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『すまん』

　セイテツは、とりあえず、ようやく目覚めた相方の頭を軽く叩いた。

「・・・てえな。セリにも叩かれたぜ」

「当然だ。　――　なあ、スザク。これだけ聞いてくれ。　シュンカは、おまえを助けたいから、親父殿との約束を、破ったんだ」

「・・・だから、こんなに『気』が少ねえのか」

「いいか？目覚めたシュンカに、もし、　――　ひどいことを言ったら、おれは、その場でおまえをぶっとばす」

「ひどい？・・・ああ、泣かすようなことか？」

「泣かないまでも、傷つけるようなことだ。――　おまえ、ここまでされて、そんなこと平気で口にすんなら、――　あ。　シュンカ？」

　そのとき、ベッドに眠る子どもが、うっすらと目を開けた。

　ぼんやりとした表情だが、二人を認めたらしく、口もとが動く。

　安堵のあまり視界がにじんだ絵師が、坊主の背中をどついて近寄らせようとしたが、手が空を押す。

　自分の意思で、身をかがめた坊主が、子どもの額をなであげた。

「・・・すまん・・・」

　その、様々な感情をふくませた一言に、安心した絵師は、そっとあとずさる。