攻略対象のフラグは全部折りましたが、なぜか好感度だけ上がっていきます。

悪役令嬢、文官組織の闇を暴く

「ふむ、これは……思った以上に、ひどいわね」

私は眉をひそめながら、役所の帳簿をめくっていた。

そこに並ぶのは、いい加減な予算計上と、曖昧すぎる執行記録。端的に言えば――

「お金が、どこにどれだけ流れてるのか、まったく分からない！」

「やあ、それがこの国の役所の本質だよ」

そう言って苦笑したのは、宰相の息子にして、行政の若きエース・アレン＝レインハルト。

金髪に眼鏡、冷静沈着で理論派。そしてどこか、私の一歩先を行こうとする策士タイプ。

「アレン、これを本質で済ませていいわけ？」

「もちろん。僕は歓迎しているよ。君のように踏み込んでくる異物が、組織を変える原動力になる」

「おだてても飴は出ないわよ。私は恋愛しない主義なの」

「うん、言ってないけどね？ というか毎回その牽制、必要？」

「念のためよ。君、たまに目がキラッとするから警戒してるの」

アレンはため息まじりに眼鏡を押し上げた。

「じゃあ、今回はフラグ回避のためにも、僕の案内で文官組織の実地視察に行こう。君にとっても有意義なはずだ」

「……まあ、仕事に役立つなら受けてあげるわ」

（あくまで、恋愛フラグではなく汚職フラグを折りに行くのよ！）

文官組織。それは王宮内に設けられた行政機構の中枢であり、国の事務・統計・政策運用を担う脳とも言える部門だった。

だが――

「……おい、令嬢が来てるってさ」

「マジか。誰か身代わりで応対してくれよ。面倒だ」

「昼寝の時間潰されたらかなわん」

机に足を乗せた文官、机上でカードゲームをしている職員、明らかに空気を読まない欠伸……

（想像以上に腐ってた……！）

私は唖然とした。ここは、王都の政務を司る部署よね？ なぜこの空気が許されているの!?

