64/71

惑わされたな

　ホムラがうろたえるように寄り、不格好な手を水にかざせば、にやけた男の顔が現れた。

　後ろには、玉座に胡坐をかくミカドもみえる。

　セイテツも、驚いた。

「　――　そ・・んな・・ばかな・・・」

「　――　よお、ホムラ。　やりやがったな？」

　土釜に落ちた男が、楽しげに問う。

「　お、おまえは誰だ！　誰かが写したのだろう！？」

「写す？いいや、ホムラ。　――　おれが、本物のケイテキよ。　おまえとは、この五年で数度ほどしか会ったことはないがな」

「ばかな！では、あ、あれは？・・・『土釜（つちがま）』に、わたしの手とともに落ちた、あれは・・・」

　将軍は、あわれむような微笑をのせた。

「ホムラよ。言ったはずだ。おれはな、自分以外を信じてねえんだよ。お前も、おれの『気』が、日によってずいぶんムラがあると感じただろう？当然だ。　『西の将軍ケイテキ』は、たくさん用意しておかねえとな　――　こんなときのために」

「そんな！？影武者だというのか？それは嘘だ！　――　ほかの人間ならば、あれほど『気』まで似通うはずがっ」

　ホムラの声は、よく響く、太い笑い声にかき消された。

「　――　なあ、ぼうず、『写し』ってのは、おまえみたいに札を使わずとも、できんだよ。　おまえは、表面に惑わされすぎだ。　世の中には、《見えないもん》がたくさんあんだぜ？　・・・むかし、どこかの子供に教えてやったんだがなあ・・・　――　いい、隊長だったのに、残念だ」

「っつ！」

　飛びのこうとしたホムラの顔を、水を突き破りのびた、鉤爪を持つ何かの手がわし掴む。

　めきめきと音がし、ばきりと額の角が折れとぶ。