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禁術の書

　炭火のような赤色を中に閉じ込めて、ぬめりと沸き立つ表面に、ホムラがまんぞくげに笑いを浮かべたとき、待ちわびた男が来た。

　　「―――ようやく、出来たか？」

　ひどく、くつろいだ着付けであらわれた西の将軍は、女と寝ていたのだろう。

　水盆で呼び出した際、ずいぶんと乱れた『気』をもらしていたが、この将軍にはよくあることだ。

「――　お待たせいたしましたが、やはり、黒鹿で『気』の量が一気に膨れ上がりました。それに、　――　どうやらこちらへ、伍の宮の者どもが向かっておりますので、あの子どもからも、『気』をとりあげましてございます」

「ほお、アレからか？どれ、土釜（つちがま）を見せてみろ」

　着物の帯を直しながら、ケイテキはホムラの足元をのぞく。

　この元神官に、その『禁術の書』を渡したとき、黒い男は手にしたそれをながめ、笑った。

　――　これはまた、とんでもない術書を。

　あらゆる生き物。妖物。『力』をもつ者。

　それらを、生きたまま土に深く掘った『釜』の中にいれ、溶けてまじわりひとつのモノになるまで、待つ術だ。

　『禁術』であるというこの《土釜（つちがま）》からできあがった『モノ』を喰らえば、たとえ『力』のない普通の人間にでも、神官や徳の高い坊主と同じほどの『力』が湧くという。

「　――できるか？」

「　―――　」

　答えはなくとも、引き取っていらい初めてみせる、ホムラの笑い顔に、ケイテキの首の後ろが逆立った。