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『西の将軍付　ホムラ』

　降り立ったのは黒い鱗に覆われた首の長い身体を持ち、羽毛のはねをもった風と雲の僕（しもべ）、アラシだった。

　遅くなりました！と叫び、その背から降りたのは、シュンカだ。

　ホムラの『気』がいっきに膨らむ。

「待てよ、ホムラ。　――　動けば、アラシがおまえを喰うぜ」

「天を預かるシモベが人を喰うなど、あるはずもない」

　絵師へ冷ややかに答えるホムラに、アラシが低く喉奥を鳴らし言った。

　　　　「　きさま、《ミカドの領域》を、侵したな？　」

　ミカドは人の領域に立ち入らぬ。

　代わりに、人もミカドの領域に勝手に入ることは許されてはいない。

「ここに、天帝（てんてい）からのお達しがございます！」

　シュンカが、捧げ持つ、水を張った盆に、ぴしゃり、と蛙（かわず）がとびだす。

　大臣たちのような仕立ての着物を身につけた蛙が水に立ち、小さな手を振った。

「　西の将軍付、元神官、ホムラ。――　おまえ、ミカドの宝物殿（ほうぶつでん）を、あさったな？」

「　―――――　」

「愚か者よ。宝物殿は、ミカドの“くちだし”によって、出られぬ存神（たもつがみ）を入れておるのだぞ？　あそこは、ミカドの領域じゃ。　よいか？　よって、『西の将軍付ホムラをミカドに差し出す』」

「　そ、・・・いや、待て。そうか　――」

　否定しかけたホムラが、裂けた口をゆがめた。

「　―――　そうだ。それは、『西の将軍付ホムラ』の仕業だわ」

「・・・認めるか？」

　ぎょろ、と目を動かす蛙に、認めようという男の足が、ぐしゅぐしゅと音をたてて一気にカタチをもどす。

　その場の『気』が、どろりとうねり、シュンカが、身をすくめる。