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三日もなにも無い

申し訳ありません。『明滅』からのつづきとなっております・・・

　―――　啾（なく）の章　―――

　ないている。

　　　　ひくく、ながく。

大気を震わせ伝わるそれが、木々の枝先までも、ゆするのだ。

　　ああ、かなしいのか。

　　　　　　　　くるしいのか。

　　　　　　　　　　　くやしいのか。

ひくく、ながく、ひくく、ながく　――――。

「　―― ほらシュンカ、顔拭いて」

「せ、セイテツさま・・？」

　しがみついているそれが、どうやら男の着物だとわかったところで慌てて離した。

　むかいあって横になるセイテツが、ほらほら、と取り出した手拭で顔をふいてくれる。

「――おい」

　むこうから、坊主が声をかけたので、絵師はそちらへ半身をひねった。

「なんだ、起こしたか？」

「いや。・・・ないてるのが」

「すみません、おれが、」いつもうるさくて、というこどもに坊主は手をふり、まあいいや、とまたむこうをむいてねころがると、ひとりごとのように言った。

「――　シュンカじゃねえのが、ないてるみてえだ」

「おれは泣いてねえよ。　――　ほらシュンカ。気にしないでもう一度眠ろう。明日で四日目だ。今度こそ、黒鹿に会えるさ」

　絵師のその言葉にこどもより先に坊主が、どうだか、とこたえる。

「この三日、黒森ン中で『生き物』に遭うことがねえってのが、すでにおかしいじゃねえか。化け猫がおれたちを騙したか、黒鹿が、化け猫とかかわるのをとりやめたか、のどっちかだと思うぜ」

　もっともなことを口にする。

「う～ん・・・いくらなんでも、それはないと・・・思いたいんだけどなあ」

　・・ここに来るまでのことも考えると、という言葉はのみこみ、懐に収めたそのビンの感触を確かめた。

　この森に、アシを捨てて来いなどと、化け猫に命じられていなかったなら、こんな結果はなかったかもしれない。