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第24話「第五鍵、継承の試練」

　王の一言が広間を水平に張り詰めさせたまま、時間はわずかに沈んだ。

　黄金の玉座の前、白い石床の真ん中に、侍従が黒い箱を捧げ持って進み出る。

　箱の蓋が無音で開いた。中にあったのは灰青の石板――契約石（コンコルディア）。

　縁には古語の連綴、中心には掌ほどの窪み。窪みの周囲に細い血溝が刻まれ、干からびた朱が薄くこびりついている。

　「古代の契約式具」

　灰の外套――技術庫の視官が低く囁く。

　財務院長ハルドは笑いの縁だけを整え、指を軽く弾いた。

　「王の血が倉を継ぐ。――宣言し、刻む。王命にて第五鍵を王へ」

　若い王は、玉座から微動だにせず、ただ真っ直ぐこちらを見て言葉を重ねる。

　「汝、倉は国家の心臓となる。王に継がれ」

　倉の奥で、鍵穴が細く鳴る。

　視界の周辺に、透明なインターフェースが滲んだ。

　《第五鍵：継承（サクセッション）》

　《定義：在庫とは信頼の形而上》

　《条件：次代に倉を渡す意思を示せ》

　《注記：血、階級、官職は要件に含まれない》

　――血ではない。意思だ。

　俺は短く息を吐き、胸の奥の砂が音もなく崩れるのを感じた。

　セラがわずかに目を細め、真ん中の声で言う。

　「陛下。契約石の条は古く、血だけを問うものではありません。継承は――意思」

　ハルドの笑みが薄くなる。「宮廷監査の越権は――」

　王は片手を軽く上げ、声を止めた。「試練を行う」

　侍従が契約石を高く掲げ、白い階段の上から降ろす。

　広間の空気が一歩近づく。

　王の視線は揺れない。重臣たちの唇は干からびた葉のようにわずかに擦れる。

　財務院の筆記官が速く書き、技術庫の視官が薄い紙片に印を付ける。

　軍の将は手を腰に当て、宗廟の僧は目を伏せた。

　《案内：手を置け。意思を言え》

　倉の文字は短い。短い言葉で重さが変わる。

　手が震える。

　第四鍵を開けた夜より、呪装兵の刃より、震えが近い。

　「――俺が死んだら、この倉は誰に？」

　喉の奥で、最小の声になった。

　街に渡す、と言えたら簡単だ。だが倉の問いは、具体を求める。顔のある次代。

　公共のために個に預ける。個が公共を誓う。

　名前を――出すべきか。

　「……あなたが渡したいと思えるなら」

　震える声が、隣から来た。

　リナが一歩進み、白の床に膝が触れる音が薄く響く。

　包帯の下で新しい赤が広がっている。昨夜の呪装兵の打ち身が色を変えたばかりだ。

　彼女は胸に掌を当て、俺を見た。

　「私に。――あなたが渡したいと思えるなら、私に。預かるだけじゃなく、返す。街に。あなたに」

　笑わない。泣かない。

　ただ、言った。短く、強く。

　喉の熱が別の形になる。

　俺は契約石に手を伸ばし、窪みに触れた。

　冷たい。だが冷たさに湿り気がある。古い血の記憶が石の中で温度を保っている。

　倉の文字**が、一行、浮いた。

　《宣言：次代に渡す意思》

　《候補：入力》

　入力――候補。

　喉が乾く。唇が紙になる。

　「――リナ」

　俺は名を言った。

　音は短い。だが広間の空気は、それを自分の内で一度転がす。

　財務院の筆記官が止まり、軍の将の指が腰から離れ、僧の瞼が上がる。

　王の視線は――動かない。

　《候補：受理》

　《補助条件：意思の対偶》

　《問：彼は渡す意思を持つか／彼女は受け継ぐ意思を持つか》

　「――持つ」

　俺とリナの声が、重なる。

　倉の文字が厚みを増す。

　第五鍵の輪郭が光の線で描かれ、契約石の縁がわずかに温度を帯びた。

　財務院長ハルドは笑った。柔らかな笑いで、余白のない笑いだ。

　「美しい。――だが、手順がある。王の血が先だ」

　彼は軽く指を鳴らした。

　白い外套が揺れ、宮廷導師が前へ出る。

　名前はレメギウス。

　額に祈り粉、袖に符の束。

　「契約石は御前の具。陛下の御血にて開封さるべきものを、素人の手で汚すな」

　汚す――その一言で、広間の温度が一度下がった。

　汚いのは血ではない。言葉だ。

　レメギウスが手を翻す。符が空に撒かれ、金泥の線が絡む。

　契約石がふっと浮いた。指一本分、石の上から剥がされる。

　「――奪う」

　セラが低く言い、印に力を通した。

　「待て――」

　王の声が低く落ちる。

　だが導師の手は止まらない。

　契約石が王の方へ滑り、光が縦に裂け、白い床に影が伸びる。

　刹那、俺は倉に降りた。

　《緊急：転送起動》

　《構成：即席光格子（ライト・ラティス）→投光筒×16／鏡板×12／銀糸網×4／晶砂（位相粉）×8》

　《展開：契約石周辺→三次格子／減速膜→呪圧耐性／地面固定具→不可》

