66/71

たすけます

「っつ、シュンカ、落ち着け」

　色をなくした男の肌の色をみて、シュンカが口をふさぎ、声にならない悲鳴のような、歪んで苦しい『気』をふきだした。

　そばにいるセイテツまでが苦しくなる。

「ホムラは消えたので、術も消えたはずだ。だが、抜けた血の量はどうすることもできんな。　――これは、たぶんもう・・・」

　坊主をみおろしたテングは冷めた目を絵師によこした。

　木の根元、目を閉じたままのスザクの顔は白く、眉間のしわもすでにない。

「す、ざく・・冗談だろ・・？」

　膝をつき、男の頬を叩いた。

　まだ、もちろん暖かいが、なんの反応も返らない。

　こんなにあっけなく、―――。

　　　　　「　　だめです　」

　ぐい、と手をどかされた絵師は、怒った顔のシュンカを見た。

　目は、涙で濡れているけど。

「　セイテツさま、ヨクサさま、　――　スザクさまは、ぜったいに、だいじょうぶです」

「　――――シュンカ・・？おまえ・・・」

「おれが、ぜったい、スザクさまを、助けます」

「そ・・・、いや、でも、だって、親父殿と・・」

「約束、しました。　――でも・・・・、」

「待て、シュンカ！ちょっと、別の方法を」

「考える時間などないぞ」

「テングは黙っとけ！」

　怒鳴った絵師の手を、小さな手がとった。

「　――　セイテツさま。おれ、・・・スザクさまを、たすけます」

「・・・っだ、だって・・」

「おれ、スザクさまが、大切です。　・・・セイテツさまや、セリさまたち他の宮の大臣の方たちとは、また、別に、・・・そう思うんです」

「　―――うん・・・わかってる、わかってるけど・・・・。ちくしょおっ・・」