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焼けた森

　着いたその日にシュンカは気付いた。

　自分が何もしなくとも、燃えて倒れた木々の下からは、既に、新しい命が芽を出し始めている。　嬉しくて思わずふれたその草は、一瞬で伸びきり葉をふるわせた。

「――自分たちの力でこうして生えてくるなんて、すごいですね。おれの里跡でも、今はもうすっかり緑がもどってるって、この前、アキラさまに教えていただきました」

　そう話すシュンカの手で触れても、普段なら花まで咲ききるだろう草は、それ以上伸びることはなかった。

　天宮ではないから、草花の成長が違うのかと考えながら見回した景色に、絵師は息を詰めた。

　　―――　これじゃあ・・あのときの、シュンカの里みたいだ・・・。

　黒く炭となった木々と地面。

　　　　焼けた匂い。

　これだけ木や草花が焼かれたのだ。しばらくは『澱んだ場』になるだろうし、この景色を目に入れたシュンカの『気』が、薄まったとしてもおかしくはないと、セイテツも考えていた。

　だが、――　。

　ゆうべの坊主の言葉から、どうもこの『黒森』じたいがすこしおかしい、とようやく感じ始めていた。