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問題

「　――　ヒョウセツが、鳥を寄越してね。ああ、コウセンも絡んでるんだろうけどさ。珍しいよねえ。あの二人が人間のことでぼくに頼みごとがあるなんて　」

　語り始めたホウロクは、短い左の角をなでる。

「　セリも、ぼくの角がほしいなんていきなり言い出すしさあ・・・。天宮がなんだか騒がしいのは知ってたけど、その原因が人間の子どもだなんて、ちょっと信じがたかったよねえ　」

　いいながらまた角をなでると、ぼくがこのかたちなのは、シュンカが原因だよ、とため息をつく。

「　さっきの、コウセンとヒョウセツの頼みごとでね。　きみたちがこちらに向かってくる間、シュンカから流れてくる『気』を、ぼくでせきとめてほしいって言われたのさ　」

「せきとめるって？　水を、止めるようにってことか？」

「　人間の『気』が止まるときは、死ぬときだ。たとえ『蓋』をしていても、それは漏れて流れているのさ。その、漏れでた『気』を、ぼくに止めろといってきた。西にいる男がこの子の『気』を狙っているって聞いたけど、それってあの、森を焼いた男だろう？　」

「ホムラだな」

「　名など知らないが、とにかく、そいつのほうに流れないよう、ぼくにそれを止めろってわけ　」

「え！？じゃあ、黒森に入ってシュンカの様子がおかしくなったのは・・・」

「　ああ、それはぼくのせいじゃないよ。――　ぼくは、きみたちが天宮からこちらにむかい始めたときから、あの子の『気』を集めて止めている。・・・だけど、漏れ出るっていう量じゃあないよね。途中、役神（えきがみ）が存（たもつ）神になっただろ？　」

「――　完全にじゃねえがな」

　スザクのそれに、運が良かったね、とうすく笑う。

「　先に言っておくよ。そのビンに戻した役神の処理なんて、ぼくに聞かないでほしいね。――ただ、それはしばらく、そのままにしておいた方がよさそうだ。それに、坊主ならわかってるはずだよ。　あの子の『気』の多さは、異常だ　」

「蓋があるし、天宮から出ることもあまりねえんだ。問題ねえだろ」

「　存在自体が問題だよね　」

「おれの従者だ。おれが責任もつ」

「・・・すざく？」　セイテツは耳をうたがった。