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領域

「・・・あれを・・やりたいと、持ち出したのは、ケイテキ様でございましょう。それに、黒鹿のおかげで、ずいぶんと出来が早まる予定でございます」

「たしかに・・・・だが、黒森は、ただの森ではなかろう？　それぐらいはおれも心得ておる。　いいか？ホムラよ。おれは確かに欲深いし、強引だ。だがな、自分の首を絞めるような、間の抜けたことだけは、するつもりはない。　天宮に行って、思ったぞ。おれは、人間の領域で威張るのが精一杯だ。あんなやつらがこっちにかかわってこないから、おれは好き勝手していられる。――　おまえが何を考えているかはわからんが、『領域』を間違えるなよ。　お前は西の人間だ」

　ケイテキは着物の裾をひるがえし、本邸に戻ることにした。

　本邸から離れて建つホムラのこの領域を訪れたのは、今が初めてだ。

　引き取ったときにあの男が所望したのは、『円』をなす、自分だけの空間だった。

　入ったとたん、床に並ぶ、たくさんの大瓶（おおがめ）に顔をしかめることになった。

　全てに木蓋（きぶた）がのせてあったが、ときおりそれが、ゴトリと動くものがある。

　薬のような、鼻の奥を刺激する独特の香りが、建物全体に染み付いていた。

　灯りは、水を張った盆が乗せられた大きなテーブルの上の小さなロウソク。

　それが『円』の中身のすべて。

　見渡したかぎり、人の暮らしというものが、まったく目に映らなかった。

　　――どこで、眠るのだ？

　あの男を拾って五年以上たつが、なぜ禁を犯しても、女の堕胎などをしていたのか、いまだにその理由を知らない。

　　―――　聞く気も、ないのだ。