　《副次：落石バリア（極小）→玉座前／土嚢ドーム（微）→左右列》

　空が薄く凹み、光が格子を形にする。

　投光筒が四隅に刺さり、鏡板が角度を固定し、銀糸網が結び、晶砂が薄い膜を張った。

　光格子は箱ではない。箱の数学を光にしたものだ。

　契約石は浮いたまま、格子の中心に嵌る。

　レメギウスの符が弾かれ、金泥が散って床に消**えた。

　「――っ」

　導師の呟きが短く切れる。

　彼は袖から黒い粉を撒いた。字喰いの粉。呪装兵の喉を黒くした、あの質の反転だ。

　光は喰われない。

　銀糸に刻んだ反祈文が逆に喰い、黒を白に乾かす。

　光格子の縁が一瞬だけ低く唸り、姿勢を保つ。

　レメギウスは狙いを変えた。

　俺だ。

　短い符が矢のように飛ぶ。

　視界の端で、リナが走った。

　符の軌道に身を入れ、腕で逸らす。

　音はない。匂いだけが焦げる。

　白い包帯に赤が咲く。

　「リナ！」

　足が勝手に前に出る。

　《転送：止血粉／圧迫帯／局所鎮痛》

　減速膜を薄く、彼女の肩に落とす。帯が巻かれ、粉が噛む。

　リナは息を吐き、笑いを作った。

　「まだ――立てる」

　立てる、という言葉は剣と同じ。

　導師は次を投げる。

　紋章槍――光の槍に紙の符を重ね、貫通力だけを残した術。

　光格子が割れる。

　割れて――止まる。

　格子は割れてから閉じる。格子は閉じてから立つ。

　箱じゃない。数だ。

　レメギウスは目を細め、角度を変え、連射した。

　光は薄く揺れ、契約石は中心で無傷のまま。

　「やめよ」

　王の声が落ちる。

　命令は低く、短く、止まらない。

　しかし導師は止めなかった。

　財務院長ハルドの視線が、ほんの一瞬導師の袖に寄った。

　――命はどこから出るか。誰が誰を動かすか。

　倉は在庫の出し元を見る。人も在庫**だ。

　「セラ！」

　俺は呼んだ。

　彼女は印を掲げ、白外套を翻して前へ。

　「宮廷監査宣言。――この場の契約は公衆の目の下でのみ有効」

　法の真ん中が白い床に一本引かれた。

　光格子の内外を繋ぐ言葉だ。

　レメギウスは笑い、手を上げかけた。

　リナが滑る。

　短槌の柄だけを握り、足で距離を殺し、肩で懐に入る。

　柄は折れない。柄で肘を打ち、膝を刈る。

　導師の符が一枚遅れ、紙の角が空で迷う。

　「終い」

　リナは囁き、紐を張る。

　《転送：銀糸束→即席手枷／滑り止め粉》

　銀糸が手首に掛かり、粉が床を噛んで逃げ道を奪う。

　レメギウスは倒れない。膝で止まり、言葉を編もうとする。

　光格子の辺が一本、伸び、彼の口と手のあいだに薄い壁を作った。

　術式は繋がらない。数が線を切**る。

　「――私は」

　リナの声が低く、広間の真ん中に落ちる。

　血が白い床に星のように落ち、赤が薄く広がる。

　彼女は笑った。痛みを笑うのではない。意思を笑わせる。

　「私は……あなたの倉に“預けられる命”でいたい」

　預ける、ではなく、預けられる。

　信頼の主語が逆に回り、倉の定義が胸の内で音を立てて重**なった。

　倉の奥で、第五鍵の輪郭が濃くなる。

　《第五鍵：継承》

　《確認：意思の対偶→成立》

　《候補：登録》

　《指名：二名》

　指が燈る。

　王ではない。

　財務院でも、技術庫でもない。

　俺と――リナ。

　《継承候補：二名／主候補＝カガミ／副候補＝リナ》

　《備考：街の合意が必要（公開誓約）／王都の監査下で可視化の場を設けよ》

　広間の空気が、一秒遅れて動いた。

　財務院長ハルドの笑いが消え、目の縁が薄く引き攣る。

　技術庫の視官は紙片を落とし、軍の将は肩の紐を握り直す。

　宗廟の僧は目を閉じ、王の瞳が少しだけ深くなった。

　「継承は――王の許しなくとも動く鍵か」

　王の声は低く、独り言に近い。

　「公共の誓いの場で、続きを見せよ」

　命は短い。だが、場は開く。

　光格子が音もなく消え、契約石は俺の手の上に静かに落ちた。

　重くはない。重さは言葉にある。

　セラが印を袖に戻し、真ん中の顔で一点を見つめる。

　リナは帯を自分で引き、血を止め、いつもより少し落ちた声で笑った。

　「次の場を開ける。……鍵は二本。一本はあなた。一本は私」

　第五鍵のアイコンは、俺とリナの肩口に同時に灯っている。

　――継承候補：二名。

　王都の白が、黄金の檻が、少しだけ鳴った。

（つづく）

※ここまで読んでくださってありがとうございます！「契約石の試練」「光格子の攻防」「“預けられる命”」が少しでも刺さったら、ブクマ＆⭐評価＆感想が次の補給になります。次回、公開誓約――王都の真ん中で、街と王、倉と人の継承を可視化します。数字と制度、そして少しの刃で、二名の鍵を証明しに行きます。