大解釈**。逆に束ねれば一葉で足りる可能性」
「連結する。――第五鍵の隣にある気配を叩く」
胸の奥で、鍵穴が一度鳴った。
王都は紙の海になった。
印紙販売所の前には列が膨れ、罵声は出ずとも舌打ちが増え、粒は掌で冷えたままだ。
「赤札の粒を先に」
「産婆は優先だろ」
「官舎が横入りしてるぞ」
板の待機時間が棘のように突き出し、上層の数値だけが安定して低い。
「束ねる場所を作る」
俺は広場の端に長机を二十台並べ、印紙貼付所の鏡として「連結所」を立てた。
《転送：連結板×8／誓紙（無署名）×600／割印ローラー×10／番号札×1000》
《UI：連結帯作成→「対象粒」複数選択→「目的」入力→自動で“一件”の誓約書生成→印紙一葉》
セラが細則集をめくりながら言う。「“共同請負”に当たる。公共善のための共同委任として一件と解釈できる余地はある」
「余地を数字で埋める」
俺は連結板を光で起こし、粒を選ぶ欄を太くした。
《例：北翼 給水粒×28＋配水粒×7＋記録粒×3→連結帯A（目的＝北翼給水維持）》
《印紙：一葉（帯単位）》
「帯を作れば、一葉で二十粒でも三十粒でも動く」
「――王都法が嫌いそう」
リナの口元が上がる。
「嫌っても、法に沿う」
胸の奥の鍵が、もっと近く鳴る。
視界の端に薄金の線が集まり、文字が浮かび上がった。
《第六鍵：連結》
《定義：委任粒を帯として束ね、“証憑一件”の実体を生成》
《要件：公共善／公開／相互返済意思（帯に参加する者のコール&レスポンス）》
《副機能：割印の仮想化／帯の断面の見える化（誰が何粒 使用／返却）》
「――帯が来た」
俺が言うと、セラが真ん中の顔で頷く。「連結の鍵。印紙税は**“一件”に貼る。件を増やしたのは財務院**。件を束ねるのが第六鍵」
「帯の割印はここ。王都監査の印はあんた」
「受ける」
連結所に、人が集まる。
配水工組の親方が掌に熱を受けて、連結板に粒を押し込む。
《帯A：北翼給水維持／参加＝配水工×16・井戸番×12・産婆×4・記録僧×3》
《割印：監査印／数字印（板）／共同割印（各組）》
印紙が一葉、帯の左上に貼られる。
紙の重りが粒を止める代わりに、帯は紙を持ち上げる。
上層の石段から声が降りた。「租税回避だ」
セラが即答する。「回避ではない。課税単位の正当化」
俺は板に欄を追加した。
《印紙用途の公開欄／貼付所→財務院への入金額→王都歳出の該当項目》
「貼った紙がどこへ行くかを見せる。財務院が嫌うのは――見られること」
リナが短く笑って、袖の下で手の汗を拭った。
帯はさらに増える。
《帯B：南翼食糧救済／参加＝パン組×9・小麦商×3・配達少年×24》
《帯C：西翼露市衛生／参加＝薬師×6・掃除組×12・記録僧×2》
印紙は三葉で六十粒が動く。列は分散し、熱は戻り、呼吸の波が穏やかになる。
その一方で、灰の外套が一つ、帯Aの端に薄い札を貼った。
《技術庫符：断帯符／帯の割印を無効化→帯を粒に分解→「件」増殖》
「――来た」
ミーナの矢が符を割り、銀糸が灰の袖を縫った。
だが、断帯符は一度だけ走り、帯Aの端を削った。粒が数個はじける。
《帯A：連結強度 82→67》
「帯を守る帯が要る」
俺は倉に降りた。
《第六鍵：連結→副機能【帯の帯（バックボーン帯）】》
《説明：複数帯の上位連結／割印を二重化／一方が破損しても片側で件を保持》
《要件：二種以上の公共目的／重複参加者が一定数》
《連結：帯A＋帯B→背骨帯S1（給水×食糧）》
《連結：帯B＋帯C→背骨帯S2（食糧×衛生）》
板の上で、帯の裏に淡い線が走る。
断帯符は帯を切れない。切っても背骨帯が件を保持し、印紙は一葉のまま効く。
技術庫の灰が舌打ちを飲み込んだ。
午後、西翼の露市で腹痛が出た。染料の廃液が再び紛れたのだ。
「隊列」
リナが短槌の柄で地を叩く。
俺は粒を連結する。
《帯D：中毒対処／参加＝薬師×5・水売り×4・記録僧×3・配達少年×12》
《印紙：一葉（帯D）》
