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テングたち現る

　まっさきに降り立った影が、ずいと寄り、結界を叩き壊した金色の《トッコ》を一振りして手から消し去った。

　　「ひさしいな、スザク」

　真っ赤な紅をひいた、きつい顔の女だ。

　絵師と子どもが振り返って見た男は、しかめた顔で、きやがったか、と首をかく。

「えっと・・スザク、こちらの方々って、もしかして・・」

　セイテツが念のため聞くことにする。

「もしかしなくても、『テング』だ。人間のカタチで首と背に、はねがあんだろが」

　驚く子どもは女の背でばさりと揺れるそれを見た。

　うしろに黙ってひかえる男たちの背にも、同じ、艶やかな黒いはねがある。

　はねはあっても、人間の女と同じ、いや、それ以上に凹凸のある身体を、きわどいつくりの服に押し込んでいるのがわかる。

　目が合って、シュンカはうろたえた。

「あ、あの、『テング』って、高山（たかやま）のさらに奥の、」

「剣山（つるぎやま）だ。――おまえが、伍の宮に来た子どもか？・・なるほどな、これではしかたあるまいて」

　シュンカを上から見下ろす女は、長い爪を子どもへのばし、触れる寸前に割って身をすべりこませた坊主としばし見合った。

「・・・久しぶりに会うたのに、ずいぶんとつれないな、スザク」

「こいつはおれの従者だ。勝手なことすんじゃねえ。ヨクサ」

「ほお。触れることも許さぬか？」

「何しに来た？じじいか？」

「ジュフクのことか？それもある。が、　われらもミカドに出立（しゅったつ）の許しを得ようとおもうていたところだ。　――　土釜（つちがま）を施した、人間がおるだろう？」