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坊主と元神官

「――　しばらく、拙僧には、よらずにいただきたい」

「なんだと？」

「お忘れになりましたか？ミカドに呼ばれましたのは、この愚僧。あの化け物にいいようからかわれて逃げ帰ってからは、ジュフク様にも質されるしまつ。――　こう、いともたやすく目を向けられてしまうなど、思ってもいないこと。これでは、拙僧ばかりが割りにあいませぬなあ」

「――天宮が、ここまで入ってくるとは、思っていなかったのだ」

「ここまで・・・ねえ」

　　く、とこぼれたそれに、黒い男がざわりと揺れる。

「おっと、ホムラ様、こんなところで火を起こすのはおひかえいただきたい。それと、――ひとつ忠告を」

「――――」

「お足元、お気をつけなされ」

「・・・なんのことだ？」

　黒い男は余裕をしめすようわらう。

　これ以上は口にしないほうがいいと悟った坊主も笑い返した。

「まあ、これでしばらくはお会いすることもない。気の弱い愚僧も、これでようやく落ち着けまする」

　猪口をかかげてみせ、口へとはこぶ。

「――ケイテキ様に、よろしくお伝えくださるよう、願いますな。四の宮のコウセンのせいで、しばらく下界の人間の口ききの話もなくなりましょう」

　暗に、原因はおまえたちにあるとほのめかし、こちらの意思を通す。

　ふん、と顎をあげ笑う男が、出てきた闇へとさがった。

　男の黒い髪で隠された左の眼は、伍の宮の元神官に潰されたと聞いた。

　ばかでかい氷のかたまりとは別に、ホムラの顔だけを潰すように狙った氷塊たちが、いく百と突き刺さるように飛ばされたという。

　鼻の骨と、頬骨、歯を折り、左目を失った男も、元、神官。

　ギョウトクが見送る中、ホムラは闇に溶けてゆく。

　　―――　写しでなくともきっと、どこの闇からも現れるだろう。

　なにしろ、潰された顔を、自分で元にもどせるのだ。

　さすがに、眼球はだめだったようで、左目だけが、空洞のまま。

「――坊主ごときが図に乗りおって」

　黒に溶ける寸前の白い顔が、たのしげな声を残して消えた。

　ただの影となった壁の黒を見つめたままの坊主は、転がった徳利を拾うと、思い切りそこへと投げつける。

　砕ける音に、寝ていた奴（やっこ）が一様にめざめた。

「おうおう、おまえらはまだ寝てな。これからまた人数増やして、てあたりしだい組み合わせてやるから今のうちな。　なに？おれか？いやいや機嫌悪くなどないぞ。あそこの壁にな、　　――――　　おれの嫌いな蟲がわきでただけよ　」

　　　　　　――あれも、どうみたって妖物だ。

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