第17話「代表戦の条件、勝てないルール」
朝の冷気は、剣より先に喉を締める。
広場の閲覧台に、布告と同じ形の短い巻紙が載り、白外套のセラがそれを開いた。灰の瞳は一点も揺れず、ただ真ん中で文字を拾う。
「勇者からの挑戦状。……読み上げます。
一、各陣営より三名。
二、場所は城壁前の広場。
三、武器は自由。
四、ただし――“外部補給”禁止。
五、勝敗は相手陣営の降伏、もしくは戦闘不能。
六、敗者は都市運営権を放棄。以上」
ざわめきが広場の空気を一段上げた。
「三対三なら、いける！」「リナがいる」「ギルドから誰を」
人の声は勇気を作るが、条文の端に潜む棘までは見ない。
俺は眉をひそめた。
外部補給禁止――つまり、《倉庫》は封じだ。
戦闘中、《貸与》《共有》の新規出庫ができない。補給から強みを引いてきた俺たちへの、最短の絞め技。
「私と、あなたと、もう一人で行こう」
リナがいつもの調子で言う。肩の包帯は新しく、目はまっすぐだ。
俺は首を振った。
「俺は戦場では最弱だ。――勝たせる役に回る」
沈黙。彼女の唇が少しだけ尖る。
「“最弱”って、私が言うと怒るのに」
「自分で言えば、在庫の棚にしまえる」
「理屈っぽい」
「運用だから」
セラが巻紙を折り、白外套の袖を整える。
「禁止は“外部補給”。開戦前については――明記なし」
「前補給で、線を引く」
俺は閲覧台に指を置いた。
《倉庫：規約照合／王都法・決闘裁定細則》
《該当条：“戦闘中の新規提供・補給・支援は禁止”》
《注記：事前提供（貸与）は当該時刻以前に完了し、戦闘開始時点で固定されていること／遠隔操作による変更不可》
セラが頷く。「試合中の“新規貸与”は禁止。だが、“事前貸与”は可――条文は、そう言ってる」
「条件を付けられる？」
彼女は視線を上げ、一拍で答えた。「“受ける者が自発的に発動”する形式なら。外部からの能動操作は不可」
「なら、条件付き装備箱だ」
《設計：条件付き装備箱》
《仕様：戦闘前に各出場者へ貸与／封緘／外部操作不可／発動条件を満たした瞬間に自動開封》
《トリガ例：
・生命反応が危険域（HP相当）に落ちた時
・敵の特定スキルが起動した瞬間（視覚・音声パターン）
・同行者の退避サインを検知した時
・一定座標に到達した時（戦場内）》
《中身：非致死制圧具／視界制御幕／滑走粉／短時間強化食／瞬間ロープ（個別封緘版）／微小盾展開薬莢》
《制約：箱の認証＝受け取った本人のみ。譲渡不可。戦闘後自動回収》
「発動条件が満たされた瞬間に開く。――外部補給ではない。前補給の遅延開封だ」
セラは小さく笑った。「端から使うにも、芯があるのね」
「芯は街。勝つのは三人じゃない。ルミナだ」
「三人目は俺が行く」
低い声が人垣の端から落ちた。鍛冶場の煤がついた前掛け、太い手首、目に無駄な光のない青年――ガレンだ。
「剣は振れない。ただ、折れない柄は作れる」
リナが眉を吊り上げる。「危ない。鍛冶は鍛冶でいて」
ガレンは首を横に振らない。
「柄が折れなければ、心も折れない」
俺は彼を見る。火に晒されても曲がらない鉄の線が、その背中に通っている。
「採用だ」
「カガミ！」
「折れない柄は、折れない心。――連携の場で時間を伸ばすのは、折れないことだ」
リナは唇を噛み、すぐに吐き出す。「……私が守る。あなたは折れない」
ガレンは短く頷いた。
その夜、鍛冶場裏の広い土間で模擬戦をした。
ガレンは大槌を振らない。代わりに、槌の柄で盾の縁に触れる。
「砕けなくても、ベース金具を歪ませる。数分後に自壊する」
盾持ちの相手は笑う。「そんな急には――」
三分後、金具がぱきっと鳴り、縁が落ちた。
リナが目を丸くする。「いまの、魔法じゃないの？」
「運用」と俺。
「金具に疲労を先に仕込む。戦いは刹那だが、素材は時間で折れる」
ガレンは言葉少なに、しかし正確にうなずいた。
「柄は、人の手に合うほど折れない。手の汗も味方にする」
敵陣営は、正面から見れば絵になるほど強い。
勇者（剣）――火のように早い一撃。
僧侶アーヴィン（妨害）――闇鐘で視と音を歪める。
槍の女騎士――連携の名手、間合いの支配者。
正対は、分が悪い。
だから、連携を切る。
《事前貸与：足裏滑走粉（味方滑り止め処理済み）》
《効果：敵の靴底に付着→一定角度以上で滑る／味方は逆相処理で滑らない》
《事前貸与：視界制御幕（味方のみ透視可）》
《効果：光学織の薄布。味方には“網目”が見え、敵には“壁”に見える》
《事前貸与：条件付き装備箱α（リナ）》
《トリガ：闇鐘が一定振幅で発生→耳膜用微振動板が起動→幻惑耐性＋方向感覚補正》
《事前貸与：条件付き装備箱β（ガレン）》
