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伍の宮のみんな

　現れた新しい景色には、立派な社（やしろ）があった。

「あれは、・・・宝物（ほうぶつ）殿か？」

　セイテツの言葉にシュンカがこたえた。

「――　この『中』にいた人だと思うのですが、さきほど、耳元で教えてくれました」

「・・・ってことは、隠したかったのはこの宝物殿で、しかも、この《ゆがみ》って・・・」

　『境』のあとを踏み越えれば、耳鳴りをおぼえるような不快な『気』におそわれる。

　社にあしをむけた絵師は、ぼんやりと暖かくなった懐のものを押さえた。

　先についた坊主が何の躊躇もなく、片手で社の扉を開け放つ。

「―――なにも、ねえ」

　社の中の本殿に祀られてあるはずの、『箱』がない。

　祭壇はあるのになにものっていない。

「・・・存神（たもつがみ）が、出されたって・・ことか？」

「出されて、もって行かれたんだろうな」

　　　　シュンカの『気』と、同じように　―――。

「　決まりだな。・・・・あの、西の馬鹿が、土釜（つちがま）をやってるんだ」

　ふう、と息をついた元神官は、額をおさえ、坊主と子どもを見て言った。

「・・・なあ、スザク、おれも、あの禁術を、見たことはないんだが、年寄りの神官の話を聞いたかぎりじゃ・・・・」

　片腕にシュンカを抱える坊主をみやった絵師は、ここであらためて息をととのえ、「おまえ、一度シュンカとホウロクのところへ戻れ」と命じた。

　あン？といつものように眉をしかめた坊主の代わりに、こどもがセイテツをきつくみすえていいはなった。

「いやです。――　おれが餌となれば、きっとあのホムラという男も現れるでしょうし、そうすれば、お二人で、あの黒鹿に頼まれたことも成せるはずです。――　もし、まだ生き残っている仲間がいるのならば、　どうか、助けてあげてください。　――　それに　、」

　シュンカが自分をかかえる坊主の顔をのぞきこみ、おれたち伍の宮のみんなは、いっしょに戦うのですよね？と確認する。

　セイテツの懐にあるビンが、ぼう、と温まる。

　シュンカにまとわりついていた、いやな『気』が、一気に散った。