《背骨帯：S2に帯Dを連結→S3（衛生×中毒対処）》
財務院の印紙係が走ってきた。袖に赤い布。
「帯の増設は別件。印紙をもう一葉！」
セラが条文を掲げる。「目的の関連性が証されれば同件内の増設は可。王都判例、第九巻・公三十八――背骨帯の導入がここで利く」
「判例を倉が喋るなんて」
リナが横目で笑う。
「喋るのは私。倉は短く書く」
配達少年が塩を二粒齧り、水を担いで走る。
薬師は解毒粉を包みにし、記録僧が服用と症状を板に書き起こす。
「一人、呼吸が遅い！」
産婆組の赤札が翻り、安寧粒が灯る。
《安寧粒：帯D内→使用→3分で回収予定》
粒は兇器じゃない。間に手を差し入れる道具だ。
夕刻には腹痛は鎮まった。
《帯D：使用17／返却17／回収率 100％》
板の隅で、第五鍵の輪郭が薄金の息を吐く。
第六鍵は――帯を通した。紙の檻に隙間を開**けた。
「王都は紙で戦う」
セラが広場の影で水を飲み、印を袖に仕舞う。
「紙で戦って、数で勝つ」
「刃の出番は？」
リナが半歩だけ近づき、声を落とす。
「刃は最後。折れない柄はここ――」
彼女は自分の胸を軽く叩き、それから俺の胸にも指を当てた。
「二本の鍵は絡めて持つ。一本だけだと滑るから」
「滑らせない準備はする」
「準備だけなら、心は滑る」
短い言葉が痛い。甘い。強い。
俺は笑って頷いた。「滑ったら――帯で繋ぐ」
リナの目尻が薄く緩んだ。
黄昏、財務院が動いた。
印紙係が鉄枠の箱を押し、連結所の手前に置く。
「連結帯は無効。――財務院告示『一件の定義は財務院が解釈する』」
告示――法の下に立つ紙の棒。
セラが即座に反す。「告示は法ではない。監査の承認なしに効力は持ちえない」
「監査は――更迭されたのでは？」
財務院の男が薄く笑う。昼の紙。
「公開投票でセラが監理者に選ばれた。王の許可の下に」
俺が板を指す。
《監理：宮廷監査→承認→王命ログ 添付》
「王の許可に反して告示を出せば、財務院は文法を壊す。――文法を壊す人間は、数字に嫌われる」
連結板に新しい欄を描く。
《告示の可視化：出所／根拠条文／効力範囲／監理承認の有無》
紙の棒に影を落とす。影は人の位置を明らかにする。
灰の外套が再び近づく。
断帯符ではない。
封錠札――帯の中の相互返済意思を**“沈黙”にする札。
「声を奪う術」
セラが低く言い、俺は連結板の縁を叩く。
《第六鍵：連結→副機能【呼応（コール＆レスポンスの再生）】》
《説明：帯の参加者同士の誓い（返す／返される）の呼応を記録して再生**／封錠札による“沈黙”に対し対音を供給》
帯の裏で、短い声が道具箱の底から拾われるように灯る。
――返す。
――返される。
呼応が波になって帯の隙間に満ち、封錠札は光の底で紙に戻る。
灰の外套が薄く舌打ちし、群衆に紛れて消えた。
夜。
上層の浴場が静まり、中層の工房が灯を落とし、下層の屋台が油を惜しむ頃。
黄金の尖塔の影で、王がひとり、回廊から出た。
遠いのに、近く見える歩き方。
「倉の主」
短い呼吸で、二音だけの呼び方。
「鍵は増え、紙は増え、人は減る――そう言う者がいる」
「紙は減らす。鍵は分ける。人は増やす」
「増やせるのか」
「腹を満たし、夜を照らし、傷を洗う数を増やす。――人は増える用意をする」
王は頷かない。否も言わない。
「会計大審問を三日後。倉が国家の心臓であるか、街の心臓であるか。裁つのは数字と証言」
大審問――紙と数の戦場を王が敷いた。
セラの肩がわずかに強くなる。
「真ん中を用意する」
リナは短槌の柄を握り、「刃じゃない戦い、嫌いじゃない」と微笑む。
俺は倉の奥で、鍵の影がまた濃くなるのを見た。
第六鍵は開いた。
――第七の気配。名前は、まだ読めない。
その時、板の隅で小さな赤が灯った。
《異常：王都南端→“呪装帯”の反応／連結を喰う》
「帯を喰う――？」
ミーナが矢筒を叩き、セラが印を握り、リナが一歩前に出る。
紙の戦いに、黒の戦いが重ねられる。
黄金の檻は、夜に鈍い音を鳴らした。
（つづく）
