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ビンにはアシが

　ミカドのにやついた顔を思い浮かべ、懐のビンの中身を考えて、なんだか腹が立ってきた。

　―――　いや、本当は、・・・ミカドのせいってわけじゃあないんだが・・・。

　わかってはいる。　

　アシには既に術が仕掛けられていたのだ。ここに来なくとも、いずれ同じようなことは起きていただろう。

　それならば、ここに来るまでに術が動き出し、そのまま黒鹿に知恵を借りるほうが、たしかに話は早いが、あのミカドが、そんな思いやりのある気のまわし方をするとは思えないので、ただ単に、また天宮内で騒ぎが起こるのを避けたかっただけだろう。

　セイテツさま、と小さく呼ぶ子をみれば、こちらの懐にあるビンをさわってよいかと聞いてきた。

　ビンの中には、役神（えきがみ）ではなくなってしまったアシがいる。

　シュンカが手をあてるとビンの中を漂うかすみのようなものが、すこしばかり光る。

「さあ眠ろう。シュンカは育ち盛りなんだからさ」

　こちらの胸元に子犬のように頭をすりつけたこどもは、ようやく深い眠りにおちた。

「　――　おまえさ、もう少し声をかけてやればいいだろう？」

　大きな背をみせる坊主は、先ほどからひくりとも動かずに起きている。