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６８　リオネルからの知らせ②

「それで、アヤが連れ去られたってどこに？その少女がアヤの妹なのは本当？」

レオが話を戻すように問いかける。

「それが、空間転移で逃げられたのでどこにいるのかは、わかりません」

「空間転移……」

レオが低くつぶやく。

「高度な魔法だ。扱える者は限られる」

クロノアが険しい表情を浮かべる。

「空間転移もしっかり調べれば、どこに行ったのかわかるはず……そうでしたよね？」

セラフィーヌがナズ騎士団長へ視線を送る。

「はい。転移先の特定は可能です」

「それなら追うことができますね」

セラフィーヌの声音には安堵がにじんでいた。

リオネルは、もう一つの疑問に答えるように続ける。

「それと、妹かどうかはわかりませんが、その少女はウルトを使い、アヤを精神支配したようなのです」

「ウルト？」

「？？」

レオは目を細め、メルは首を傾げる。

「ウルトはスキルと魔法合わせた究極の力のことだ」

クロノアがレオとメルに説明する。

「ウルトによる精神支配は、ウルトで解くしかありません。……もしくはウルトを使った本人を説得することくらいです」

リオネルはアヤを解放する方法を伝える。

「ウルトか説得するか……か」

レオの表情はさらに険しくなった。

「アヤは無事、なんだよね？」

メルの小さな問いかけに、セラフィーヌが柔らかく応じた。

「メル、この王宮には国一番と名高い占い師がいます。占っていただいたところ……アヤさんはご無事とのことでした」

にこりと微笑んで告げる声に、メルの胸がふっと軽くなる。

「……よかった」

その安堵の吐息に、レオが二人へ視線を向ける。

「つまり、あなたたちはもう知っていたのですね」

「ああ。昨日知ったばかりだ」

クロノアが短く答え、そして言葉を重ねるときには表情を引き締めていた。

「ただし、占いで分かったのは安否だけだ。アヤの居場所までは掴めなかった」

言葉の余韻ののち、彼は真っ直ぐに二人を見据える。

「レオ、メル――アヤを助けたいのなら、ウルトを身に付けるしかない。それも、精神支配を打ち破る類のものをだ」

ウルトを修めることの難しさは、レオにはまだ想像の域に過ぎない。だが、決して容易ではないことだけは分かる。

時間がかかる。その間にアヤの身に何か起こらぬ保証はない。

けれど、当てもなく探しに出るよりは確かな道――。

レオは静かに頷いた。

「……うん。そうだね」

「ウルトを覚えればいいんだね。わたし、がんばる！」

メルは小さな拳をぎゅっと握りしめ、瞳に決意の光を宿した。