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思い出すだけで

　『鳥』は、戻ってこなかった。

「　――　だが、方向はもうわかる」

「ああ、このえげつねえほどのどぎつい『気』だ」

　二人は一方向をみて、うなずいた。

　『鳥』が、術を解かれたのを感じ取ったセイテツは、すぐにその場で休むことを決めた。

　なにしろ、もう、方向はわかっているのだし、むこうから動く気配はないのだ。

　　―――　あきらかに、こちらがむかうのを、待ちわびている。

　あの、黒い男を思い浮かべた。

　一度すれ違ったことのあるケイテキも、確かにかかわりあいたい類の人間ではない。

　ないが、

　　――　あれはどう見ても、人間だった。

　シュンカと出会ったとき、父親のリョウゲツを襲っていた男の声も気も、場違いな明るさと、抑えきれぬ喜びをにじませていた。

　思い出すだけで、じわりと汗がでて、血がのぼる。

　妖物を前にしたときのような、緊張と、興奮と　――――。

「テツ」

「っ、な、なんだよ？」

　焚き火をぼうっとながめていたら、坊主によばれた。