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まき散らす

　どん、と土煙があがったあたりの景色にヒビがはいり、黒い影が飛び森の中に逃げこむ。

「潔く出て来い！」

「それはそちらも同じ！」

　声とともに木の間から木札が投げられ、絵師の位置ではない場所を狙った。

　ぼん、とあがった炎を真っ二つに割り、おおきな影が姿をさらす。

　　　「――たしかに、おれも性にあわねえ」

　坊主がたたっ切った札を踏んでわらう。

「ふん。子どもは隠すことに？　だが、　――　どこに隠そうとも、この『土釜』が《泣いて》この場に呼ぶだけよ！」

　　　　　　　　　ををををおおおおお　――――

　空に震えがはしったとたん、上空のテングの影が、四方に散った。

　ヨクサが金色のトッコをつかみ振り上げると、光る線が空（そら）に引かれはじめた。

　　　「つちがま！！火を吐き、この黒森すべてを吸いつくせ！！」

　伸び上がった黒いかたまりは、ぶしゅぶしゅと汚らしい音でおのれの『中（なか）』をあたりにまき散らす。

　びしゃり、と汚らしくセイテツの肩にもかかったそれは、一瞬で着物に火をつけた。

「あっちい！！それならこっちは」

「まて！テツ！」

「まてるか！みろ！森の残りがすべて焼ける！」

　光らせた絵師の手に、坊主が本気で刀を振り下ろし、悲鳴をあげたセイテツが溜めた『力』でどうにかよける。

「っす、ざく！！てめえ！」

「落ち着け。『力』をあれに当てれば、ぜんぶもっていかれんぞ」

「　――　あ」

　そうだ。ここまで土釜が大きくなったのは　―――。