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アシでもコハクでもない

　　　　　　「　　助けたかったのだろう？　」

ふいに、聞き覚えのある声がかけられ、顔を隠した手を、そっとどかした。

「っす、スザク、　さま？」

　自分は坊主に抱えられ、その坊主が自分を見下ろしている。

「親父どのを、おまえが助けたかったのはよく知っている。――　あの状況だ。助けたくともできなかったのは、しかたがないだろ？」

　ゆっくりと、顔が近付いた。

「おれには、おまえの気持ちが、よくわかる」

「っつ！？」

　鼻先がつくほどの近さで、スザクがささやき顎先をなでる。

　　　　―――　だからな

　　　と、笑んだ顔が傾いた。

　　　　　　　　「　――おれに、喰われろよ　」

　　　　　　　　　　　「っ！！」

　坊主を思い切り、突き飛ばす。

　転がった坊主の顔がばくりと裂けて中から黒い舌がのびる寸前、シュンカの懐から飛び出た光のかたまりに潰された。

　まぶしさからそむけた目の端が、光に浮かぶ人の形を捉えた。

「・・・だ、だれ？」

「シュンカ、もって行かれている場合か？」

「あ、アシ！？・・いや、コハク？」

　腕を組みこちらを見る若い男は、その、どちらにも似ていて、どちらでもない。

「その両方だ。おまえが肌身離さず持つ石二つと、スザク様がもどしてくださったこの魂で、ここにこうしていることができる。　――　シュンカ、早く、ここから出るんだ」

　命じるその姿が、ざらりと、ところどころ溶けるようにくずれる。