《トリガ：槍列接近→ベース金具歪ませ槌の小型版と吸着粉が自動展開／“触れる”だけで疲労が走る》
《事前貸与：条件付き装備箱γ（第三枠未定→のちに決定）》
《トリガ：勇者の剣の残光（固有波）→可逆式微小盾が点で展開→一閃の軌道に**“引っかかり”**を作る》
セラは条文をなぞり、外部操作がないことを何度も確認する。
「箱は本人が身につけて、条件で開く。――決闘裁定の内。端ギリギリだけど」
「落ちそうになったら？」
「法で下に網を張る」
俺は深く頷いた。真ん中に居る彼女が、端を歩く俺たちの落下を止める構図。
リナは短剣を磨きながら、視界制御幕を頬に当てて透視の見え方を試す。
「見える。――私には」
「敵には壁だ」
彼女は笑う。「あなた、壁が好きね」
「道を作るためには壁がいる」
「たまに格好いい」
「たまにでいい」
昼過ぎ。
鍛冶場に戻ってきたガレンが、槌の柄をもう一本、渡した。
「折れない。お前の手にも合う」
俺は柄を握る。裁量と責任の重みが、木の油で手に移る。
「戦場では振らない」
「回すために支える柄だろ」
彼の言葉はいつも短い。その短さの底に、熱がある。
広場では、子どもたちが干しパンを分け合い、洗濯屋の婆は止血粉を集め、「明日は足りない」と簡潔に言う。
俺は《倉庫》のダッシュボードを目に焼き付けた。
《医薬基材：残 11箱》《救急袋：残 34》《視界制御幕：試作品 9》《滑走粉：充足》《微小盾薬莢：試作 12》
足りないものの名前は、明日と同じ形をしている。
夕刻、セラが王都法の細則から紙片を持って戻ってきた。
「第三者干渉の定義が曖昧。祈りは外部補給に含まれない、と王都の判例がある」
「僧侶アーヴィンは内だと？」
「陣営内の祈りは鼓舞扱い。補給ではない。――闇鐘は妨害で、補給ではない」
「だからルールに入れた。妨害は切る」
「切れなければ？」
「切れるまで切る」
セラはわずかに笑い、すぐに真顔に戻る。
「王都軍司令部は、代表戦を政治行為として認め、承認した。――勝った側に、“秩序入城”の停止を約す」
「紙は刃より薄いが、刃より深い傷をつける」
「ええ。だから、紙を使う。真ん中から」
夜が落ちる。
鍛冶場の火は沈み、街の灯は共有から均に広がる。
リナは短剣を帯に戻し、視界制御幕を丁寧に折る。
「こわくない？」
「こわい。――こわいことは在庫に入れておく」
「棚にラベル貼った？」
「“こわさ：今は要る”」
「ふふ」
笑いは短く、しかし深い。
俺は《倉庫》の最奥へ降りた。
鍵穴の先――そこに、微かな気配がある。
第四鍵。
まだ名を持たず、ただ密度だけがある層。
指先が触れるか触れないかのところで、赤が走った。
《警告：不正な請求が検知されました》
《請求元：王都財務院》
《対象：この街の“共有機能”――全ロールバック》
《期限：代表戦の開始時刻》
息が、音にならなかった。
倉の内部は冷えていない。冷えているのは、紙の言葉だ。
共有は骨。骨を抜く請求だ。
「……セラ」
呼べば、広場の真ん中からでも届く距離に、彼女はいる。
真ん中にいる者は、端の声を拾う。
「見せて」
セラは警告の赤を見て、短く息を吸い、沈めた。
「戦の開始時刻に合わせて**“骨抜き”をかけるつもり。――勝っても負けても、街は歩けなくなる」
リナが顎を上げる。「そんなの、勝ちでも負けでもない」
「だから――覆す」
俺は声に出す。紙の言葉に、別の言葉で返す。
「前補給で“骨”を街に散らしておく**。ロールバックされるのは倉の共有UI。市井の骨は残る」
セラが素早く頷く。「証跡を残し、合法の範囲で事前移管。共有棚の**“棚卸し”を物理に落とす」
「小倉単位の寄託**。返却不要の市有物に切り替え」
「代表戦の開始前に――“街の骨”を街の中へ」
ガレンが槌の柄を握り直す。「なら、折れない」
赤文字は消えない。だが、設計はできる。
理不尽は、運用で覆す準備ができる。
勝てないルール？
なら、勝ちを別の線で定義する。
剣が線を引く前に、倉が線を敷く。
閲覧台に、最後の準備が走る。
《前補給：共有→寄託に変換（町内小倉×12・学校×2・診療所×1）》
《寄託台帳：紙で複製→監察宿・教会・ギルドに分散保管》
《条件付き装備箱：封緘完了／トリガ紐付け最終確認》
《視界制御幕：戦場設営座標→夜明け前に設置（市民ボランティア）》
《滑走粉：敵進路予測位置→“先の石畳目地”へ刷り込み》
《槌柄：ガレン用・カガミ用→握り皮調整完了》
夜は、剣が眠る間に帳面が目を見開く時間だ。
理不尽をゲームに見せかけた挑戦に、運用の答えを用意して、俺たちは明け方を待つ。
明朝、城壁前。
三対三。
外部補給禁止。
勝てないルール。
――勝たせる運用で、線を引き直す。
（つづく）
