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本物めざし

「あ、アシ？」

「わたしの『力』では、どうにかシュンカをここに押しとどめるまでしか、できぬ。むこうはどうしても、おまえをもち帰ろうとしているのだ。はやく、自分の力で帰るんだ」

「でも、どうやって・・・」

　見回せども、あたりは黒一色だ。

「惑わされるな。おまえはただ、本物のスザク様をめざせばいい。さあ、早く　――さっき、寸前で気付いたように、おまえの知るあの方をさがせ」

「でも、・・・あ、アシは？」

　その姿は、刻々と黒に溶けて消え続ける。

　　　　　　　　　また、　　――　　消える。

　思わずのばした手を、相手がつかみ、抱き寄せられた。

「　―――わたしは、幸せだ。最後にこうして、シュンカを守ることができて。さあ、セイテツ様と本物のスザク様が、おまえを待っている」

今度は、突き飛ばすように離された。

「　　　シュンカいそげ！　ここは　　あの男の　　　縄張りだ

　　　　　　　　　　　　　　　あの　　黒い　―――　男　の　　」

　ぐずり、と溶け消えたのを見届けて、とにかく走りだす。

　　　　　　　　　　　　　※　※

とつぜん、

　足を引かれて勢いよく転んだ。

　　　　　　　　　　　『　おまえ　ずるがしこいな　』

「っ！？」

この言葉と重く暗い声は　――――。

　　　　　　『　もう忘れたか？おれだ　行方知れずになったカイよ　』

　とたんに、身体が動かなくなる。

　あのときを思い出し、脂汗がにじみだす。