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『　穴　』

　　　　　　　――――――――――――――――――――――

　　　勝手なまねを　―――。

　足元のそれが連れ帰った『鳥』をつかみよせ、握りつぶせば白い紙は燃え上がる。

　黒い闇に同化する男は、燃え尽き固まったそれを、煮立つそこへと投げ入れた。

　　　グギョッブ　ゴゴゴゴブ

　足元が揺れ、苦しげな音と泡が沸き立った。

　　「　――　わたしが、与えるものでは、不服か？」

　黒森のはずれに大きな『穴』をあけ、そこで《土釜（つちがま）》の術をはじめた男が、『穴』を満たす、どろりと黒い『モノ』に問う。

　五重に張った結界の中、それが、ぼこり、と揺れた。

　　　　　　　　フ　フク　フフクカ　ダ　　クダ　タリ　

　　　　　　　　　　　　　　タリナイ　イ　　ヨ　　　ヨコ　セ　　　

　　「――ふん。足りないだと？」

　　　　　　　ハラ　　　　　　　　　ヘル　ヘルルヘ　

　　　　　　　　　　　ヘッタリ　　　タ　　　　タリ　　　　ナナイ　

　　そうだ。

　　その飢餓感こそが、大事なのだとホムラはほくそ笑む。　

「　――　たしかに、そこまで大きくなれば、餌も多く必要だ。　だがいいか？おまえを創りだしたのは、このわたしだ。　―――　おまえは、わたしの『術』だということを、教えてやろう」

　懐から出した木の札を、足元の『穴』へと投げ入れた。

　飲み込んだ『穴』が、ぼこぼこと小さく泡をふいたと思えば、いきなり狂ったような叫びと泡をたてはじめた。

　『穴』の中身が、火を抱え、橙色の火の粉をとばす。

「　――　いいか？腹が減ったからと、勝手なまねをするなよ。　待っていろ。おまえはわたしが与えるものだけを、餌にしていれば良いのだ」

　ぼこりと泡を吐き出した『穴』は、消える気配もない火を抱え、

　　　――　震える。