３４ 魔族バラガンと
とある古城跡――。
魔族バラガンは、すっかり癒えた傷の確認をするように、廊下をゆっくりと歩いていた。だが、ふと足を止め、目の前の人物を睨みつける。
「ちっ！おい、ガラン！」
そこには、レオと騎士たちによって倒されたはずの、あの魔族ガランだった。
「オや？バラガンじゃナいか。生きテたノか」
「人形風情が、俺様の名前を呼ぶんじゃねぇ！」
「クックックッ！ジャあナんト呼べバ？タだノ子供に負ケたゴミと呼ンだ方がイいか？」
「貴様っ！！！！」
バラガンの背にある炎の翼が、怒りと共に激しく燃え上がる。
「奴に止めを刺した！！貴様らこそ！勇者の卵を殺し損ねておいて！何を言う！！！！」
「ハハハハハハッ！！残念ダが、あノ子供は生キているゾ？」
「何っ？！」
「そレに、おイラたちノ相手ハただノ子供じゃナかッたのデネ。ゴミと一緒ニしなイでほシイネ」
「焼却処分されたいようだな！！！！」
激昂したバラガンが、両手に炎を集め始めた――だがその瞬間、彼の体が不自然に硬直する。
「ちょっとぉ～やめてよね！僕の人形を壊そうとするのは！」
灰色の肌、小柄で可愛らしい――それでいて性別不詳の奇妙な存在が、廊下の奥から現れる。その姿を見たガランが即座に跪いた。
「マイマスター。お騒がセしテ、すイまセん」
「ホムンクルスッ！！！さっさとこれを解け！！」
「はぁ～、僕にはワーウっていう名前があるんだよ！」
ワーウは不満げに唇を尖らせながら、指先をひらりと動かす。
「ぐがっ……！」
バラガンの拘束が、きつく締め付ける。
「はっはっはっはっ！どうだ！」
ワーウが腰に手を当てて得意げに言う。
「素晴らシいでス。マイマスター。しかし、バラガンを殺してしまウと、アの方が――お怒リになられマス」
「……そうだったっけ？」
恭しく進言するガランに、ワーウが小さく首を傾げながら、バラガンへの攻撃をやめる。
「くっ……！はぁ…はぁ……」
解放されたバラガンは、肩で息をしながら睨みつける。
「今度からちゃんと名前で呼ぶように！それと、人形にも手を出さないで！」
ワーウは指を突きつけて命令した。
（くそっ……魔族になった、この俺が……！人造人間ごときに、やられ……！ そのガランに、馬鹿にされる……！？ くそっ、くそっ！！）
怒りをなんとか押し殺しながら、バラガンは問いただす。
「……ふぅー、ふぅー……ワーウ。奴は……どこにいる？」
名前を呼ばれたことで、ワーウは満足げに頷く。
「奴？クレイドのこと？」
「ああ。今どこにいる？」
ワーウは人差し指を唇に当てて、んーっと小さく唸る。
「どこだっけ？」
すぐ隣で控えていたガランが、無表情のまま口を開いた。
「帝国で、探し物をしテいるトの報告デス。マイマスター」
「……ああ、そうだったそうだった～」
ワーウはコロコロと笑いながら頷くと、踵を返して軽やかに廊下を進んでいった。
ガランもすぐにその後に続き、廊下の奥へと姿を消していく。
その場に残されたバラガンは、なおも怒りの余熱を燻らせながら、拳をきつく握りしめていた。
（……次は、必ず。俺の手で焼き尽くしてやる……！）
静寂に包まれた古城の廊下に、魔族の執念だけが、燃え残っていた。