「……アレン。どうして、こんな状態が放置されているの？」

「権限の問題さ。文官組織は王命の名のもとに成り立っている。王太子が直接指揮する軍や財務省とは別ライン。要するに、誰も手を入れたがらないんだよ」

「そんなことで、国が機能すると思ってるの!?」

「だからこそ――君のような異分子の力が要る」

「……それ、まさか私に掃除させようって算段じゃないでしょうね」

アレンはにっこりと微笑んだ。

「まさか。僕はただ、君の才覚に期待しているだけさ。恋愛しない主義の冷徹な合理主義者にね」

「その褒め方は、逆にフラグになるからやめてって何度言えば……！」

私たちは現場視察を終え、応接室に戻った。

机の上には、古い記録と現在の職員名簿、そして動いていない予算一覧。

「これは……」

「見ての通り。架空人員への人件費と未使用予算が繰り返し計上されている。古い慣習の名残だ」

「要するに、存在しない人間に給料が支払われてるのね」

「そう。しかもそれが、誰の懐に入ってるのか……君なら分かるだろう？」

「……これは、完全に汚職の構図ね」

私は椅子に座り直し、資料に目を通す。

「このままじゃダメ。改革が進まない。国家予算を圧迫するだけじゃない。国民の信頼まで失うわ」

「まさに正論。じゃあ、どうやってこの腐敗を切り崩す？」

私は資料をぱんと机に置いて、笑った。

「簡単よ。悪役令嬢らしく、脅しと示威で片付けるの」

アレンは目を瞬いた。

「脅し……？」

「ええ。王命であり王太子の命を受けた侯爵令嬢である私が、徹底的に査察に入るの。帳簿も人事も過去の記録も全部洗い出すわ」

「それ、文官たちの反発は避けられないよ」

「それでいいの。私は好かれなくてもかまわない。むしろ、冷酷で容赦のないリディア様として恐れられるなら本望よ！」

「……逆に清々しいな」

「そしてここで一番大事なのは、私が甘い顔を見せないこと。恋愛フラグなんて絶対に発生させない。絶対に！」

「うん、そこだけやたら強調するよね、君……」

そして、数日後。

私はユリウスの名を借りた正式命令書を手に、再び文官組織に足を踏み入れた。

「本日をもって、文官組織内における監査および改革査察を実施します。責任者リディア・エルフォード。抵抗する者は、王命への反逆と見なします」

文官たちがざわつく。

「な、なんだこの子娘……！」

「侯爵家とはいえ、女の分際で……！」

「役所の慣習を知らぬくせに……！」

その声を、私は一蹴した。

「――では、帳簿を出しなさい。5年分」

「……！」

「悪役令嬢を名乗る以上、容赦などしない。甘やかされた怠慢に、鉄槌を下すのが私の仕事よ」

（そして、恋愛フラグを全部粉砕するのも、私の使命！）

私の、政務改革という名の戦いは、さらに苛烈さを増していく――

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「……これはもう、完全に抜け道を利用した横領ね」

私は古びた帳簿と、現在の予算執行記録を見比べて、呆れたように言った。

文官組織への監査が始まって三日目。現場にはすでに緊張感が走っていた。

「たしかに、これは見逃せないな」

アレンが眼鏡を押し上げる。

「いわゆる見せ金予算だ。配布先を偽装しておいて、年度末に人件費扱いで還流させている。しかも、関係者の名前がどれも古株だ」

「こういうのを、慣習と呼ぶの、ほんとやめてほしいわね」

私は資料をばんっと机に叩きつけた。

「問題なのは、こういうことが、見つからないように処理されてることよ。意図的に証拠を分散させて、誰にも全貌が掴めないようになってる」

「それが文官の知恵という皮肉さ。頭は回るけど、使いどころが完全に間違ってるね」

アレンの言葉に、私は冷たく笑った。

「だからこそ、私は悪役令嬢として、断罪するのよ」

「……だが、問題もある」

「？」

「このまま進めれば、敵は確実に生まれる。文官組織だけじゃない、彼らと癒着してる貴族派閥や、利権を守りたい上層部も敵に回すだろう」

「……それがどうしたの？」

私は椅子から立ち上がり、アレンに向き直る。

「私はね、この世界で断頭台ルートに進みたくないだけ。周囲に気に入られて生き残るなんて、甘っちょろい手段は選ばないの」

「だから、手段を問わず突き進むってわけか」

「そう。フラグはへし折る。敵は断ち切る。それだけ」

アレンは少し目を細めた。

「……君、少し疲れてないか？」

「……え？」

突然の言葉に、私は一瞬、言葉を失った。

「こういう無理を重ねる改革って、相当なプレッシャーだ。信頼されない中で正論を押し通すのは、相当に消耗する」

「……そうね。でも、それがどうしたの？」

私は強がって微笑んだ。

「私は一人でもやるわ。恋愛なんて軟派なイベントに浮かれてる暇なんてないもの」

「本当にそう思ってる？」

「……なに？」

アレンの視線が、まっすぐに私を射抜いてくる。

「この国の未来を変えるには、誰かを信じる勇気も必要だ。君が全部を背負い込むのは危険だし――寂しくないのか？」

（……ちょっと待って）

この空気、危ない。

なんか、優しくしてくるタイプの攻略対象が、ちょっと真顔になってくるやつ！

そしてそれに、心が揺れそうになるやつ！

「わ、私は別に寂しくなんか――！」

「君がすべてを敵に回すなら、僕が味方でいよう。そうすれば、バランスは取れるだろう？」

「～～っ！」

（今、なんかハートに効いた！ けどダメ！ ここで揺れては乙女ゲーム敗北！）

私は机をどんっと叩いた。

「そ、それ以上近づいたら反恋愛罪で逮捕するわよ！」

「そんな罪ないよね？」

「あるのよ！ この胸の中にはっ！」

「……なるほど、胸の中にね」

なぜか納得したような顔で頷くアレン。く、くそ、意外と慣れてきてる!?

（今ので恋愛フラグを未然に摘めた……はず……）

だが、内心のぐらつきが完全に消えるわけじゃない。

アレンの言葉が、妙に心に引っかかっていた。

信じられる誰か――

そんな存在、私はこの世界で必要としていたのかもしれない。

（……でも、今はまだ、甘えるわけにはいかない）

改革の最終段階。

私はユリウスの名で正式に、査察報告書を提出し、関係者数十名の処分を求めた。

「よくやった、リディア。文官組織にここまで踏み込んだ例は過去にない」

ユリウスは感心したように言った。

「汚職の温床を放置していては、改革も経済発展も夢のまた夢です」

「正論だな……だが、敵は増えたぞ。わかっているな？」

「ええ。悪役令嬢ですもの。好かれることを期待してません」

ユリウスはふっと笑う。

「まったく……本当に、君は期待以上だ」

（やめて、そのセリフもフラグっぽい！）

こうして、私はまた一つ恋愛フラグを回避しながら、国家の闇を清算した。

だが、その夜――

アレンから一通の手紙が届いた。

「君が誰も信じられなくなった時は、少なくとも僕だけは君を信じると、約束しよう。たとえ恋愛じゃない形でも――アレン」

（うっっわああああああああああああああああ！！！）

私は枕を殴りながら叫んだ。

「違うのよ！ 今回はただの政務改革だったのよ!? なにこの最後の一撃みたいな手紙は!!」

次回、さらなるフラグ回避のため――

悪役令嬢は、ついに社交界へと足を踏み入れる。